Джей Эрл - Тайное становится явным (Боги Вселенной - 1)

Он повернулся к двери. Иногда ему удавалось снять электронную блокировку, но сейчас у него почти не осталось сил. Но другого выхода не было. Сконцентрировавшись, он попытался избавиться от боли в руке, и прикоснулся к двери, стараясь найти правильную комбинацию сигналов. Это почти удалось ему, когда еще один луч прошел в миллиметре от его лица, опалив кожу на щеке. Очевидно, намерения нападавших изменились промахнуться, стреляя из бластера с расстояния в несколько метров просто невозможно. Рэнд мгновенно отступил в темноту - подальше от светящейся двери, и прижался спиной к стене, не сводя глаз с коридора. Теперь все зависело от того, у кого первого сдадут нервы. Но, вопреки ожиданиям Рэнда, его преследователь снова открыл огонь. Луч беспорядочно заметался по стенам. Коридор мгновенно заполнил запах жженого пластика. Рэнд выстрелил только один раз, и вновь коридор озарила вспышка. Противник уничтожен, но почему все же он вел себя так странно?

Не позволяя себе расслабиться, Рэнд вернулся к двери. Все сначала! Но наконец дверь поддалась и плавно скользнула в сторону. Внутри секции было также темно, как и в коридоре. Открытая дверь тоже больше не светилась. Вытянув руки перед собой, Ивен осторожно пошел вперед и через несколько метров наткнулся на металлическую стену. Катер! Чтобы найти люк, Ивен выстрелил в пол. Но слабый свет кипящего пластика помог не только ему - к плечу словно прикоснулись раскаленным железом. Сдерживая стон, Ивен скользнул в приоткрытый люк и нажал на клавишу блокировки. Но орелиевая плита не сдвинулась с места. Новый заряд бластера высек из обшивки катера сноп искр. Вздрогнув, Ивен изо всех сил ударил по панели управления. Осколки клавиш врезались ему в ладонь, но люк, наконец, закрылся.

Как только дверь оказалась заблокированной, внутри автоматически зажегся свет. Облегченно вздохнув, Ивен прислонился к прохладной стене и охнул от боли, пронзившей обожженное плечо. Это отрезвило его. Преследователям не добраться до него, но радоваться рано - нужно еще суметь выбраться из ангара. Ивен добрался до рубки и рухнул в кресло навигатора. Силы оставили его. Все тело болело, к горлу подкатывала тошнота. Положив бластер перед собой на пульт, Ивен открыл аптечку и, выудив ампулы с болеутоляющим и противорадиационной сывороткой, приложил их к сгибу у локтя, слегка поколов кожу. Лекарства впитались практически мгновенно. Боль от ожогов стихла, и через несколько минут Ивен почувствовал, что в состоянии управлять катером, хотя слабость не проходила - слишком большую дозу облучения он получил. Очевидно, уйдет не один час на регенерацию пораженных клеток, но это сейчас волновало Рэнда меньше всего. Он проверил бортовые системы и, убедившись, что все в порядке, послал приказ открыть шлюз. Не веря своим глазам, он смотрел, как огромные створки начали медленно раскрываться. После всего, что случилось, Ивен не ожидал, что компьютер ангара хоть как-нибудь отреагирует на команду. Но тут, словно в ответ на его мысли, створки замерли, а потом начали закрываться.

Выругавшись, Ивен включил систему зажигания. Ослепительное пламя вырвалось из дюз катера, когда Рэнд перевел ускорение сразу на максимум. Крошечный кораблик вздрогнул и рванулся с места. Ускорение вдавило Рэнда в кресло так, что затрещали кости. На пульте замигали красные огни, предупреждая об опасности - створки шлюза продолжали неумолимо смыкаться. С трудом передвинув руку, Ивен отключил автопилот и развернул катер, заставив его лечь на бок, в результате чего мгновенно оказался на полу. Но кораблик проскользнул сквозь сомкнувшиеся за ним створки.

Прилагая неимоверные усилия, Ивен дотянулся до пульта и включил глемма-переброску. Неважно, какая программа была последней - лишь бы оказаться подальше от проклятого ангара.

Беспощадная сила скрутила его, не давая вздохнуть. Кровь отлила от сердца. Глухие удары пульса становились все реже - раз в три секунды... раз в пять секунд... А потом вдруг горячая волна захлестнула мозг, и сердце помчалось сумасшедшим галопом, словно пытаясь наверстать упущенное. Ивену показалось, что его вывернули наизнанку. Его бросало то в жар, то в холод. Боль пронзала каждую клеточку его тела. Боль стала им самим. Он стал болью. Он закричал от ужаса и захлебнулся собственным криком и чем-то теплым и соленым... Кровь? Его кровь...

Сознание медленно возвращалось в истерзанное тело. И первой мыслью Ивена было удивление от того, что он все еще жив. Боль, казалось, ушла, но оставила память о себе. "Идиот!" - обругал он себя. Решил, что все кончилось? Как бы не так! Но, ради всего святого, что это было? Ивен включил экраны внешнего обзора и обомлел.

Над ангаром висели три звездолета, образуя правильный треугольник. Опознать их не стоило труда - это были корабли Странников. И они окружили ангар силовым полем. Если бы Рэнд додумался включить экран раньше, он, конечно, заметил бы характерное свечение изувеченного пространства. Но он включил глемму. Катер, войдя в глемма-канал, наткнулся на силовое поле, и его вышвырнуло обратно в обычное пространство. Именно это и стало причиной острых ощущений Рэнда.

Корабли, между тем, начали снижаться, удерживая катер силовым полем. Их намерения были предельно ясны: когда поля, создаваемые звездолетами, соприкоснуться, от катера не останется даже пыли.

Ивен почти физически ощущал, как сжимается ловушка. Он никогда не боялся смерти, но сейчас она не входила в его планы - прежде ему хотелось узнать, чем вызвана такая страстная любовь богов к нему, простому смертному.

Разум его метался в поисках выхода. Силовое поле "сворачивало" пространство, образуя непреодолимую преграду для любого воздействия. Нечего было и пытаться проскочить сквозь него. Но должен же быть хоть какой-нибудь изъян в безупречном плане Странников! И вдруг его осенило. Поля образовывали в пространстве треугольную призму. В верхних ее углах находились корабли Странников, но нижнего основания у призмы не было! Стрелять в катер Странники не смогут - отразившись от силового поля, заряды вернутся туда, откуда были выпущены. А применять против Рэнда свое особое оружие, они, кажется, не считали нужным. Не раздумывая больше, Ивен резко бросил катер вниз. Спасение зависело от того, насколько далеко простираются силовые поля. Ремни, удерживавшие Рэнда в кресле, больно врезались в тело - мощности гравитатора не хватало. Но Странники разгадали его маневр - их звездолеты тоже стали снижаться. Вокруг катера сгустился лилово-фиолетовый туман - поля уже начали тормозить его.

Наконец, катер остановился, и Рэнд понял, что проиграл. Больше он ничего не мог сделать. Не мог даже отправить сообщение на "Феникс" - силовое поле не пропускало никакие виды волн.