Дин Андерссон - Воительница - Жажда мести

"Нет, так не выживешь. Просто замерзнешь. Даже если удастся добраться до дна ущелья, я очень скоро превращусь в ледышку. Где-то надо найти одежду... И добыть веревку!" - сказала себе молодая колдунья.

Ответ был ясен: надо возвращаться в Хранилище падали.

"Ничего не поделаешь, придется вернуться и хорошенько подготовиться, чтобы одолеть эту высоту. Выбора нет. Только нельзя спешить, раньше времени поверить в удачу. Предельная осторожность - вот мое спасение. Никакого риска. Теперь мне никто не в состоянии помочь, ни Норда, ни даже Песнь Крови, если, конечно, она еще жива. Одна надежда на Фрейю", - рассуждала молодая колдунья.

Она заставила себя сесть и отдохнуть, расслабиться. Вспомнилась Норда, погибшая у нее на глазах. Хальд задумалась, пытаясь представить, чем же теперь занимается Песнь Крови? Жива ли она? А если погибла, то когда и где это случилось? Долго ли мучилась? Наконец дыхание восстановилось, прежняя решимость вернулась в сердце.

"Фрейя мне помощница, ее милостью передо мной открылась возможность бежать. Она ждет, что я правильно воспользуюсь ею. Прежде всего необходимо найти одежду, потом уже можно будет подумать, как отомстить Тёкк, освободить Гутрун и других. Итак, начнем с одежды. Больше никакой суеты, спешки, никаких ошибок - это все, что требуется от меня сейчас. Вся надежда на саму себя..." - подбадривала себя Хальд.

Она долго всматривалась в изображение Фрейи на спасительной броши.

"Впрочем, - мелькнула мысль, - возможно, теперь я не одна. Фрейя, помоги мне победить".

Она поднялась, крепко зажала брошь в левой руке и отправилась в обратный путь.

Глава тридцатая ВОЗВРАЩЕНИЕ

"Разрезатель Волн", влекомый ударами весел, вошел в родную бухту Магнуса. За ним в залив один за другим втянулись девять таких же высокогрудых, длинных снеккий. Двести ульфбьернов, составлявших их команды, при оружии стояли вдоль бортов и разглядывали то, что осталось от поселения.

Половина деревни была сожжена, все жители убиты. Магнус, приставший первым, бросился в родной дом и вынес оттуда бездыханное тело жены. Слезы текли по его бородатому лицу.

- Она выглядит, - угрюмо заметил Гримнир, обращаясь к Песни Крови, словно долгие годы пролежала в могиле. Другие тоже не лучше.

Песнь Крови с ужасом взирала на трупные пятна, которыми были помечены все, невинно убиенные в деревне, и на глазах разлагавшуюся плоть. Эта картина была ей знакома. Она сузила глаза и произнесла с горечью:

- Работа всадников Смерти.

Ее голос дрожал от гнева:

- Тёкк, должно быть, послала их разыскать меня. Они следовали по моему следу, пока не добрались до этой бухты. По морю они, как видно, скакать не могут, вот и устроили здесь погром.

- Скорее всего, так и есть, - согласился Гримнир, - ведь земля угодье Хель, а море принадлежит Эгиру и Ран.

- Может быть, и так, - кивнула Песнь Крови, затем, не сдерживая ярость, воскликнула: - Только что в этом толку, если они и здесь, и в Долине Эрика орудуют совершенно безнаказанно. Их не возьмешь ни мечом, ни стрелой, ни копьем. Одно прикосновение к ним убивает. Мы, конечно, поможем Магнусу похоронить близких, но больше тянуть нельзя. Всадники Смерти ищут меня, в этом я не сомневаюсь. Они могут учуять, что я вернулась, и напасть снова.

Когда овальные могилы были вырыты и несчастные жертвы погребены, сверху их завалили камнями. Так же быстро провели и похоронный обряд. Магнусу не терпелось самому отомстить за смерть близких ему людей. Он так и сказал, обращаясь к Песни Крови:

- Я иду с вами. Со мной все мои ребята. Мы требуем, чтобы нам было предоставлено право на месть. Сколько тебе, Песнь Крови, столько и нам.

Воительница попыталась объяснить Магнусу, что сражаться со всадниками Смерти простому люду, не защищенному особыми заклятиями, бессмысленно. Сказала, что уже навидалась смертей, но отказать Магнусу в святом праве на месть не может.

- Увидишь всадников Смерти, вспомни, о чем я говорила. Ни в коем случае ни ты, ни твои люди не должны приближаться к ним. Избегайте всякого прикосновения. Пусть берсерки встанут против них стеной и защищают вас, предупредила она. - Я полагаю, что магия Одина сумеет защитить их от этих чудовищ.

Через несколько часов войско двинулось в путь. Гримнир передал Песни Крови поводья Свободного Копыта, сам взгромоздился на Кровавое Копыто - во время нападения врага животные не пострадали - так и двинулись впереди колонны.

К ним приблизились Харбард и Ульфхильда.

- У тебя что, ноги болят? Руки, понятно, повреждены, а ноги? - спросил вождь.

Воительница удивленно глянула на него, потом перевела взгляд на Гримнира.

- Харбард и его люди считают слабостью, если кто-то отправляется в поход, сидя в седле, - объяснил тот.

Он не выдержал и рассмеялся. Песнь Крови вполне серьезно ответила:

- Это на них похоже. Сомневаюсь, чтобы какой-нибудь скакун выдержал этих зануд.

Засмеялся и Харбард:

- Ладно, скачите. Посмотрим, насколько быстры ваши кони и смогут ли они угнаться за нами.

- Послушай, Харбард, - спросила Песнь Крови, - ты уже познакомился со всадниками Смерти? Убедился, сколько бед они могут наделать? Если ты не хочешь рисковать жизнями своих людей, я это пойму. Хотя, помнится, я предупреждала тебя перед походом, с какой пакостью нам придется иметь дело, однако теперь, увидев все воочию, как ты намерен поступить?

- Это не вопрос, - ответил вождь воинов-ульфбьернов.

Ульфхильда пояснила:

- Если нам суждено погибнуть, сражаясь с ними, то мы погибнем. Один выразил желание помочь тебе, Разорвавшая Петлю, и мы помогаем.

Вопросов больше не было. Песнь Крови и Гримнир вели войско, Магнус и вся команда "Разрезателя Волн" двигались верхом на конях, оборотни бежали легкой трусцой.

- Давай, пошевеливайся, - на ходу прокричала Песни Крови Ульфхильда. Что-то твой скакун еле ноги переставляет.

Воительница удивленно вздернула брови, ударила коня пятками и перевела его на легкий галоп.

- Это уже лучше! - воскликнула женщина и легко прибавила шаг.

- Как долго они могут бежать подобным образом? - обратилась Песнь Крови к Гримниру.

Спросила тихо, почти шепотом. Вместо рыжебородого ответила Ульфхильда:

- Если Один пожелает, весь день и всю ночь.

Гримнир расхохотался.

- У, Волчьи Уши! - Он показал Ульфхильде кулак, потом предупредил Песнь Крови: - Говори потише, если не хочешь, чтобы все твои тайны стали известны Ульфхильде.

Женщина-оборотень рассмеялась и в шутку погрозила рыжебородому великану боевым топором с двумя лезвиями.

- Можно я расспрошу тебя, Волчьи Уши, кое о чем? - обратилась к ней Песнь Крови. - Я не видала на острове детей.

Ее мысли постоянно вертелись вокруг Гутрун.