Вад Капустин - Посланник Внеземелья

— Ну, если вы решились, — дельг бросил недвусмысленный взгляд на звездочку блокиратора. — И готовы платить…

— За любые деньги, — стиснув зубы, ответил Седов, вспомнив съежившийся облезший шар — когда-то веселого стремительного Пуха.

— Понимаю, — внимательно посмотрев на него, с сочувствием ответил торговец, хорошо знавший землянина по истории с хрейбом. — Вы любите находить непростые задания. Но риск очень-очень велик.

— Значит, через два дня? — уточнил Валерий, не желая затягивать разговор. — Я зайду.

Следующие несколько часов он посвятил поискам Т'хака. На письмо Седова по дальсвязи молодой м'рауг откликнулся сразу. Намек на конфиденциальную беседу вампир понял отлично, но вот только выбраться из системы белого солнца мог не раньше, чем циклов через пять.

— Сам понимаешь, я при деле, — объяснил орионец. — Незаменимых, конечно, нет, а только заниматься грязной работой никому неохота. А я, можно сказать, отбываю наказание, и все на себе тяну. Но за пять циклов начальство уговорю, да ведь и всего-то на пару единиц отлучусь. Встретимся на Альгамбре, в порту, в баре «На Альтаир». Там можно найти выпивку на все вкусы!

— Выпивка за мой счет! — щедро предложил Валерий.

— Разве что твою собственную плазму! — заржал где-то в сознании вампир.

— Вот выкуси, — разозлившийся Седов показал шутнику кукиш. Тот на удивление понял, но не обиделся, а подначил:

— Ох, уж мне эти низшие расы! Всегда так, вместо того чтобы спасибо сказать!

— А по зубам за низшую расу? — угрожающе набычился Валерий, чувствуя себя так, словно вновь был новичком на Детском мирке. Тогда тоже приходилось огрызаться при каждой, казалось бы, безобидной шутке. Картинка мыслеречи изобразила морду клыкастого вампира и поднесенный к ней огромный кулак.

— Да ладно тебе. Нет у меня никаких зубов, — примирительно сказал м'рауг, отсмеявшись. — Считал бы я тебя низшим, никогда не стал бы меняться энергией, да и вообще… Я с тобой еще за Самариту не расквитался. Ну, сам знаешь, ты мне как брат. Значит, тридцать шестой малый цикл по галактической системе, в баре «На Альтаир», не перепутай. До встречи! — и черный сгусток энергии махнул на прощанье тенеподобным щупальцем.

Седов вновь поразился странному ощущению взаимопонимания и близости, которое почему-то возникало у него при разговоре с этим не слишком обычным существом. Такие встречи всегда вызывали один и тот же непростой вопрос: как и почему разумные становятся друзьями? Почему, сталкиваясь с незнакомым разумным существом, ты сразу вдруг понимаешь, что это свой, родной, а другие, люди, земляне, с которыми многое пережито и пройдено, так и остаются чужими? Ответить на этот вопрос Седов не мог, но в его жизни дружба возникала и развивалась именно так почти всегда. Нежданно, сразу, вдруг.

Беззаботная болтовня с мраугом привела дипломата в хорошее настроение, но Валерий не забывал о деле. Ничего еще не решено. На очереди стоял второй визит в сувенирную лавку.

— Вот она, — торговец опасливо огляделся, протягивая Седову забавную бутылочку-дракона. — И спрячьте немедленно.

Дельг облегченно вздохнул, когда Валерий сунул покупку в сумку и протянул карточку для оплаты. Кассовый аппарат удовлетворенно щелкнул, а Седов бросил на стойку еще несколько крупных купюр.

— Доплата за риск, — объяснил он.

Торговец обреченно вздохнул и вытащил из-под прилавка прибор с набором кнопок и цветовых индикаторов:

— Не люблю ходить в должниках, — объяснил он. — Это измеритель здоровья. Подарок от фирмы. Ведь воду Легаты может пить только больной. Не знаю, что при этом произойдет со здоровым существом, но твердо уверен — этот запрет не из тех, которые стоит нарушать.

Альгабрец направил стрелку прибора на Седова. Индикатор бодро засиял зеленым.

— Вы абсолютно здоровы, — объяснил дельг. — При указании на больного лампочка загорается желтым или красным. Надеюсь, вы берете лекарство не для себя?

— А какие болезни лечит вода? — уточнил Валерий, не отвечая на провокационный вопрос. Он не собирался удовлетворять любопытство всей Альгамбры. Информация распространялась среди дельгов — бывших общественных насекомых — быстрее, чем лесной пожар.

— Любые. Все, — сказал торговец. — Но вот только у нее есть побочное действие. И, говорят, что довольно неприятное. Поэтому немногие хотят иметь дело с этим товаром.

— Побочное действие? Какое? — спросил озадаченный землянин. Пока драгоценная вода казалась скорее опасной, чем целебной.

— Так вот, — полушепотом ответил торговец. — Если эту воду принять не на Легате, она срабатывает как портал. Переносит больного на планету-целительницу, где тот сразу выздоравливает. А уж как он оттуда выберется и в каком виде, его проблема. И проблема не из простых. Говорят, что оттуда должен вывести проводник. Тут вам никто из нас не помощник. А сейчас прощайте, — дельг не слишком вежливо выпроводил Седова из лавки, но на прощанье еще раз сказал:

— И не слишком спешите воспользоваться покупкой!

Валерий не спешил. Судя по словам торговца, сам он вообще не мог воспользоваться водой. А значит, нужен был абсолютно надежный, самоотверженный друг, способный разобраться с проблемой Легаты не хуже, чем сам Седов, при этом достаточно больной, чтобы заставить загореться желтым или красным индикатор измерителя, и не слишком любопытный. А кроме того, не подходил ни один из друзей детства — Валерий не забыл просьбу Пуха о секретности. Никому нельзя было сообщать подробностей.

Седову казалось, что в голове вертится какая-то подсказка, но она не оформилась в конкретное имя, пока, по окончании заседания Координационного Совета, к землянину не подошел председатель делегации хрейбов с просьбой о посредничестве. О предложении работы для Поспелова.

— Ну, конечно же, Егор Поспелов! — воскликнул Валерий, немало удивив собеседника бурной реакцией и прозвучавшей в голосе радостью.

— И что же? — с сомнением переспросил хрейб.

— Разумеется, я согласен, — сказал Седов, чтобы сгладить неловкое впечатление. — Все будет в порядке. Можете не беспокоиться.

Потом Валерий долго недоумевал, зачем ввязался в посредническую миссию, хотя собирался воспользоваться помощью детектива в совершенно других целях. Однако он утешал себя тем, что объяснить Поспелову почти ничего не сможет, а задание хрейбов послужит хорошим предлогом для посещения старого знакомого. И даже, в каком-то смысле, способом выражения благодарности. И у Егора была фобия! Болезнь! Ее немедленно подтвердил индикатор, загоревшись желтым. Открытие настолько обрадовало Седова, что дальше он действовал чисто по наитию, отправив Поспелова на Легату вообще безо всяких объяснений.