Роман Струков - Тень могущества

— Жестокая забава, — прокомментировал я. — Держу пари, что совершенно нелегальная.

— Проснулся рефлекс копа? — с любопытством спросила эльфка.

Я перехватил её изучающий взгляд.

— Странно, что этот рефлекс не проснулся у тебя.

Айви чуть отвела взгляд в сторону.

— Есть причины, — сказала она после недолгой паузы. — В конце-концов, не забывай Джек, — я сама в этой игре участвую.

Я откинулся на спинку стула, внимательно посмотрел на офицера Стерлинг.

— Это-то и любопытно, девочка, — усмехнулся я. — Нисколько не сомневаюсь в том, что эльфийский анклав отстоял право на своё нетрадиционное поведение во всех инстанциях. Но вот как ты с твоим опытом нелегальных поединков попала в полицию?

Айви заговорщически мне подмигнула.

— Возможно, на самом деле у меня нет никакого опыта?

— Вот в этом, офицер-стажёр Стерлинг позвольте усомниться… Впрочем, оставим это. — я улыбнулся девушке. — Это приглашение… — я обвёл рукой ресторан, — Имело смысл?

— Несомненно. — Айви улыбнулась. — И с того момента, как я тебя пригласила, этих смыслов становится всё больше.

— Туше! Однако, начнём с того смысла, который был исходным.

— Мне показалось, Джек, что ты не из той породы, что ходит по ресторанам. Возможно, я решила расширить твои горизонты?

— Иногда я захожу в бар! — вяло защитился я. — Два бара!

— И готова поспорить, что это единственные культурные заведения, которые ты посещаешь. Возможно даже, что и туда тебя пригласили — сначала.

Я возмущённо фыркнул, и решил не сознаваться.

Эльфка внимательно смотрела на меня, и я отвёл взгляд в сторону. Вот любопытно: девочка заинтересовалась моим бренным телом, или моим бурным прошлым?

Пожалуй, стоило сменить тему.

— Как твои поиски убийцы? Удалось что-нибудь найти?…

Айви внимательно посмотрела на меня.

— Не то, что ты сможешь оценить, Джек.

— У вас появились секреты от старших по званию и возрасту?… — я приподнял бровь.

— Может быть, они были у меня с самого начала? — в голосе эльфки появилась корочка лёгкого отчуждения.

Наверное, мне стоило спустить это на тормозах, расслабиться и просто поболтать с красивой девушкой, благо, времени до встречи с мистером Ву хватало. Но носорог по имени Стоун никогда не любил недосказанностей — а я чувствовал, что между мной и эльфкой пролегло целое их море.

Разрывая неловкую паузу между нами возник официант, быстро расставивший между мной и Айви несколько блюд.

Я внимательно следил за девушкой.

Судя по всему, эльфка расслабилась — знакомое мне состояние; когда ты уже сложил головоломку.

Аресты, работа по добыче доказательств — всё это ещё предстоит, но ты уже знаешь, что и как делать. У Айви было именно такое состояние, и она, похоже, решила отпраздновать.

К сожалению, делиться своими догадками со мной она не спешила.

— Боюсь что Борову это не понравится, — робко попытался я воззвать к авторитету шефа.

— Шеф в курсе, Джек, — мягко улыбнулась Айви.

Я с любопытством посмотрел на эльфку.

— И как он… реагировал на эту новость?

— Воспринял её с истинным стоицизмом. Судя по всему, результат ему важнее методов его достижения.

— Интересно, почему? — задумчиво спросил я.

В былые года я никогда не задумывался о том, кто ходит в покровителях у шефа, а, похоже, стоило.

— Думаю, обстоятельства изменились, Джек.

— Изменились? — я приподнял бровь. — В стране вот-вот произойдёт политический переворот… пожалуй да, изменились. Но один фактор по прежнему непоколебим, как скала: мы не знаем, почему убили Кларка.

Айви чуть приподняла бровь.

— А ты уже знаешь, КТО это сделал, Джек?

Я усмехнулся.

— Думаю, что это неважно. Киллер — проходная пешка. Заказчик… их может быть и несколько, — политика, знаешь ли, допускает самые фантастические сочетания; я же в этой кухне не силён. А вот «почему» — вопрос ключевой. Он позволяет ответить на вопросы «кто» и «зачем».

— Мы поменялись ролями, — эльфка пристально посмотрела на меня, покачивая между тонкими пальцами пару брёвен, которые звались почему-то столовыми приборами. — Но ты ошибаешься в одном важном факторе. Переворота не произойдёт.

— Источники в высших сферах, а? — подмигнул я, но Айви шутки не приняла.

— Если угодно. — она вдруг резко встала. — Мне пора, Джек. Ты просил провести тебя на Мясорубку? Идём!

Я с сожалением покосился на стол, но оставил комментарии при себе. Хотя перекусить — оно явно было бы неплохо.

Только и успев растерянно развести руками перед китайцем-официантом, я ткнул пальцем вниз, получил в ответ понимающую ухмылку и поспешил вслед за эльфкой.

Айви я догнал у винтовой лестницы к Арене. Девушка, похоже, даже не очень-то следила за тем, поспевает за ней некий Стоун, или нет — поэтому мой вопрос, догнавший её в спину заставил эльфку вздрогнуть.

— Вообще-то, Стерлинг, как старший офицер я должен был бы приказать вам прекратить участие в этом безобразии.

— Должен, или приказываешь? — иронически спросила эльфка, чуть замедлив шаг.

Я наконец поравнялся с девушкой и посмотрел на неё.

— Айви, я, конечно, всё понимаю — права лиц с альтернативным мышлением и всё такое прочее… но мне не хотелось бы лишаться напарницы в такой момент.

— Стоун… — эльфка вдруг резко остановилась, повернувшись ко мне всем телом. Взгляд был совершенно непроницаемым. — Ты хороший сыщик. Наверное. Но игра сейчас пошла по другим правилам. Так что… если действительно хочешь помочь — просто не вмешивайся.

— Особый оптимизм внушает вот это самое «наверное», — пробормотал я, потирая область солнечного сплетения.

В принципе, Айви могла бы ничего и не говорить. Достаточно было бы просто ткнуть меня под дых локтем — эффект был бы тот же самый.

Скорее всего, эльфка это понимала, — потому что она сухо кивнула мне и таким же резким шагом отправилась дальше.

А я не стал её догонять.

Вокруг меня вновь началась уже знакомая мне карусель: мир порвался на мелкие лоскутки из кусочков лиц, осколков звуков и цветных пятен, и я чуть было не опустился на колени, задавленный этим калейдоскопом.

К счастью, неподалёку оказалась стена, к которой я и прислонился, ожидая, пока приступ пройдёт.

В последние часы «Шива» дёргал меня за усы всё чаще, и мне это казалось таким же плохим предзнаменованием, как и вновь пролёгшие между мной и миром тени.

Я посмотрел на часы. До назначенного Мистером Ву часа оставалось ещё минут двадцать, и ожидать, что мафиозо явится раньше не приходилось — день у них расписан по минутам, как и у любого дельца.