Боб Шоу - Bob Shaw

– Ну да, будь они неладны! – Схватив одежду, Брайант поспешил облачиться. – А вы что, держите у себя шмотки на все случаи жизни?

По лицу Марзиана пробежала едва уловимая тень, и он, вновь став внешне абсолютно невозмутимым, вынул из податливых пальцев Брайанта Нормализатор Вероятностей и сунул себе в карман.

– Бывает, что клиенты возвращаются, как и вы сейчас, неожиданно. Вам наскучило в новой действительности?

– Наскучило – не то слово! Меня там считали бесчувственным чурбаном, ни минуты покоя!

– Вас отправили именно в ту действительность, какую вы заказывали.

– Да, но я нуждаюсь в действительности, где бы ценили подлинного меня, видели бы во мне мыслящую личность.

– А вы сами?

– Что я?

– Являетесь ли вы мыслящей личностью?

– Наверное. – Брайант задумчиво почесал затылок. – Ведь я постоянно думаю. Не так ли?

– Но не слишком усердно. Ведь выбрали же вы два раза подряд не подходящую для себя реальность.

– Это оттого, что я не все предусмотрел. – Заподозрив насмешку, Брайант прищурился. – Но теперь я продумал все детали и тонкости и хочу в такую реальность, где меня бы считали самым мудрым на свете.

– Боюсь, что Перераспределителю Вероятностей не по силам такой заказ, – печально сообщил Марзиан.

– Как так?

– Конечная цель, видите ли, весьма расплывчата. Разные люди совершенно по-разному представляют себе истинную мудрость. Таким образом, если мы попытаемся выполнить ваш заказ, то вы непременно окажетесь распыленным по тысячам различных вероятностей, превратитесь в так называемый статистический газ. Весьма сомневаюсь, что подобная перспектива вам по душе.

Брайант на минуту задумался.

– Видимо, вы правы. Но что же делать?

– Займемся частностями, – предложил Марзиан. – Произнесите что-нибудь действительно значительное, и я перенесу вас в такую реальность, где сие изречение сочтут наивысшей мудростью. Вам понятно?

– Конечно.

– Тогда действуйте!

– Сейчас. Я… Я всего лишь… – Брайант неожиданно сообразил, что провозгласить себя мыслителем гораздо легче, чем быть им, и голос его сделался неуверенным. – Ну, значит, так. Я…

– Мы через десять минут закрываемся, – заявил Марзиан. – Поторопитесь, пожалуйста.

– Не сбивайте меня с мысли. – Сосредоточившись, Брайант приложил ладонь ко лбу. – Сейчас… Сейчас обязательно что-нибудь придет на…

– Пожалуйста, побыстрее. Иначе я из-за вас опоздаю на поезд.

– Есть! Придумал! – Брайант закрыл глаза и глухо пробормотал: – Без соответствующей наживки правду не выудишь.

Смешок Марзиана почти заглушил сдавленное хихиканье мисс Крафт.

– В чем дело? – возмутился не на шутку раздосадованный Брайант. – Разве я сказал что-то забавное?

– Нет, нет, ваша мысль весьма… э-э… глубока, – заверил его Марзиан, смахивая что-то с уголка левого глаза. – Извините, последние дни выдались весьма напряженными, и мои нервы несколько… Кхе-кхе… – Прочистив горло, он повернулся к пульту управления. – Встаньте, пожалуйста, на фокусирующий диск, и мы приступим.

– А как же моя подпись на новом контракте? – удивился Брайант. – Разве она не нужна?

– Новый контракт не понадобится, – небрежно ответствовал Марзиан, пробегая пальцами по клавишам. – Чтобы впоследствии не возникало недоразумений, перед двумя первыми перемещениями клиент излагает свои требования на бумаге, перед последней же, третьей, попыткой это уже ни к чему, поскольку какой бы негостеприимной ни оказалась заказанная им реальность, назад он уже не вернется.

– Понимаю, – протянул Брайант.

Умудренный тщетными попытками начать новую жизнь, он поневоле призадумался. Первые две попытки не удались, а третья отсекала все пути к отступлению. Засомневавшись, Брайант попятился было назад, но, заметив на себе пристальный взгляд мисс Крафт, расправил плечи и ступил на серебристый диск, кивком сообщая Марзиану о своей готовности.

– Начали! – Марзиан проворно набрал на клавиатуре спецификацию новой реальности. – Прощайте и будьте счастливы!

Жестом фокусника он вытянул руку и с силой ударил по красной кнопке.

Брайант съежился на секунду, но знакомая обстановка перед его глазами даже не дрогнула. Марзиан вновь и вновь давил на злосчастную кнопку, но реальность по-прежнему оставалась неизменной.

– Глазам своим не верю! – в сердцах воскликнул Марзиан. От избытка чувств его голубоватые щеки даже посерели. – Впервые на моей памяти Перераспределитель Вероятностей не сработал. Почему?… Минутку, минутку!

Он нажал еще несколько клавиш, вгляделся в многочисленные экраны и шкалы приборов и откинулся на спинку кресла.

– Может, предохранитель сгорел? – предположил ничего не смыслящий в технике Брайант.

– Батареи полностью разрядились, – ответил Марзиан. – Значит, машина выполнила все, что полагалось.

Брайант в очередной раз оглядел приемную и, не отыскав даже самой незначительной перемены, с надеждой предположил:

– А что, если мы все вместе переместились в другую реальность?

Марзиан потряс головой.

– Исключено. Объяснение может быть лишь одно – кто-то в нашей собственной реальности считает ваше поспешное замечание относительно рыбалки проявлением высшей мудрости.

– Быть такого не может! Ведь я придумал его всего минуту назад, и никто не мог… – Брайант повернулся к мисс Крафт, и голос его сорвался.

Она поспешно потупила взор и залилась краской.

– Что вы натворили! – упрекнул ее Брайант, приближаясь. – Вы испортили мою последнюю попытку! Могли бы по крайней мере…

Тут голос вновь подвел его, и он с удивлением обнаружил, что отдельные, наиболее значимые части тела мисс Крафт более пухлые, чем другие, улыбка у нее просто обворожительная, запах ее духов вызывает в нем трепет, и самое главное, что она, несомненно, наделена проницательным умом и высоким интеллектом. В самом деле, ведь не много найдется на свете девушек, способных с первого раза оценить гениальное изречение по достоинству. По всему выходило, что он влюбился по самые уши.

– Согласен, это непростительная оплошность, – заметил Марзиан, по-прежнему не отрывая взгляда от пульта управления. – Учитывая сложившиеся обстоятельства, мистер Брайант, считаю, что вы имеете полное право на бесплатную четвертую попытку.

– Да бог с ней, с четвертой попыткой. – Брайант настолько оживился, что не устоял и выдал еще одну максиму: – На далеких пастбищах вовсю зеленеет медный колчедан.

Поначалу даже ему самому афоризм показался не слишком-то мудрым, но восхищенная улыбка на прекрасном лице мисс Крафт быстро убедила его в обратном. Несомненно, она точно знала, что он имел в виду, как знала и то, что в этом лучшем из всех возможных миров их ожидает чудесное будущее.