Юрий Никитин - Владыки Мегамира

Семен отшатнулся, голос сорвался:

— Со мной? Голыми руками?

Воины за спиной жреца захохотали, вскинули копья. Засмеялись и арбалетчики, на жреца смотрели с восторгом и обожанием. Жрец ответил мощно, полным презрения голосом:

— Можешь, голыми. Или с копьями, ножами, щипцами. Вызываю я, так что оружие выбираешь ты.

Семен покосился на варвара, тот незаметно выдвигался вперед, спросил дрогнувшим голосом:

— Могу предложить взамен себя другого воина?

Джамперы заревели, кто-то показал, что умирает от хохота. Жрец громко рассмеялся:

— Твой воин будет драться с моим воином. А ты — со мной. Если не согласен, я велю выпустить все стрелы.

Глава 26

Семен оглянулся, как ужаленный, увидел то, что давно видел Влад. Из-за камней со всех сторон в них смотрели широкие стальные стрелы. Окружили надежно, щит Влада не спасет от выпущенных разом стрел. Все будут ранены, если не убиты сразу. Но все же их боятся, если жрец предлагает схватку.

— Согласен, — ответил Семен быстро. Сзади тихонько ахнули, Семен повернулся к варвару. — Ты согласен?

Влад озирался как затравленный зверь, в глазах была боль:

— Я?.. Жрец, судя по повадкам, не родился жрецом. И снова метит в вожди, не зря зарабатывает обожание охотников... Может быть, лучше прорваться? Одень шкуру, которую дал Касе, закрой собой женщину. Я укроюсь за щитом.

— Стрелы со всех сторон, — ответил Семен хмуро. — Головастик от стрел не защищен. Если его убьют, то нас захватят сразу. Тогда комбинезон не поможет.

Жрецу надоело ждать, крикнул:

— Готовы?

— Это ты сейчас будешь готов, — крикнул Семен. — Слезай со своего червяка! Или передумал, увидев мужчин?

Влад бросил на Семена удивленный взгляд: трястись перестал, на глазах становится наглее и злее. Жрец выхватил у воина копье, соскочил на землю. Головастик переступил с ноги на ногу, джамп насторожился, грозно развел жвалы, где поместилась бы голова дима вместе с Хошей. Толстые сяжки-антенны дернулись, застыли.

По знаку жреца из-за обломка скалы поднялся темный гигант. Семена передернуло, колени стали ватными. Жрец и гигант начали спускаться с холма, воин возвышался на голову, голова вросла в неимоверно широкие плечи, в длинных толстых руках поединщик держал короткое копье с широким лезвием.

Семен непонимающе покосился на Влада. Варвар дышал часто, мышцы вздулись и потрескивали, кожа на сгибах покраснела. Глаза не отрывались от чудовищного воина.

Сзади раздался отчаянный вскрик:

— Семен, Влад! А что будет, если вас... победят?

Она явно проглотила в последний миг слово «убьют». Влад бросил через плечо:

— Постарайся умереть раньше, чем попадешь им.

Влад повертел коротким копьем, по всему древку темнели глубокие зарубки: легче парировать удары, понял Семен.

Муравей лег на песок, жвалами стиснул отчаянно вопящего Хошу, тот жаждал догнать Влада. Сяжки ксеркса непрерывно двигались, перехватывая запахи как от поединщиков, так и от арбалетчиков — вылезли из укрытий на камни, жадно глазели.

Семен шел, остро чувствовал свою тонкошкурость, незащищенность. Даже комбинезон оставил Касе! Влад сказал негромко, не поворачивая головы:

— Продержись подольше. Отступай, удирай — постыдных приемов нет. Если закончу раньше, приду на помощь.

— Правилами допускается? — спросил Семен, чувствуя как гора свалилась с плеч.

— Мы двое против двоих!

— Я... продержусь. Постараюсь. Но если что... позаботься о Касе.

— Не стыдись убегать, — повторил Влад настойчиво. — Пусть смеются! Смеется тот...

— Кто смеется последним, — закончил Семен.

Варвар взглянул с удивлением, бледнокожий знает словечки его племени, но смолчал. Между противниками осталось шагов пять, все четверо остановились. Семен старался рассматривать жреца, с которым предстояло сразиться, но глаза невольно поворачивались к чудовищу.

Перед Владом стоял получеловек, покрытый броней хитина. Толстые руки двигались в шарнирных сочленениях, зазора почти не оставалось. Темные жесткие пальцы, похожие на прокаленные в огне клещи, цепко сжимали синеватое железное копье, наконечник рассыпал красные искры. Голова получеловека вросла в плечи, толстый панцирь кутикулы нависал со спины и груди, надежно укрывая мембрану на животе и пояснице, а на животе склериты наползали друг на друга, защищая внутренности.

— Приветствую, — раздался насмешливый голос жреца. — Сражаться будем, как принято: вожди между собой, воины друг с другом.

Семен поспешно оторвал завороженный взгляд от двуногого зверя, в голове ревел араган хаотических мыслей: откуда такое? В Мегамир пришли недавно! Жрец одинакового с ним роста, грузноват, что уравнивает шансы, немолод, но Семен с содроганием заметил в запавших глазах ум, звериную хитрость. Под валиками жира проступали тугие мышцы. Лишь теперь Семен понял с холодком, что жрец нарочито выпячивает живот, горбится, опускает плечо, а когда приближался, подволакивал правую ногу. В борьбе за жизнь нет запрещенных приемов, он начал использовать их еще до схватки, убеждая противника, что имеет дело с толстым и самоуверенным, возомнившим себя бойцом.

Семен трижды глубоко вздохнул, очищая сознание, напрягся, нагнетая кровь в мышцы. Лицо жреца покраснело, а мышцы ног вдруг резко побагровели. Семен отшатнулся, ожидая прыжка, жрец взвился в воздух, но не ударил ногами, как ожидал Семен, а пролетел над ним, стараясь ухватить за волосы. Семен упал, перевернулся и мгновенно прыгнул на то место, куда должен был упасть жрец. Рассчитал точно, вернее — рассчитал рефлексы, жрец как раз поднимался, они сцепились и покатились по камням. Смутно слышался рев, звон железа, а еще дальше кричали и били по камням в восторге ладонями арбалетчики.

Семен хотел оттолкнуть жреца, но боялся — тот мог ударить в момент ослабления хватки. Катались, оттолкнули друг друга одновременно, вскочили. Жрец теперь смотрел без улыбки, дышал тяжело. В какой-то миг глаза скользнули в сторону, где с оружием в руках дрались Влад и получеловек.

Семен прыгнул, спеша воспользоваться малейшим замешательством. Так учили его, так он сам учил салажат. В последний момент плюнул в вытаращенные глаза — прием «ошеломление», пронеслось в мозгу, — жрец непроизвольно отшатнулся. Семен удачно захватил его руки вместе с туловищем, сбил с ног, покатились, подпрыгивая на острых гранях кристаллов.

Семен ощутил спиной острый край крупного камня, сдвинулся в расщелину, ее заприметил раньше, тут же быстро, не давая жрецу опомниться, что было критическим моментом — тот мог с силой развернуться, отшвырнуть, — прижал жреца к стене и упершись ногами в другой край, начал с силой разгибать мощные икроножные мышцы. Кровь ревела в ушах, он услышал яростный вопль жреца, затем тот умолк, запер дыхание.