Грег ИГАН - Журнал «Если» 2008 № 07

—  Я никогда не судила о людях по их рукопожатию, – сказала она. – Но все же… от этого случая у меня до сих пор мурашки по коже. Они заплатили шестьдесят шесть миллиардов за приобретение Аспар. Ты можешь вообразить такую кучу денег? Такое количество работников? Подобную власть? Когда его дочь разводилась, акции компании упали на два процента. Ты представляешь себе, сколько это – два процента?

—  Думаю, моего воображения не хватит…

—  В одну только инфраструктуру вбуханы миллиарды. Еще больше вложено в активы и исследовательские организации, не говоря уже о самих заводах. Эти активы можно перевести в реальные доллары. Реальные деньги, которые пойдут на новые приобретения, и монстр разрастется еще сильнее. Если развод дочери Нагой снизил общую стоимость на два процента, что, как ты думаешь, произойдет, если на рынке появится конкурент, новый вид углерода?

Я провел пальцем по ее ожерелью.

—  Думаешь, они попытаются остановить это?

—  Деньги Нагой вложены в сталь. Если на рынке появится альтернативный продукт, каждый завод, которым он владеет, каждая его акция по всему миру внезапно обесценятся. Миллиарды долларов просто исчезнут.

—  И что же мы сделаем?

—  Мы получим данные. Я напишу отчет. Устрою презентацию. Комитет внезапно заинтересуется покупкой некоей компании в Европе. Если эта компания откажется, Аспар-Нагой скупит все их акции и в любом случае завладеет добычей. А затем закроет компанию.

– Это им нс поможет. Луддиты в конце концов все равно проигрывают.

Она улыбнулась.

– Три самых богатых человека в мире владеют таким же количеством денег, как сорок восемь беднейших народов, – сказала она. – Вместе взятых.

Я следил за ее лицом. Она продолжала:

—  Мировой ВВП составляет примерно пятьдесят четыре триллиона долларов, при этом существуют миллионы людей, которые пытаются жить на два доллара в день. Ты веришь в то, что бизнес приносит пользу?

—  Нет, но я верю в рынок. Лучший продукт всегда найдет путь к покупателю. Даже Аспар-Нагои не сможет этому помешать.

—  Ты говоришь так только потому, что не понимаешь, как на самом деле работает механизм. Когда-то давно это, может, и было правдой. А сегодня Аспар-Нагои захватывает одну компанию за другой, и они не упустят технологию, которая обесценит их основные активы.

Вероника замолчала.

– Зачем ты занялась сталью? – спросил я. – Что привело тебя сюда?

—  Деньги, – ответила она. – Просто деньги.

—  Тогда почему ты не рассказала своим начальникам о Войчеке?

—  Не знаю.

—  Ты им расскажешь?

—  Нет, не думаю.

Затем наступила долгая пауза.

—  Что ты собираешься делать?

—  Купить их, – ответила она. – Купить данные Войчека.

—  И что потом? После того, как ты их купишь?

—  После того, как я их куплю, я выложу их в Интернет.

Казалось, поездка к Войчеку длилась целую вечность. Измотанные пробками, мы наконец достигли Халстед-стрит. На то, чтобы добраться до центра Чикаго, потребовался еще час.

Мы припарковались на той же самой стоянке, и Вероника снова стиснула мою руку, когда мы шли к ресторану.

Но на этот раз Войчек не стоял вышибалой у входа. Его вообще не было. Мы подождали несколько минут, а потом вошли. Сели за тот же столик. Мы не разговаривали. У нас не было причин.

Несколько минут спустя мужчина в костюме подошел к нам и сел за столик. Серый человек в сером костюме. В черных кожаных перчатках. Ему было за сорок, но при этом он напоминал атлета – широкоплечий, мускулистый, с тяжелой нижней челюстью. Над широким лбом кудрявились рыжеватые волосы. Официантка спросила, будем ли мы что-то заказывать.

– Да, конечно, – ответил мужчина. – Бурбон. Ах, да, и еще для моих друзей – «Бэйлиз» для него и… что там? – он посмотрел на Веронику. – Кока-кола, правильно?

Вероника не ответила. У мужчины был британский акцент.

– Кока-кола, – сказал он официантке. – Спасибо. Он улыбнулся и повернулся к нам.

– Вы знаете, что бурбон был признан официальным спиртным напитком США, признан законом конгресса?

Мы хранили молчание.

– Поэтому я всегда пил его, когда приезжал в штаты. Я хотел приобщиться к настоящей американской культуре. Я хотел пить бурбон так, как его пьют американцы. Но потом я узнал один секрет, который меня расстроил…

Мужчина достал из внутреннего кармана пиджака какой-то предмет и положил его на стол. Очки. Очки Войчека – оправа неестественно согнута, обе линзы разбиты.

Мужчина провел пальцем по скрученной оправе.

– Я обнаружил, что американцы па самом деле не пьют бурбон. Большинство даже ни разу его не пробовали. Тогда почему он является официальным спиртным напитком вашей страны?

У нас не было никаких мыслей по этому поводу.

– Хотите услышать, что я об этом думаю? – спросил мужчина. Он наклонился вперед и начал говорить тихо. – Я разработал теорию. Я думаю, что все это ложь. Полагаю, кто-то из вашего конгресса занимался продажей бурбона тогда, много лет назад. Продажи падали, и в итоге возникла идея сделать бурбон официальным напитком страны, чтобы набить свои карманы. Хотите услышать, что еще я обнаружил во время своих путешествий? Нет? Что ж, я все равно расскажу. Я понял, что мне на самом деле не важно, как это произошло. Я обнаружил, что мне нравится бурбон. И я чувствую, что пью самый американский напиток в мире, потому что так сказал ваш конгресс, вне зависимости от того, правда это или нет. Способность поверить в ложь может оказаться очень важным талантом… Вам, наверное, интересно, кто я такой.

– Нет, – ответила Вероника.

– Хорошо. Значит, вы достаточно умны, чтобы понимать: это не важно. Вы достаточно умны, чтобы понять: если я здесь, значит, ваш друг уже не вернется.

– Где он? – спросила Вероника.

– Не могу сказать, но будьте уверены: где бы он ни был, он об этом жалеет.

—  Вы пришли сюда ради денег?

—  Денег? Ничто не интересует меня меньше, чем ваши деньги.

—  Где флешка? – поинтересовалась Вероника.

– Вы имеете в виду это? – мужчина подержал серую флешку между затянутыми в кожу большим и указательным пальцами, после чего засунул ее в нагрудный карман аккуратного серого костюма. – Боюсь, ближе вы к ней не подберетесь. Ваш друг, видимо, думал, что это принадлежало ему. Я избавил его от этого заблуждения.

– Чего вы хотите? – спросила Вероника.

– Я хочу того же, чего и все остальные, моя дорогая. Но сегодня я пришел сюда ради того, чтобы закончить одно дело. И вы можете мне посодействовать.