Руслан Мельников - Люди Черного Креста

Автоповозка въехала в тоннель. Такой же темный, зловещий и непроглядный, как надвигающееся будущее.

– Жопа! – кратко и емко высказался Костоправ.

«Жопа», – мысленно согласился с ним Виктор, сбавляя скорость.

В железных и пластиковых креплениях дотлевало несколько факелов, не столько освещавших тоннельное пространство, сколько отбрасывавших на сырые стены пугающие багровые блики и темные тени. Вдоль стен жались привязанные к подпоркам быкони. Возле заградительных рогаток на выезде из тоннеля лежали крестоносцы.

Виктор остановил машину. Они убрали с дороги рогатки и растащили тела. Давить беспомощных Инквизиторов почему-то не хотелось.

Поехали дальше.

Над головой снова сияло солнце, но мысли как будто остались в беспросветной тоннельной норе. Мысли, возращавшиеся к новым богам-менталам, были невеселые и мрачные.

Ведь каждый такой божок-мутантик будет стремиться подмять мир под себя. Но сам драться за мировое господство он не станет. Зачем? Божки соберут и отправят в бой свои верные армии. Армии котловых тварей или – что гораздо хуже – армии людей, действующих по чужой указке и кайфующих от этого.

Да, именно так и будут вестись отныне самые страшные войны. Чужими руками и чужой кровью. В драку за передел мира вступает новое поколение мутантов, прикидывающихся богами. Теперь будет важна не мощь челюстей и лап, не крепость клыков, не острота когтей, не скорость движений, не сила яда, не количество защитных шипов, не толщина и прочность шкуры. Даже собственный разум уже не будет играть решающей роли. А вот умение подчинять своей воле других, обладающих клыками, когтями, ядом, шипами, прочной шкурой или способностью к разумным действиям, – это да, это теперь бесспорное преимущество.

Раньше, до Бойни, людей зомбировала и гнала на войну пропаганда и информационная обработка со стороны самодовольных правителей и правительств. Теперь все делается иначе. Но результат – тот же. Победа будет за тем, кто обработает сильнее, быстрее и больше. Людей и нелюдей.

А что люди? Есть ли у них шанс в таком противостоянии? Наверное, есть. Если бы не было, Сибирск-на-Оби не отбился бы от Йап-повых мутантов.

Ох, как хочется верить, что люди действительно в состоянии противостоять зомбятине всяческих Тотемов и прочих Йап-п. Вот только…

Только ведь и сами люди тоже умеют создавать зомби среди себе подобных. Действуя по старинке, но вполне эффективно.

Один такой зомбяк сейчас, кстати, едет в их автоповозке. Зомбячка. Верная разведчица князя Игоря Сибирского. Слишком верная, как оказалось.

– Змейка, – окликнул Виктор, останавливая машину.

Они уже отъехали от Андоррской Цитадели достаточно далеко. Пришло время объясниться.

– И чего тормозим? – послышался сзади недовольный голос Стрелец-бабы. – Поехали дальше или как?

– Поедем, – Виктор повернулся к ней. – Только сначала нужно кое в чем разобраться. Ты сказала, что князь послал тебя за поморской картой.

Костяника смотрела в сторону. Костоправ недовольно сопел, но молчал. Он тоже слышал заявление своей зазнобы. И он тоже хотел знать ответ.

– Ну, сказала, – с вызовом вздернула подбородок Змейка. – И что?

– А почему ты так сказала?

– Слушай, ты, блин, Золотой или Тупой? Сам не догоняешь? Сказала, чтобы вы всё поняли и не мешали вести переговоры с Магистром.

– Но ведь это была правда? Насчет князя и карты?

Что-то подсказывало Виктору: Змейка ничего не сочинила. Собственно, она и раньше не скрывала своего интереса к поморской карте. Однако раньше Виктор полагал, что Стрелец-баба, как и все они, радеет исключительно о благе Сибирского княжества. О воле князя, которую могла при этом тайно исполнять Змейка, он даже не подумал. Девчонка говорила, что ушла из дружины и с княжеской службы. А Виктор ей поверил.

– Да, – Змейка отпираться не стала. – Меня действительно послал Игорь Сибирский. Я бы не смогла долго прятаться на ладье, что сопровождала ваш коч, если бы князь не дал соответствующих распоряжений. И вряд ли я сумела бы без помощи княжеских дружинников незаметно перебраться с корабля на корабль.

Виктор вспомнил, как Змейка появилась на поморском коче. Он еще удивлялся тогда, что ни разу не заметил Змейку на судне сопровождения. Но теперь все ясно.

Хотя нет, не все.

– Почему князь просто не приказал нам взять тебя с собой?

– Во-первых, вы с Василем сами набирали людей в экспедицию. Во-вторых, если бы я попала на ваше судно как посланница князя, за мной бы постоянно приглядывали и ты, и поморы.

– А тебе пригляд не нужен?

– Нет, – качнула головой Змейка. – Мы отправились на Соловки с разными целями. Ты хотел договориться с поморами о сотрудничестве, а я плыла за их картой.

– Поморы тебе ее не отдали бы.

– Не отдали бы. Но я лучшая разведчица в княжеской дружине, а лучшие разведчики способны на многое.

– Тебе поручили выкрасть карту?! – нахмурился Виктор.

– Молодец, Золотой, хорошо соображаешь, – усмехнулась Змейка. – Хотя не очень быстро и не совсем правильно. Но основную мысль ты уловил. Торговая экспедиция, груз горючки и союз с поморами – это всего лишь прикрытие, чтобы добраться до карты.

– А потом? Думаешь, поморы нас бы отпустили?

– А почему нет? На самом деле моя задача – не похищать карту, а… м-м-м… – Змейка загадочно улыбнулась, – скажем так, срисовать ее. Хотя бы те объекты, которые находятся в Сибири. Но это уже детали. Профессиональные шпионские секретики. Главное было найти карту и проделать все так, чтобы поморы ничего не заподозрили.

Понятно. Князь отправил свою разведчицу выкрасть не карту, а то, что на ней изображено. Информацию, которая, собственно, и являлась главным товаром деда Федора. После этого на поморов можно было наплевать.

Виктор вспомнил, как перед отплытием на Соловки Игорь Сибирский предлагал ему самому княжескую службу. «Я хочу, чтобы ты в первую очередь блюл мои интересы, и чтобы поморы об этом не догадывались», – так сказал ему князь. Он отказался. А верная разведчица Игоря отказываться не стала.

– Но все вышло даже лучше, чем я рассчитывала. Теперь у меня… – Змейка осеклась и уточнила: – …у нас есть оригинал. Вся карта целиком!

Значит, все вышло лучше? Соловки разграблены, поморы перебиты и захвачены в рабство, Василь погиб… Зато у нее… у них есть карта. И это лучше? Виктор вздохнул. Но почему же тогда то, что лучше, не приносит радости? Почему после признаний Змейки он не испытывает никакого удовлетворения от того, что поморская карта, наконец-то, попала к ним?

– В этом мире – каждый сам за себя, – снова заговорила Змейка, словно почувствовав мысли и настроение Виктора. – Князь Игорь не хочет довольствоваться теми крохами информации, которые выдавали бы ему поморы в обмен на нефть, и правильно делает. Он в принципе не против союза с поморами, но для Игоря Сибирского союз, в котором Сибирь диктует свои условия, предпочтительнее любого другого. Поморская карта указывает путь к старому оружию. Старое оружие дает силу. Сила укрепляет власть. А посредством власти можно приобретать что угодно, ничего не платя взамен. Такая вот выгодная получается торговля, купец.