Кит Ломер - Эдем Джадсона

- Я незамедлительно требую, - бубнил тем временем Игл, - чтобы вы сдали весь ваш военный флот, полностью, с командами, снабженные всем необходимым для полета неопределенной продолжительности.

- Время дать знать Бегу, капитан? - спросил Куки тихо.

- Да, пора, - подтвердил космонавт. Он вновь обратился мысленно к своему союзнику, но на этот раз не получил никакого ответа.

- Итак, я жду! Я жду, - повторил Игл. - Что вы станете делать? Сдадитесь или будете биться до последней капли крови?

Куки отвел Джадсона в сторону.

- Кэп, - начал он серьезно, - я начинаю беспокоиться. Этот клоун слишком хорош, чтобы говорить правду. Что у него на уме?

- Я с тобой, космонавт, - ответил Джадсон твердо. - Он поначалу строил из себя дурака, а когда мы указали ему на это, он рассердился.

- Ему что-то от нас нужно, но сейчас он блефует, и я не пойму, чего именно он добивается.

- Он хитер, как лис, - сказал Джадсон, - придется поддаться на его угрозы, пока он на самом деле не напустил на нас своих собак.

- Ха! - хмыкнул Куки. - Кэп, это слишком легко. Со стариной Бегом, конечно, все донельзя просто. "Бегги - сделай то-то и то-то" - и все готово. Этого болвана все время можно было держать в напряжении. Но теперь нам остается лишь последнее секретное оружие.

- Осторожнее, космонавт, - предупредил Джадсон. - Это не настоящая боевая эскадра. Он только предупреждает нас. Мы принимаем его предупреждение. Нам не нужны никакие враждебные действия. Мы не можем себе этого позволить. Поэтому станем играть осторожно и потихонечку сделаем так, что адмирал и не заметит, как сам изменит свои планы.

- Отлично, кэп, - согласился Куки с готовностью. - Никакой войны. Это означает, что мы зависим от Бегги. Это - реально, и это все, что у нас есть. Но именно сейчас он занят.

- Боюсь, что так, - согласился Джадсон.

Игл стоял и посмотрел на него с нетерпением.

Куки с любопытством поглядел на высокомерного пришельца. Затем сказал Джадсону:

- Давай устроим ему горящее озеро - и он один-одинешенек в самой середине. Жара не будет, конечно. Бег легко смог бы это сделать, не правда ли. Бег?

Через несколько секунд раздался ответ, неясный, хотя и четкий.

- Легко, однако...

Все трое мужчин одновременно услышали звук сверхзвукового самолета, который превратился в явно слышимый визг. Они посмотрели вверх и ничего не увидели. Волнение исходило откуда-то из-под земли. Они почувствовали, как почва завибрировала под ногами, а мимо пронесся порыв горячего воздуха.

- Скрывайтесь! - воскликнул Игл, и кинулся на землю. Куки с любопытством поглядел на Джадсона.

- Снова - шутник Бегги? - пробормотал он. - В чем дело, кэп?

Джадсон покачал головой.

- Я не думаю. - Беззвучно он позвал инопланетянина, но тот не отвечал. - Давай посмотрим. - Он направился в сторону взрыва, Куки следом за ним.

Игл встал на ноги.

- Минутку, ребята, - позвал он. - Куда вы?..

Джадсон и Куки игнорировали его слова, прислушиваясь к голосу Бегги, грустно звучащего в их сознании.

- Капитан! Кажется, я ошибся, когда сказал вам, что остался последним в своем роде. Кажется, один, по крайней мере, выжил. Долгое время он скрывался в пещере от голодных родственников. Он там очень долго находился, и вот, наконец нашел выход наружу. Может быть, это и она - этот вопрос не столь важен... Он очень голоден, сразу же почуял мою ауру и пытается сейчас иссушить мою жизненную энергию, чтобы выжить. Этот ход событий я только приветствую, но не могу смотреть сквозь пальцы на такую ситуацию. Я призываю вас, капитан, предпринять немедленные действия.

- Кэп! - рявкнул Куки. - Я тоже участвую в этом, похоже, Бегги попал в беду! Что нам надо делать?

- Что делать? - телепатически спросил Джадсон, встревоженный молчанием. - Как долго ты продержишься? Мы попытаемся что-нибудь придумать, Куки, продолжал он громко. - Ты понял? Какие-нибудь есть мысли на этот счет?

- Нам нужно больше информации, кэп, - ответил Куки, но тут Игл решительно возразил:

- Информации? Что вам еще нужно знать, кроме того, что ваша наглость будет примерно наказана Земным Конкордатом.

- Замолчи, - резко бросил Куки. Затем шепотом сказал Джадсону: - Мы должны быть осторожны, кэп. Мы блефуем, а на старину Бега, похоже, больше нет надежды. Пошли, посмотрим...

- Я спрашиваю, - закричал Игл, - когда вы представите мне доказательства своей верности? Сделайте это немедленно!

- Нам нужно сначала завершить одно срочное дело, - ответил Куки.

- Да уж, - ответил Игл. - Но это ваше дело. Вы убеждены, что готовы бросить вызов Космическим Силам?

- Бег, - произнес безмолвно Джадсон. - Насколько велик этот твой родственник? Можешь ли ты доставить его сюда?

- Он огромен, в спокойном состоянии примерно с милю в диаметре, ответил Бегги. - Его умственная энергия пропорциональна его размерам. Я совершенно несоразмерен ему.

- О! - воскликнул Куки. - Это ужасно! Я не представляю, как...

- Я попытаюсь, - послышался голос Бегги, но звучал он очень тихо и напряженно. - Есть одна тактика, о которой я до сих пор не упоминал. Но это лишь на крайний случай. Наше уязвимое место - это наш главный нервный узел. До сих пор я скрывал это, потому что защита этого моего слабого места является моим основополагающим инстинктом. Но, конечно, сейчас это соображение становится второстепенным. Но, чтобы обмануть нападающего, я прибегну к уловке и привлеку его внимание к вашему присутствию.

- Это дело. Бег, - выпалил Куки.

- Вы обращаетесь ко мне, сэр? - раздался голос Игла из-за его спины. Я думаю, ребята, что вы что-то от меня скрываете, - произнес он, подходя к Куки и Джадсону, раскрасневшись от быстрой ходьбы.

- Адмирал, - сказал резко Джадсон, - чего вы на самом деле от нас хотите?

Не успел Игл ответить, как на дорожку упала тень. Джадсон взглянул вверх. Обычный лунный свет от Младшего затуманило розово-пурпурное облако, которое уменьшилось в размере и проплыло мимо поверхности спутника, отбросив глубокую сумеречную тень на ландшафт.

- Бегги! - позвал Джадсон. - Так это...

- Да, на самом деле, это именно так, капитан, - раздался в его сознании тихий голос, ясный, но значительно более слабый, чем еще несколько секунд назад.

- Ты собирался рассказать мне что-то о нервном узле, - напомнил Джадсон. - Поспеши. Ты звучишь не слишком-то хорошо.

Затихший голос Бегги дал Джадсону точное анатомическое описание этого жизненно важного нервного центра, который, как понял Джадсон, представлял собой небольшой участок синеватого оттенка глубоко внутри амебоподобного гиганта. Оба инопланетянина опустились на землю, слившись в некое подобие тумана, сжавшегося до величины малюсенького облака, мембранная поверхность которого отбрасывала яркие блики. Игл схватил Джадсона за руку.