Кит Ломер - Эдем Джадсона

- Какого черта? - спросил он, глядя на Джадсона с яростью, которая быстро уступила место страху: - Я предупреждаю вас, сэр... - начал он, но замолчал, потому что длинноствольный пистолет, который Джадсон достал из кобуры, уткнулся ему в бедро.

- Стойте спокойно, - предложил он, оттолкнув в сторону возбужденного адмирала, и сосредоточился на изучении непрерывно изменяющейся анатомии огромного существа. Бегги, как он увидел, находился сверху своего столь же туманного противника. Вероятно, их другу удавалось крепко удерживать его.

- Итак, - раздался его слабый голос. - Теперь уже пораженный нервный центр завершит работу.

- Кэп, вы уверены, что... - произнес Куки.

- Нет, - согласился тот. - Ну и к чему весь этот фейерверк?

Ответ пришел быстро:

- Было необходимо привлечь твое внимание, и привлечь вас самих к этому месту, - голос Бегги звучал несколько придушенно. - У меня не хватило бы сил проволочь этого монстра сюда.

- Но это же уже было раньше, кэп, - выпалил Куки. - О, - ответил он сам на свое возражение, - вновь эти шутки со временем, уже бывшим и повторяющимся...

Джадсон лишь кивнул головой.

- Бегги, - сказал он. - Мне кажется, лучше иметь Байти союзником, чем разрушить его.

- Байты? - спросил Бегги. - Вы хотите сказать, что у него есть имя, как и у меня? Это другое дело! Я не могу разрушить существо, являющееся личностью. Пожалуй, я попытаюсь с ним поговорить...

Джадсон и Куки напряженно ждали, пока огромное скопление синеватого тумана не осело и не разбежалось волнами, а по его поверхности не побежали разноцветные круги, как на поверхности масляного пятна, попавшего на воду.

- Ну и?.. - спросил Игл. - Это еще одна ваша попытка отвлечь меня от моих обязанностей?

- Мы уже рассказывали вам о нашем друге Бегги, - сказал ему Джадсон. Это он, вот этот маленький пригорок сверху. А большая, подобная ему же часть - его родственник, который пытается его съесть.

- Варварство! - попенял Игл. - Неужели вы ничего не можете сделать?

Пока они наблюдали, пригорок, которым и был Бегги, погрузился до уровня окружающей его субстанции, постепенно исчезая, хотя его собственная внутренняя структура оставалась нетронутой и ясно видимой сквозь туманную оболочку.

- Бегги! - позвал Джадсон с тревогой.

- Боюсь, Байти слишком силен для меня, капитан, - раздался слабый голос.

- Держись! - потребовал Джадсон. - Он попытается растворить тебя. Не поддавайся!

- Остерегайся, капитан, - голос Бегги становился все слабее. - Байти уже заметил тебя. Он предпримет атаку как только уберет со своего пути столь незначительную помеху, как я.

- Передай ему, что у меня есть кратерное ружье, которое я уже направил на его любимый нервный центр! - предупредил Джадсон.

- Стреляйте, капитан! - воскликнул Куки.

- Не стоит, я уверен, что Байти будет себя хорошо вести.

- Короче, ребятки, - заорал Игл. - Что здесь происходит? Этот огромный шар сожрал вашего дружка! Что дальше?

Джадсон проигнорировал его замечание.

- Бегги, - позвал он.

- Он все еще не добрался до меня, - раздался слабеющий голос. Сделайте что-нибудь быстро! Байти высасывает меня!

- Байти, - крикнул Джадсон резко, хотя и негромко. - Байти! Ты должен ответить!

- Существо-Капитан! - неуверенно произнес незнакомый голос.

- Что это? - спросил Игл, хлопая себя ладонями по ушам. - Что вы со мной делаете?

- Забудьте об этом, адмирал, - посоветовал Куки. - Просто Байти набирается силенок. Он научился этому у Бегги.

- Говори тише, Байти, - скомандовал Джадсон. - Ты должен прекратить свою попытку поглотить Бегги.

- Возможно, - раздался странный голос, но звучащий уже более нормально.

- Он отпускает его! - воскликнул Игл. - Смотри! Бугорок появляется вновь, и он становится больше!

Джадсон увидел, как относительно небольшая масса Бегги сумела покинуть огромную массу этого странного чужеземца.

- Хорошо! - сказал Бегги. - Отвлекайте Байти.

- Отпусти Бегги целым и невредимым, Байти! - приказал Куки и увидел, как Бегги выскочил из обволакивавшего его тела своего похитителя.

- Это было ужасно! - воскликнул Бегги, и голос его зазвучал гораздо сильнее. - Мне придется еще многому научить этого несносного братца, пока он научится существовать среди нас!

- Байти, - позвал Джадсон. - Сконцентрируйся в шар и постарайся поддерживать один и тот же диаметр.

Аморфное тело неожиданно сжалось, приобрело форму правильного шара, его мембранная поверхность отбрасывала яркие блики, отражая блеск садящегося Младшего.

- Она превратилась в большой шар! - крикнул Игл. - Капитан! Ведь эта штука говорила! Я слышал ее.

- Капитан, - вмешался Бегги. - Я попытаюсь проинструктировать Байти.

- Оставайся в стороне! - предупредил Джадсон. - Избегай контакта! Я думаю, это дает ему преимущество.

- Я пришел к аналогичному выводу, капитан, - согласился Бегги. Первое, я должен показать ему как сузить полосу передачи, и направлять ее точно.

Блестящая сфера неожиданно накренилась и двинулась в сторону трех мужчин. Джадсон почувствовал, что от сферы исходит чувство острого голода, которое она стремится немедленно утолить. Джадсон встал перед Куки и рявкнул:

- Байти! Не смей двигаться! Стой! Можешь называть меня "кэп". Информирую тебя, что ты не имеешь права поглощать человеческие субстанции.

Сфера остановилась и, пульсируя, застыла перед людьми.

- Мои приветствия, кэп, - раздался неуверенный голос Байти. - Извините мне мой порыв. Я ведь не знал, что ваши приятели - субстанции.

По поверхности Байти побежала рябь, и он выбросил наружу щупальце, которое, как змея, метнулось мимо Джадсона, чтобы измерить руку адмирал" Игла. Тот моментально выхватил из кобуры свой 5-миллиметровый нидлер и в упор всадил в отросток залп игл. Щупальце сжалось и исчезло в той же массе, которая его извергла.

- Вот это да! - сказал Байти сердито.

- А ты как думал, Байти! - заверил Джадсон. - Я предупреждал тебя. Не пытайся есть кого-нибудь из нас. Будь паинькой.

- А как? - спросил Байти сконфуженно, - как нужно "быть паинькой".

- Бег покажет тебе, - сказал Джадсон коротко. - Бег, ты поможешь?

- Конечно, капитан, - ответил тихо Бег. - С удовольствием! Будет приятно пообщаться со своим родственником! С субъектом Буг.

- Что такое "субъект Буг"? - спросил Куки.

- Это очевидно, общее имя и для Бегги, и для Байти, - предположил Джадсон. - Он, может быть, упомянул бы его и раньше, но не было повода.

- Это обозначение, - объяснил Бегги, - восходит к тем временам, когда я был ничем иным, как отдельной клеточкой, присоединенной к множеству подобных же клеток.

- Бегги, - спросил Джадсон. - Ты убежден, что вокруг больше нет субъектов Буг?