Алексей Калугин - Темные отражения

Павел сделал из своей бутылки только один глоток. Все его тело налилось свинцовой тяжестью, глаза слипались от усталости.

– Можно, я немного посплю? – спросил он.

– Конечно!

Пилат убрал с лежака оказавшуюся ненужной аптечку и откинул одеяло.

Едва голова Павла коснулась подушки, как его тут же накрыл глубокий, легкий сон, похожий на полет.

Проснулся Павел с ощущением свежести и легкости во всем теле. Ни одна из ран не болела, на их месте остались лишь едва заметные шрамы.

Понтия Пилата не было.

На столе стоял зажженный фонарь, несколько бутылок пива, открытая банка килек и большая тарелка с нарезанными хлебом, мясом и сыром.

Увидев этот натюрморт, Павел почувствовал зверский голод и с аппетитом набросился на еду.

Едва он закончил трапезу, запив еду пивом, как наверху открылся потайной люк, и в подземное убежище спустился Понтий Пилат с автоматом на плече.

– Привет! Как самочувствие? – спросил он, бросив автомат на лежак.

– Спасибо, отличное.

Пилат открыл бутылку пива и сел рядом с Павлом.

– Центурионы бродят по лесу, как потерявшиеся дети. Похоже, ты им здорово нужен. – Пилат сделал большой глоток из бутылки. – Ну, рассказывай, что ты делал в замке Глора? Почему за тобой гоняются центурионы? Кто ты такой и откуда знаешь меня?

– Мое имя Павел Гардин. – Павел взял себе пиво. Улыбнулся. – Сам-то ты как остался жив после Ледяного озера?

Понтий Пилат насторожился.

– Откуда ты знаешь про Ледяное озеро?

– Я был там вместе с тобой, когда ты провалился под лед.

– Да? – Пилат смерил Павла оценивающим взглядом. – В таком случае, ты сильно изменился с тех пор.

– Тело наемника пришло в полную негодность после того, как меня основательно потрепали ларнии. Пришлось расстаться с ним.

– Так, значит, это действительно ты! – Глаза Пилата вспыхнули радостью! – Вот так удача! – Он одним махом проглотил полбутылки пива. – А я, представь себе, третий день изучаю подходы к замку Глора! Думаю, как бы вытащить тебя оттуда! В моей практике еще не было случая, чтобы я обманул клиента и не довел его до условленного места!

– Спасибо! – Павел с чувством сжал запястье Пилата. – Без тебя я не выбрался бы из этой переделки.

– Пустяки, – отмахнулся Пилат. – Считай, что я вернул долг за Ледяное озеро: там бы я без тебя пошел на корм пластуну.

– Так что все-таки произошло после того, как ларнии подцепили меня на крючок?

– Честно говоря, я уже думал, что мне пришел конец. Приготовился достойно замерзнуть, приняв героическую позу. Но меня нашли горцы и дотащили, еще не до конца промерзшего, до своего селения. Оттаивал я долго и муторно. В бреду я, видимо, что-то брякнул про Хайралак, и горцы привели ко мне трех человек, назвавшихся твоими друзьями.

– Трех? – удивленно переспросил Павел.

– Да. Один – наемник, другой – седой, бородатый старик, который, как мне потом рассказали, помешал мне отдать концы, и третий – бестелесник: небольшого роста, лысый, весь какой-то синюшный, но крепкий, мускулистый.

– Шайха! – догадался Павел.

– Не знаю, – пожал плечами Пилат. – Не помню, чтобы при мне его называли по имени. Я рассказал им о тебе и посоветовал, как добраться до Катнара. Почему-то они решили, что оттуда смогут тебе помочь.

– Они и помогли: я не сомневаюсь, что это они передали мне меч.

– Ну а я, как только малость оклемался, тоже решил идти тебе на выручку. Профессиональная гордость не позволяла бросить клиента в беде.

– Как оказалось – не зря.

– Теперь я готов выполнить наш договор, деньги-то я уже с тебя взял. Идем в Хайралак?

– Нет. Лучше – в Катнар.

– В Катнар так в Катнар, – с готовностью согласился Пилат. – Туда и дорога короче.

Понтий Пилат откупорил еще одну бутылку пива.

– Люблю пиво! – произнес он с чувством, вытирая губы ладонью.

– Я уже заметил, – рассмеялся Павел. – Слушай, а что за мешочек ты оставил вчера возле пулемета? «Подарок центурионам», помнишь?

– О, это мое секретное оружие, – с гордостью произнес Пилат. – Слепящие мушки. Я собираю их на Черном болоте в стране Эргов. Совсем крохи, размером с полногтя, но, когда они злятся, их брюшка вспыхивают ярким светом, способным ослепить даже при ярком солнце. Надеюсь, они доставили центурионам несколько неприятных минут.

Пилат хохотнул, но внезапно затих и прислушался.

– Скребется кто-то, – удивленно произнес он.

Павел затаил дыхание и услышал наверху тихое царапанье.

– Центурионы? – тихо спросил он.

– Нет, – уверенно махнул рукой Пилат. – Им нас не найти. Наверное, зверь какой-то.

Пилат поднялся по лестнице, выдвинул какую-то трубу и посмотрел в нее.

– Ну точно, – удовлетворенно произнес он. – Иди, посмотри.

Павел поднялся, посмотрел в переданный ему Пилатом окуляр и увидел веселую собачью мордочку.

– Это же та такса, которая принесла мне меч! – радостно воскликнул Павел. – Давай откроем.

– Нет, подожди, – Пилат снова забрал у Павла трубу. – С чего бы вдруг такса стала одна по лесу разгуливать, да к тому же именно вокруг нашего пня? Не привела бы кого за собой.

Пилат внимательно разглядывал окрестности через самодельный перископ.

– Есть, – свистящим шепотом произнес он. – Смотри – центурионы. Странные какие-то, без шлемов.

Павел взглянул в окуляр и, повернувшись к Пилату, подмигнул.

– Открывай, – сказал он. – Это свои. Одного из этих центурионов я точно знаю.

– Уверен? – с сомнением спросил Пилат. – Чем эти свои в Империи Глоров занимаются?

– Тем же, чем и ты, – ответил Павел. – Открывай, не бойся.

Пилат, все еще с некоторой долей сомнения, пожал плечами и дернул за рычаг. Пень отъехал в сторону. Сверху сразу же раздался торжествующий собачий лай.

Понтий Пилат выглянул наружу: с десяток винтовочных дул были направлены в его сторону.

– Эй-эй, спокойнее, – миролюбиво поднял руки Пилат. – Как мне сказали, вы – свои. Выходит, что и я тоже свой.

Минуя Пилата, в лаз нырнула такса и, прыгнув на руки Павлу, радостно поскуливая, принялась облизывать ему лицо.

Вслед за Пилатом в убежище спустились восемь человек, одетые, как центурионы. Среди них был Чет. В помещении сразу же стало тесно.

– Хорошо устроились, – одобрительно произнес Чет, осмотревшись по сторонам.

– Для себя делал, – с гордостью ответил Пилат.

– А мы-то думаем: что со Снупи происходит? – один из людей, поймав бегающую между ног таксу, ласково потрепал ее за загривок. – Смотрим, крутится вокруг пня и никак уходить не хочет.

– А ты говорил, ни одна собака не найдет, – улыбнулся Пилату Павел.

– Ну, видно, только одна такая и есть, – несколько смущенно ответил Пилат, погладив Снупи.