Роман Струков - Тень могущества

И любому представителю племени законников можно было бы с чистой совестью заявить, что он понятия не имел о том, чем занимаются эти чокнутые лица нетрадиционного поведения прямо под тобой, а то ещё и счёт за моральный ущерб выставить.

Я огляделся в растерянности.

Выбор кухонь «Голубая лагуна» предлагала небольшой: китайскую, японскую и САСШ. Сочетание, на мой вкус, диковатое, но, судя по большим меловым доскам с меню, приносившее владельцам достаточный доход.

Я инстинктивно погладил в кармане свой полицейский жетон, решив выяснить, не может ли он сгодиться в качестве платёжного средства и принялся высматривать офицера Стерлинг.

Айви я поначалу даже не узнал.

Я и предположить не мог, что эльфка будет в состоянии одеть что-либо кроме своих боевых доспехов.

В общем-то я, конечно, не ошибся — офицер Стерлинг одела нечто вроде гусарского доломана — короткая курточка с эполетами, расшитая золотом так, что это была «полнейшая безвкусица», как заметила одна дама с границы моего слухового восприятия.

Я не обратил на это никакого внимания, глупо улыбнувшись Айви.

— Неплохо смотришься, — сообщил я девушке, на что эльфка только отмахнулась. В серо-голубом океане стоял штиль.

Мёртвый.

— По твоим собственным словам, Джек, мероприятие официально-боевое.

Я прищурился.

— Верно. А ты хочешь сказать, что это — боевой наряд?

— Стоун, мы так и будем разговаривать стоя? Или ты всё таки заказал столик?

— Нет, — я только плечами пожал. — при здешних ценах, полагаю, заранее этого можно не делать. Конкурентов у нас всё равно будет немного.

— Тоже верно, — согласилась Айви, по-хозяйски беря меня за руку. — Какую кухню предпочтём сегодня?

Я нахмурился, в голове защёлкали колёсики арифмометра. Надо ли было полагать слова эльфки намёком? Или это просто вопрос?

— Я слышал, что содержащийся в рыбе фосфор благотворно влияет на работу мозга… — мило улыбнулась девушка, перехватив мой взгляд на вывеску японского ресторана, традиционно специализирующегося на морепродуктах.

Я вспомнил, сколько костей содержится в среднестатистической рыбине и вздрогнул.

Нет, я ничего не имею против рыбьего мяса, но вот рыбьи кости, по моему мнению, обладают собственным вредоносным сознанием, норовя то застрять в зубах, то залезть в горло. Ни тот, ни другой вариант не представлялись мне желательными.

— Лучше Китай, — сумрачно признался я, внутренне готовясь к необходимости пожирать змей и тушканчиков. Утешало одно — китайцы способны приготовить этих животных так, что вы никогда не догадаетесь, ЧТО именно было вами съедено… если, конечно, вам хватит ума не спрашивать об этом.

Но я-то не самоубийца, такие вопросы задавать! Мне моя нервная система ещё дорога!

Пока мы шли в китайский сектор, Айви поясняла мне полезные свойства своей куртки.

— Во-первых, она выглядит по-военному, а ты сам сказал, что форма одежды официальная. Во-вторых, в ней куча кевларовых вставок — от пуль….

— И украшений, — невинно заметил я.

— И украшений, — признала Айви. — Но не для того, о чём ты подумал. Все эти побрякушки и аксельбанты неплохо держат скользящие удары рубящим холодным оружием. Для того они и создавались в своё время.

Я покосился на эфес меча девушки.

— Полагаю, есть разница между ударом меча и ударом сабли.

— Разумеется! — Айви мило улыбнулась. — Но под удар моего меча лучше вообще не попадать.

В этом я уже имел возможность убедиться, поэтому воздержался от подтверждающих возгласов. Тем паче, что меч у эльфки на этот раз был другой — более тяжёлый и широкий.

Мой взгляд эльфкой был перехвачен, но оставлен без комментариев.

Мы уселись за столик, подсвеченный зелёным, что означало то, что место свободно, и практически сразу же рядом возник официант.

Было очевидно, что бедняга изнывает от безделья — хотя час был уже довольно поздний, китайский сектор выглядел, по сравнению с прочими, весьма пустынно.

— Не ваш день? — спросил я официанта.

— Сэр? — непонимающе приподнял брови официант. Внешность у него была, конечно, восточной, но я бы предположил, что он родился где-нибудь в Казахстане.

Я обвёл рукой полупустой сектор.

— Маловато посетителей.

— В это время всегда так, — просюсюкал китаец, но как-то нервно. — Что будете заказывать?

Айви, уже успевшая изучить меню, ответила длинной фразой, состоявшей в основном из слогов, но, судя по всему, китаец её понял, поскольку ожидающе посмотрел на меня. Ну а поскольку я бы всё равно не сообразил, что означают мудрёные закорючки иероглифов, то поступил проще.

— На твоё усмотрение, самое главное — чтобы еда не шевелилась и не пыталась съесть меня.

Я помедлил раздумчиво и добавил.

— И ещё — постарайся сберечь полы ресторана.

— Полы ресторана? — недоумённо посмотрел официант.

— Чтобы я их не… испачкал, если вдруг узнаю, из чего это блюдо было приготовлено.

— О, сэр! — официант захлопнул блокнот. — Понял, сэр.

Китаец удалился, а Айви посмотрела на меня и прыснула долго сдерживаемым смехом.

— Видели бы вы себя со стороны, офицер Стоун! — фыркнула она. — Можно было подумать, что тебя непременно попытаются отравить!

— Откуда мне знать? — огрызнулся я. — Отравить — не отравить, а вот ограбить меня тут наверняка ограбят!

— Скуповаты, Стоун?

— Бедноват, Стерлинг! — отрезал я, вновь уставившись в меню. При всей их непонятности иероглифы выглядели довольно красиво, да и нет лучшего способа скрыть смущение, чем прикрыться полуметровыми листами рисовой бумаги.

И незаметно осмотреть наш сектор ресторана, могу добавить.

Красный шёлк драпировок, белые ленты с иероглифами летящих очертаний, яркая эмаль на столбах стилизованной беседки, отгораживающей наше место от других таких же беседок, полумрак вверху и голубоватая вода с акулами внизу… всё это придавало местечку некую уютную таинственность….

Если бы не то, участок пола под нами был идеально прозрачен, и эльфийская Арена сквозь него прекрасно просматривалась. Возможно, это объясняло малую наполненность как ресторана, так и нашего сектора — пускали в такие дни, скорее всего, не всех, а сама Арена лучше просматривалась с японского и американского секторов.

На самой Арене в данный момент разминалась пара орков с мясницкими тесаками. Дрались они, судя по всему, до крови.

— Жестокая забава, — прокомментировал я. — Держу пари, что совершенно нелегальная.

— Проснулся рефлекс копа? — с любопытством спросила эльфка.

Я перехватил её изучающий взгляд.