Х Оливер - Энерган-22

- В каком пожелаете, сеньор. Бутылку, канистру, бочку, цистерну...

Я не сдержал смеха. Абсурдистская пьеса превращалась в фарс.

- Цистерну мне не нужно, - сказал я. - Мне нужно всего 20 литров, чтобы добраться до Рио-Альто. И почем же вы продаете этот ваш энерган, такой универсальный, что он годится и для зажигалок, и для самолетов или машин?

- Десять центов, - коротко ответил старик.

- За бочку? - язвительно спросил я.

- За литр, - серьезно заверил меня старик.

- Ого!

- По-вашему, дорого? - Старик не на шутку встревожился. Подумал немного, не сводя с меня испытующих глаз, и продолжал: - Могу я узнать, сеньор, кто вы по профессии?

- Какая связь между моей профессией и ценой на | горючее? - Я снова засмеялся. Трудно было сохранять серьезность в таком дурацком диалоге. - Если я скажу, что журналист, вы продадите дешевле?

- Журналист?? - воскликнул старик, явно обрадованный моим ответом. - Да это чудесно, сеньор, чудесно! И наверняка крупный журналист, сразу видно. Уверен, что не раз читал ваши статьи, я слежу за прессой. Осмелюсь спросить ваше имя...

"Мое имя? - подумал я. - Гм... Было время, старик, и даже не столь уж давно, когда это имя принадлежало известному газетчику, чьи репортажи печатались чуть ли не во всех странах мира, его сравнивали даже с Эгоном Эрвином Фишем, неуемным репортером предвоенной эпохи... Но с тех пор много воды утекло под мостами Рио-Анчо, и сейчас этот репортер всего лишь жалкий безработный хроникеришка, который выуживает дешевые происшествия в полицейских участках и в "Сентрал Брэйн", и в кармане у него нет даже нескольких лишних центов на бензин для машины..."

Тем не менее я ответил:

- Меня зовут Теодоро Искров. Старик просиял:

- Теодоро Искров? О конечно! Тедди Искров, автор блестящих репортажей о восстании на Огненной Земле...

"За что его и вытолкали в шею", - хотел я добавить, но из осторожности промолчал. А старик продолжал с еще большей горячностью:

- Какой приятный случай! Теодоро Искров! Странное, впрочем, имя для Веспуччии...

- Ничего странного. Мой дед в свое время эмигрировал с Балкан.

- А-а... Ну, это замечательно! Безмерно счастлив, что вижу вас! И готов уступить вам энерган по восьми центов за литр.

Старикан становился все забавнее. Восемь центов!

На бензоколонках литр бензина стоит четыре доллара!

- Хорошо, восемь так восемь, - великодушно согласился я, растроганный его восхищением моими былыми подвигами на ниве журналистики. - Но беда в том, что я сейчас не на машине и не могу ее сюда пригнать... гм... В баке - ни капли...

- Машина далеко отсюда? - озабоченно спросил старик.

- Через несколько улиц.

- О, сеньор Искров, это не проблема. - Он нагнулся и достал из-под прилавка заткнутую пробкой бутыль, самую обычную двухлитровую бутылку из-под синтетического вина. Она была наполнена какой-то светло-зеленой жидкостью. Возьмите, сеньор. Этого хватит, чтобы пригнать машину сюда, а потом я дам вам еще.

Вот, значит, какие дела: бензин в бутылках! Зачем же тогда понадобилось это письмо, лавчонка, старик индеец, таинственное словечко "энерган" и весь этот треп?.. Впрочем, ответов на эти вопросы могло быть множество, но, скорее всего, этот так называемый "энерган" - не что иное, как пробный камень очередной рекламной кампании, они разыгрываются у нас почти ежедневно. Итак, много шума из ничего. Слегка разочарованный, я полез в карман, чтобы выложить свои шестнадцать центов, но старик остановил меня: - Нет, нет, сеньор, не сейчас! Когда вернетесь. Мы доверяем вам.

Крайне озадаченный столь быстро завоеванным доверием я снова почесал в затылке и вышел. Реклама или нет, но бутылка с бензином была у меня в руках, и я зашагал к проспекту, где стоял мой фордик.

4. Черная магия старого жреца

Машина была старенькая, но в неплохом состоянии. Впрочем, она уже давно стояла с пустым брюхом, прикованная к тротуару. Я кое-как протер стекла, при этом основательно выпачкав пиджак, а кузов и трогать не стал - его следовало отмыть по-настоящему, вылил содержимое бутылки в бак, где уже успел выветриться запах бензина, и с любопытством и нетерпением покатил на Двадцать вторую улицу.

Дом номер семь был на месте, и когда я затормозил перед лавчонкой, старик оторвался от книги и улыбнулся мне какой-то многозначительной и вместе с тем ребячьей улыбкой, которая почему-то меня смутила.

Если бы я испугался тогда! И поспешил поскорей убраться подальше!

Но я переступил порог.

Старичок поднялся мне навстречу.

- Понравилось вам наше горючее, сеньор Иск-ров? - спросил он, дружелюбно щурясь. Вопрос был задан так, словно бензин собственноручно сотворен не кем-нибудь, а им лично.

- Горючее как горючее, - недоумевая, сказал я.

- О нет, сеньор! - Мой ответ явно задел его. - Гораздо лучше обычного. Это "энерган"! Сейчас вы еще не в состоянии этого ощутить, но, поездив подольше, вы убедитесь, насколько он экономичнее и насколько чище выхлопные газы.

"Выхлопные газы - чище?! Да ты понимаешь, старик, что говоришь? Не слишком ли далеко зашел твой рекламный трюк? Таких заявлений о своем бензине не решается делать даже всемогущий Мак-Харрис! Или тебе затуманила голову толстая книга, которая рассказывает о черной магии твоих далеких предков из племени майя - основателей одной из самых удивительных цивилизаций в истории человечества?"

- Хорошо, - прервал я его, ожидая дальнейшего развития событий, - залейте мне полный бак! Это прозвучало как "подайте мне карету!"

- Только бак? - Старик несказанно удивился. - Поверьте, сеньор Искров, вы совершаете ошибку. Советую вам наполнить все канистры, какие у вас есть. Потому что я не уверен, что завтра вы застанете нас здесь.

- Там будет видно, - сказал я. Словоохотливость старика начала меня раздражать. - Залейте пока бак, а насчет канистр мы решим попозже. Вы сказали - восемь центов за литр?

- Можно и шесть, - небрежно обронил он. - Только для вас, сеньор Искров.

С этими словами старик достал из-под прилавка большое пластмассовое ведро литров на пятнадцать и направился к мойке в углу помещения.

Когда он стал наполнять ведро питьевой водой из-под крана, я уже не сомневался, что оказался жертвой рекламного трюка, который, однако, обходится его участникам весьма недешево: пятнадцать литров воды - это почти четыре доллара! Но не сдвинулся с места, заинтригованный неторопливыми и размеренными манипуляциями старика, напоминавшими священный ритуал древнего индейского жреца. А тот между тем водрузил наполненное водой ведро на прилавок.

Потом взял с полки коробку синтетических сигарет, вскрыл ее - там оказались не сигареты, а зеленоватые зерна размером не больше рисовых, захватил горсть этих зерен, отсчитал пятнадцать штук и жестом Великого жреца племени, жестом, который войдет в историю планеты Земля, опустил их в ведро. Не хватало только заклинания.