Руслан Шабельник - Рип Винклер - Рождение бога

Двери появились неожиданно. Только что на этом месте были колонны и бесконечная мозаика пола, а вот лазутчики уже стоят у высоких, как и все здесь, створок с блестящими кольцами-ручками. В каждое из колец могла свободно пролезть голова взрослого человека.

Посетителей, кроме них, не наблюдалось.

– Кажется, нам сюда, - шепотом выдавил Рип. Император кивком головы выразил свое согласие.

Юноша схватился за одно из колец и потянул на себя. Неожиданно легко отлично сбалансированная створка поддалась. Открыв ее ровно настолько, чтобы мог пройти человек, Винклер с Таманэмоном переступили порог. Взору непрошеных гостей предстала высокая зала с украшенными фресками и тканями стенами и массивным креслом в дальнем конце.

– Вы пришли, итак, - встретил их тихий голос. Голос, создавалось ощущение, исходил со всех сторон, хотя было видно, что говорил четырехглазый инопланетянин с чешуйчатой кожей, восседавший на кресле-троне в конце зала. Белоснежная ряса четко выделялась на фоне желтого металла и сверкания камней.

Так же тихо, как открылась, дверь возвратилась на свое место. Рип обернулся на шорох - путь к отступлению перекрывали четверо высоких ящероподобных гуманоидов в розовых мантиях.

– Они это?

Рядом с троном появилось еще одно действующее лицо. Молодой человек в черном одеянии с откинутым капюшоном вышел из темноты и почтительно занял место у подножия.

– Да, Ваше Святейшество, те самые чужаки, о которых я вам докладывал.

– Я их не знаю, странно.

Разговор велся так, будто Рипа и императора в зале не было.

– Я-то думал, они приветствуют новых поклонников, - попытался пошутить Винклер.

Закончив перешептываться с помощником, существо на троне повернулось к ним.

– Подойти ближе можете. Стремились сюда вы же. Поощряемые пинками сзади, путники двинулись к трону.

Четырехглазый, казалось, с улыбкой смотрел на них, его широкая, до ушей, пасть не растянулась ни на дюйм, но создавалось впечатление, что он именно улыбается.

– Напоминает змею перед броском, - шепнул Винклер.

Если четырехглазый и услышал, то не подал виду. Или он вообще не знал, кто такие змеи.

"Гостей" заставили остановиться в нескольких шагах от трона.

– По дороге сюда вы удовлетворили достаточно свое любопытство, надеюсь. - Пасть открылась, обнажив мелкие острые зубы, отчего сходство со змеей стало просто разительным.

– Отнюдь, - смело выступил Рип. - Например, лично мне непонятно, что могут делать нормальные взрослые существа на такой планете, как Моргиана.

– Богу служить, - тихо ответил четырехглазый.

– И это все? Зачем же тогда прятаться от всех, и вообще, по какому праву нас задержали. Мы - свободные люди, законов не нарушали, никого не грабили, не убивали...

– Тоже попали к вам с добровольного согласия их владельцев эти рясы?

– А...

Император дотронулся до руки юноши, давая знак, чтобы он замолчал.

– Нет нужды ходить вокруг да около. Все верно, мы чужие и обманом пытались проникнуть в вашу обитель. От своего имени и от имени моего спутника просим прощения за причиненные неудобства и за то, что вместо открытого, честного визита применили иной способ. Надеюсь, вы если не простите, то хотя бы поймете нас. Поверьте, такому необычному поведению есть серьезная причина. Очень серьезная.

– Во внимании я весь. - Обладатель белой мантии откинулся на троне.

– Прежде чем я продолжу, хотелось бы знать, с кем имею честь.

После разрешающего кивка четырехглазого ответил молодой помощник.

– Вам оказал честь Тхан-Рух Джжада, Его Святейшество Понтифекс Иеронимус четвертый, также носящий титул Первого Жреца. Можем ли мы в свою очередь узнать ваши имена.

– Рип Винклер Первый, - церемонно поклонился Рип.

– Император Нихонии Таманэмон Дэнтедайси, - назвал старик свой сокращенный титул.

– Вот как. - По ящероподобному лицу ничего невозможно было прочесть. Визиту столь высокопоставленного гостя чем обязаны?

– Моя дочь, - коротко ответил старик.

– Объясните, - не понял или сделал вид, что не понял, Понтифекс.

– Больше месяца назад группа неизвестных хитростью проникла во дворец императоров Нихонии и выкрала наследницу престола, принцессу Марико. Охране удалось взять в плен одного из нападавших. В результате расследования выяснилось, что, возможно, он принадлежал к вашей религии. Поэтому мы здесь.

В этот момент позади трона показалось еще одно действующее лицо, естественно, в рясе. Подойдя к молодому помощнику, лицо что-то горячо зашептало ему в ухо. Отпустив докладчика, молодой поднялся к трону и припал к ушному отверстию Его Святейшества. Послание передавалось по цепочке. Внимательно выслушав, Первый Жрец посмотрел на посетителей.

– Словно грабителям пробираться вам не следовало. Вы могли сразу прийти сюда и возникшее недоразумение мы полюбовно решили бы.

– Как бы там ни было, мы здесь. И я спрашиваю, Иеронимус-сан, похищение принцессы ваших рук дело?

– Да, - буднично и просто ответило существо.

– Простите... - опешил император.

– Не ослышались вы. Это мои люди похитили вашу дочь принцессу Марико действительно.

– Ах ты, ублюдок! - Рип кинулся вперед, но был остановлен неожиданно сильными руками стоящих сзади ящериц-переростков. - Где она! Что ты с ней сделал!

Император оставался более хладнокровным.

– Могу я узнать, зачем вы это сделали?

– Ни я лично, ни мои люди не питаем неприязни к вам либо к вашей несравненной дочери. Воля Баал-Лиина на то была.

– Какого Баал-Лиина! Я не ваш единоверец и поэтому плохо воспринимаю религиозную болтовню. Почему вы похитили мою дочь? Деньги? Выкуп. Просите все что угодно.

Существо презрительно, во всяком случае так казалось, оскалилось.

– Вы считаете, что за ваши презренные пластины можете купить все, как просто. Нет! Нашу душу, нашу веру ни за какие богатства мира этого не получить вам.

– Кому нужна ваша душа, приберегите это для более впечатлительных свежеобращенных. Я пришел сюда забрать свою дочь и, клянусь, я сделаю это. Если дело не в деньгах, тогда в чем? Ради чего вы пошли на такой риск? Не ошибусь, если предположу, что террористическая акция на планете Республика Скотт в замке графа Волконского также ваших рук дело. Понтифекс кивнул.

– У меня с трудом укладывается в голове, - встрял Рип, - как может мыслящее существо сотворить такое. Вы убили столько совершенно невиновных людей только ради того, чтобы выманить нас с Хонса.

– Забрал с собой большую часть Королевской Гвардии император любезно, ослабив охрану дворца тем самым значительно. Ну а молодому влюбленному благодаря, беспрепятственно проникнуть в контролируемую радарами зону смогли мы. - Существо вновь оскалилось. - Пророчества точны, как всегда. Пароля и кода доступа у нас не спросили даже.