Людмила Устинова - Нежданная гостья хуже всех

Следующий день прошел также как предыдущий. Бести попеременно ехала то на телеге с отцом, то со мной. Оборотень бежал рядом с телегами, если рядом с дорогой пряталась дичь — то и охотился, или спал в моей телеге. Бести выспрашивала у отца о нашей земле. Я прислушивался к их беседе, всегда любил рассказы отца, который побывал в своей жизни почти во всех городах Миденнленда. Может быть, именно желание повидать мир и было основным в моем выборе военной карьеры.

— Тумар, а ты бывал в Кастенгарде?

— Бывал. Это стольный город людских земель, там находится дворец нашего короля.

— А у людей одно королевство или несколько?

— Одно, хотя земли Миденнленда раскинулись так широко между нелюдскими землями, что наш король зачастую не знает, что происходит на его окраинах. Главное, чтобы сборы в казну шли. Все большие города, включая Авли, самоуправляемы советом знатных горожан. Ведь именно в городах работают ремесленники и происходят торговые ярмарки, поэтому королевские служаки стараются не портить отношения с теми, кто накапливает богатства в своих руках. В деревнях все дела решает община.

— А маги тоже проживают в городах?

— Самые сильные проживают в Кастенгарде, поближе к королевскому двору.

— Ну конечно, где крутятся самые большие деньги, там и услуги. А еще где ты бывал?

— На границе с Лайфорсом.

— И у светлых эльфов?

— Нет, светлые эльфы в свои леса никого не пускают. Людей и орков — потому, что те губят зверей и растения, а дроу — с ними у них вооруженный нейтралитет. Зато самих эльфов на приграничных землях полным-полно. Там даже возник ничейный город Эвилон, в том смысле, что там проживают представители всех народов, лишь бы они обладали магическим даром. Там — Магистрат Вероятностей и Высшая магическая школа.

— А у дроу?

— Темные эльфы живут обособленно, хотя и принимают посольства от других народов. Это очень замкнутый народец, и самодостаточный. Они не нуждаются в товарах извне, разве только приобретают предметы роскоши и искусства. Но такие вещи они выбирают сами, посещая другие страны. Их земли занимают огромную территорию, почти сплошь покрытую невысоким, похожими на холмы, пологими горами. Первоначально они обустраивали свои поселения внутри этих гор-холмов, потому то их и прозвали темными, в отличие от лесных. Но сейчас у них есть нормальные города, Хайкастл — их столица. Почему тебя интересуют дроу? С ними никто связываться не хочет, кроме амазонок. Но те живут на границе между ними и орками — поневоле сойдешь с ума от такого соседства.

— У меня чисто информационный интерес. Как я поняла из бесед с Мирандой, дроу — практически единственные, кто отваживается на довольно смелые генетические и магические эксперименты. А для этого нужен определенный уровень знания.

— Может и так, но это и отдаляет их от всех других. Не любят их, в общем. Не след созданиям, даже перворожденным, пытаться изменить то, что дано Демиургом.

— Бести, а ты сама с каких земель будешь? Случайно, не от амазонок? — спросил я.

Бести спрыгнула с телеги отца и перебралась ко мне.

— Нет, моя страна находится так далеко, что отсюда не видно. Она занимает большую территорию, но люди живут меньше чем на ее половине. Остальное занимает тайга — бескрайний могучий лес, царство зверей и птиц.

— А почему только на половине? Лес — это хорошо, это пища и лечебные растения, это древесина для домов и топливо. Или вас тоже эльфы выживают?

— Нет, не эльфы. Очень суровый климат. Зимой морозы опускаются до 60 градусов ниже нуля, промерзает все — вода, дерево, даже воздух. И так — полгода.

— Я о таком даже не слышал. Как же там люди живут?

— Человек ко многому приспосабливается. Я жила там, где климат мягче. Главное — чтобы была работа, иначе себя не прокормишь, не говоря уже о других потребностях и развлечениях.

— А что делала?

— Я продавала себя, — Бести засмеялась, заметив мою реакцию, — Ну, не в буквальном смысле. Это такая поговорка: или ты имеешь собственный бизнес, или работаешь на того, кто такой бизнес имеет. Я работала по найму. Продавала информацию, которую имела в своей голове. Свои идеи, знания, опыт, которые помогают людям экономить время. И, кстати сказать, это очень неплохо оплачивается. Время и информация — очень ценный товар. То есть оплачивалось… — поправившись на прошедшее время, Бести заметно сникла.

— Скучаешь?

— Не то, чтобы. Моя жизнь не была насыщена впечатляющими событиями, обычная, в общем-то, жизнь. Она текла в своем русле: работа, дом, развлечения с друзьями по выходным. А теперь все это где-то далеко, а впереди — неизвестно что, к которому надо приспособиться. Знаешь, в моей стране говорят, чтобы сделать человека счастливым, надо у него все отобрать, а потом постепенно вернуть отнятое. У меня сейчас ничего нет, даже от своего имени пришлось отказаться… значит, я — счастливый человек… А что, я на амазонку похожа? — засмеялась девушка.

До Авли мы добрались к вечеру третьего дня

Глава 3

Блодуэд

О существовании сына у главы рода знали немногие родичи. Может быть, мне не стоило экспериментировать с магией смерти в период беременности, но кто мог предположить, что это скажется на не рожденном ребенке?! Я была молода и стремилась к знаниям, не слишком задумываясь о последствиях… А последствия сказались гораздо позже, когда я заметила, что мой сын заметно отстает в умственном развитии от своих сверстников. Зато это позволило мне после неожиданной смерти моего мужа возглавить род ОррТен — мальчишка не мог претендовать на это звание, и не сможет никогда — с возрастом это отставание не только не компенсировалось, но скорее усилилось. Будучи физическим взрослым дроу, Брегон сохранил детский ум и наивность, что позволяло мне манипулировать им по своему усмотрению, не боясь разглашения своих действий. Я отправила Брегона передать Милорду кристалл и оборотней, но даже на выполнение этого простого поручения он потратил несколько дней.

— Где же ты пропадал? — спросила я сына, когда он вернулся с сообщением о выполнении моего поручения.

— Я хотел посмотреть на твоего демона, мамочка, но не нашел его, — последовал ответ.

— Кого ты не нашел? — я не сразу поняла, о чем толкует сын. А когда выслушала сбивчивый рассказ сына, то чуть не отправила к демонам его самого! Брегон, услышав краем уха мой разговор с Милордом, самовольно отправился в человеческие земли, где повстречался с человеческим магом и прикончил того неподалеку от места силы, но не потрудился узнать, что человечишка успел выяснить!