Яна Дубинянская - Сны принцессы Лилиан

- В Порт-Селине?!!

Переспросил до сих пор молчавший Феликс Ли.

Хриплое, пронзительное изумление. Кричащий вопрос в глазах, с которых на сегодня, казалось, хватит. Бедный мальчик... тьфу, да какое ты имеешь право называть его "бедным мальчиком"?! Да и какое это имеет значение теперь...

Он неплохо помнил анкеты членов экипажа. И пояснил себе реакцию Феликса за мгновение до того, как тот неслышно произнес:

- Мой родной поселок.

А вот Фрэнк ничуть не удивился.

- Я думаю! На Кордоне в основном местный народ служит. Подожди, - он шагнул к Феликсу, переходя на "ты" в неожиданном приливе любопытства, - а ты случайно не брат нашего очкарика? Точно! А то все думаю: где я тебя видел? Ты у него на стенке висишь. И похожи в общем, только ты без очков... Джерри Ли, нормальный пацан, кстати. Братан твой, правда?

У Феликса было серое, мертвенное лицо. Как у статуи. Как у спящего...

Прошептал:

- Это... Земля?

Вот и сказано вслух.

Нортон вздохнул. Интересно, а механик догадался раньше?

* * *

Он возвращался в лагерь один.

Если бы они прилетели на катере, можно было бы скрутить инженера Ли, запихнуть на борт и стартовать в вертикальном режиме, набрав максимальную высоту. Честное слово, он бы так и сделал! - независимо от того, чью сторону принял бы механик Кертис.

Но тащить здорового парня несколько километров против его воли нереально, даже если бы Кертис и стал помогать. Мелькнула мысль связаться с лагерем и вызвать-таки катер, а еще лучше, самого командира Брюни - но у того возник бы ряд закономерных вопросов... нет. Некоторые вещи сообщают, не дожидаясь, пока спросят, и совсем в другой обстановке: один на один. В конце концов, именно Стену принимать самые главные решения. Он имеет право хотя бы на несколько минут спокойного, трезвого, а не экстремально-полевого размышления.

Феликс категорически отказался идти. Негромкая бесстрастная обреченность в голосе. Непробиваемая логика: если планета - Земля, значит, спящая девушка с лицом, прошитым тонкими корнями, - Ланни. И он никуда от нее не уйдет. Ни на шаг. Нортон искренне надеялся, что так оно и будет; Брэд Кертис клятвенно заверил его, что присмотрит за парнем, не даст ему наделать глупостей... но насколько можно доверять в этом плане самому Кертису? В любом случае, вернуться надо как можно скорее. Короткий разговор со Стеном - и назад. Пока инженеру Ли не вздумалось навестить свой родной поселок Порт-Селин - и понять все до конца...

Впрочем, он все равно поймет. Но когда это произойдет, лучше оказаться с ним рядом.

Самодостаточная навигационная система. Ты согласился принять командование кораблем, ведомым неизвестно кем или чем и неизвестно куда. Ты согласился... почему?! Наверное, потому что не каждый день даже самому опытному навигатору предлагают стать командиром Первой Дальней экспедиции. Гарантированно войти в историю. По-крупному, с размахом послужить человечеству. Заработать на хорошую жизнь своей семьи на несколько поколений вперед. Что там еще?.. Да мало ли можно придумать причин, по которым человек с готовностью надевает на голову мешок без прорезей и бодро топчется на месте, уверенный, что его ведут вперед?

А потом, уже без мешка на голове, он глубокомысленно осматривается по сторонам в поисках эпохальных открытий, готовый хоть сейчас выйти на контакт со внеземной цивилизацией. Разумеется, внеземной: разве на Земле люди, живые люди пускают корни, наслаждаясь общим беспробудным СНОМ?!..

На Земле...

Добро пожаловать на Землю.

Ты можешь взгромоздить всю вину на себя. Расплющиться под ее грузом в сознании собственной трагической значимости. И снова будешь последним идиотом. Да, ты был командиром "Атланта" и единственный из тринадцати человек экипажа знал о Самодостаточной навигационной. Да, остальные верили тебе - но ведь они в подавляющем большинстве тоже не были новичками космоса! Они верили еще и показаниям приборов, исправно выдававших длинные столбцы данных, рисовавших кривые воображаемого полета и демонстрировавших россыпи чужих звезд на экранах иллюминаторов. Затем, на орбите, ученые честно проводили предварительные зондовые исследования и видели на мониторах другую планету с иными очертаниями материков и океанов, с единственным - а вот это изящный ход! - зарегистрированным очагом цивилизации. Конструктор Сергей Улишамов поработал на славу, создавая этот шедевр имитационного тренажера для курсантов-навигаторов "экспериментальный межзвездный исследовательский корабль "Атлант-1".

Какого черта? Кому это было надо?! Зачем?!!!

А интересно, как далеко в космос таки забралась Первая Дальняя? Эти четырнадцать месяцев "Атлант" накручивал витки по земной орбите или петлял в пределах Солнечной системы? А может, просто стоял на Центральном космодроме, ханжески прикрытый куполом оптической невидимости? И только напоследок - локальный прыжок в окрестности провинциального Порт-Селина, где угораздило родиться самого молодого из членов экипажа, инженера по коммуникациям Феликса Ли?

Любопытство приговоренного, которому приспичило узнать фирму-изготовителя патронов в карабинах расстрельной роты.

На самом деле тебя интересует совсем другое.

Даже не спящие. Они были бы загадкой, если бы действительно представляли иную цивилизацию. Но от Земли - Эпохи Великих Свершений! можно ожидать чего угодно, не только деревьев с человеческими телами. Ты всегда знал об этом.

Совсем простой вопрос. Его обычно задают психиатры при освидетельствовании человека на предмет дееспособности. А еще узники, бежавшие из каменных мешков пожизненного заключения, - первому встречному на свободе...

Надо было спросить у того мальчика, Фрэнка.

* * *

В лагере Нортон первым делом напоролся на Олега Ланского, и это кольнуло тупой иглой досады: ведь хороший же парень, рыжий, смешной, с круглыми глазами, честными, как разметка космодрома... какого черта он лезет под руку? Усмехнулся, удивляясь, что еще способен ощущать подобные уколы.

- Выходили, навигатор Нортон? - осведомился Олег, изображая подчеркнутую укоризну, переходящую в угрозу. - Покидали пределы лагеря?

- Где командир Брюни? - хмуро бросил Александр.

Прогнать с дороги, зачеркнуть грубостью предложенную шутку; но не врать, не врать... Наврано уже достаточно. Более чем.

- Кажется, где-то там, - Ланский неопределенно-указующе махнул рукой. Он не обиделся и был настроен продолжать разговор; это неожиданно навеяло бешенство и тоску. - Подождите, навигатор Нортон, вас только что искал Марк. Программист Олсен: у него, по-моему, неприя...

- К черту, - негромко рявкнул Нортон и, пройдя мимо оторопевшего связиста, пожалел, что не выругался крепче.