Ватутин Алексеевич - Знак Змееносца

   Она, словно игривый котёнок, некоторое время внимательно смотрела на красное пятнышко, втянув шею, и вдруг неожиданно произнесла:

   -- Никаких тебе перчаток! Понял, голубой мальчик?...

   Возможно и впрямь, богиня впала в священное безумие, а может быть в её сложных цепях ассоциаций, был некий скрытый смысл? Но ведь и в сумасшествии действуют подобные механизмы...

   Абсолютно не задумываясь над смыслом своих действий, богиня подпрыгнула в воздухе, и сделала сальто на руках, кувырнувшись колесом над мостовой, и обнажив свои изящные ноги, под развивающимся плащом.

   Именно в этот момент, тихо кашлянул выстрел из винтовки с глушителем, и небольшой всплеск камней пыли и искр, резким щелчком отметил рикошет пули, отразившейся от мостовой, в том месте, где только что стояла богиня.

   Даже не обратив внимания на произошедшее, она, как и в кинотеатре, спружинив, так же на каблуках, замерла на асфальте. Юбка немного поехала по шву.

   Боковым зрением Анат заметила трёхэтажный дом, в стиле неоклассицизма.

   По его белёным стенам мерцал призрачный плющ.

   Дом не очень вязался с общим антуражем. Именно поэтому, она обратила свой взор на него.

   -- Кажется мне туда, -- с улыбкой прошептала Анат, поправив плащ, и приосанившись.

   Абсолютно не глядя на строение, танцующей походкой, девушка приблизилась к центральному подъезду: он зиял тёмно-зелёным провалом в стене. Сквозь краску угадывались волокна полированного столетиями дерева.

   Над дверью висела табличка: "Отель "Глория"".

   -- Просто Дверь в Стене, -- произнесла Анат.

   Она надавила ладонью, и дверь открылась...

   -- Добро пожаловать в наш жидкий офис! Жидкий стул, разжижение мозга! Мир жидкостей! Мы нальём вам жидких обоев, и приколем вас на жидкие гвозди, намазав жидким мылом - и ваш мозг станет жиже! Протекайте! Господин Суховей выпьет вас без остатка!

   Яркий свет, и человек в белой рубашке, и в галстуке. Он напоминал рыбу пиранью -- нижняя челюсть выпячена, и торчат зубы. Клочки нелепых бакенбард усиливали образ, выступая в роли плавников... И кожа какая-то землистая... как его поставили работать с клиентами?

   -- Вы сможете подобрать, то, что хотите...

   Он говорил, как заведённый, и глаза его сверкали скверным огоньком -- помнила Анат нечто сходное у Пригожего и Мудрого...

   Помнится, сперва вокруг послышался металлический грохот, словно отрубила от окружающего мира стальная решётка... Или она угадила в некий аквариум. Эта иллюзия настолько внезапно рухнула не откуда (а может, богиня рухнула в неё), что не верилось в её подлинность. Опять же -- шестерёнки оставались пока на месте.

   Анат вынула из боевой разгрузки под плащом мел, и начертала защитную пентаграмму на ковролиновом полу вокруг себя.

   Мгновение -- и змеевник (а может аквариум?) исчез.

   Возникла ватная мгла. Опять какие-то метаморфозы... Плазму Муту в печень...

   Сквозь зыбкую сепию марева проступили очертания прилавка, пыльные полки, и диковинные растения. В проволочных клетках чирикали птицы и пару макак...

   Над полками клубился пар, и в нём расплывалась надпись "Продавец Туманов".

   Анат ударила ладонью по бронзовому звонку на столешнице.

   В глубинах помещения раздался раскатистый колокольный звон.

   -- Есть кто? -- крикнула она.

   -- Добро пожаловать в наш...

   -- Я это уже слышала, -- богиня нетерпеливо прервала лысого служащего, с чёрными нарукавниками на белой рубашке и выпуклыми линзами очков.

   -- Вы у нас впервые? -- тот поднял две дуги редких бровей.

   -- Я вообще не местная, -- усмехнулась богиня, -- давай, говори свой текст, а я послушаю...

   -- Что ж... -- внезапно приказчик состарился, и стал похож на давешнего билетера, -- скажу... Я зарабатываю себе на жизнь, продавая туман...

   -- Что??? -- Анат нахмурилась.

   -- Туманы... любые туманы...

   Предметы вокруг, внезапно потеряли чёткость. Из-под прилавка с тихим шипением вырвались разноцветные клубы дыма.

   -- Туманы войны, туманы воспоминаний, туманы смерти и жизни... -- неторопливо продолжал тот, -- туманы мечтаний, туманы лжи и глупости, туманы истины... Что хотела бы приобрести госпожа?

   Он замер в позе драматического актёра, а из его ноздрей вырвались клубы голубоватого пара.

   -- Да я, собственно, шла мимо... -- начала было Анат, -- кто ты?

   -- Нет никакой особенной разницы, то, кем я являюсь, -- кажется, этот служащий был мастером перевоплощений, а уж разговаривал на разные голоса виртуозно. Может он такой же сумасшедший, как и всё вокруг -- ведь это виртуальный мир психиатрической лечебницы?

   -- Самое главное, -- продолжил он хрипловатым старческим голосом, -- чего мы хотим, и к чему стремимся. Вот, к примеру, взять меня (он развёл ладонями) -- я торгую туманами. А зачем я это делаю? Чтобы помочь что-то скрыть, чтобы облегчить людям путь: ведь так часто бывает. Если мы видим огромное расстояние до нашей цели, и всё препятствия с трудностями, которые ждут нас на пути, могут опуститься руки, и ты раздумаешь достигать цели, страх или лень могут сковать твою душу. Вот почему, некоторые слабые люди говорят: - "приумножающий знания, преумножает скорбь"! Специально, чтоб помочь слабым, и уставшим, я скрываю часть правды, и они могут двигаться вперёд. Постепенно они справляются с проблемами и могут достичь желаемого.

   -- Но я далеко не слаба, человек, -- Анат усмехнулась, -- у меня древняя душа.

   -- Это так, госпожа, -- он кивнул, -- но, возможно, именно сейчас, такой момент, когда вы поставлены в трудную ситуацию, и ваш древний дух, не так сильно питает вашу уверенность...

   Анат промолчала. Хоть и не исходило опасности от этого существа, но богиня уловила намёк на то, что в виртуальном пространстве СаМо её сверх способности не действуют, и она сильно напоминает простую смертную женщину, с замашками богини.

   -- Может, выпьете чаю, или кофе? -- спросил он таким же бодрым и звонким голосом, как в самом начале, -- а ещё у меня есть отличный бренди.

   -- Спасибо, но мне не хочется, -- Анат вежливо кивнула.

   -- Вы видите сны, госпожа? -- вдруг спросил служащий, слегка улыбаясь, какой-то знакомой улыбкой.

   -- Это вы к чему? -- удивилась Анат.

   Улыбка сползла с его лица. Вновь сквозь его черты вновь проступила какая-то иная личность.

   -- К тому, что, иногда, во сне можно увидеть человека, который предназначен вам судьбой, но вы его ещё не знаете. Сны и сами напоминают туман, туман, в котором мы можем разглядеть только неясный силуэт, или малую часть правды, которая в нём скрыта. Иногда правда бывает слишком страшной, а порою, мы просто не желаем её принять...