Сергей Садов - Кристалл Альвандера

– Может, вам посветить? – несмело поинтересовался ведший нас старик. Остальные гномы двинулись вперед, как нам сказали, чтобы предупредить правителя о приходе гостей.

– Нет, – отказался я. – Спасибо.

– Я считал, что надземные жители не очень любят мрак подземелий.

– Здесь не очень уютно, – честно признал я. – Но отсутствие освещения нам не мешает.

– Конечно. – В голосе старика чувствовались неловкость и неуверенность. Похоже, ему тяжело было смириться с нашими умениями.

– Простите, – вмешалась Феола. – Но вы не назвали нам своего имени… как-то неловко к вам обращаться…

– У меня нет имени, – перебил ее старик. Сказал это он довольно спокойно, но горечь в его словах ощущалась. – Я был наказан. По моей вине погибла моя команда рудокопов. Один я спасся. Меня наказали отсутствием имени. Зовите меня Безымянный.

– Простите, – пробормотала Феола, стушевавшись.

– Ничего. Вы не можете знать наших обычаев.

Дальше шли молча. Все ощущали неловкость. Старик, кажется, сожалел о своей откровенности, а мы не знали, о чем с ним можно говорить, чтобы снова не налететь по незнанию на неприятную тему.

Наконец мы свернули из главного туннеля пещеры в какую-то узкую расщелину. Для гномов она, может, и похожа на дорогу, но нам с сестрой постоянно приходилось пригибаться, лавируя между нагромождениями камней. Несколько раз мы оцарапались. Один раз довольно сильно. Проклиная мысленно эту дорогу, я поспешно залечил порез и покосился на тунику. Сквозь рваную дыру живописно проглядывал голый живот. Тьфу. Я аккуратно свел рваные края ткани и привел в движение молекулы, сращивая разрыв. Убрал руку и посмотрел. Не совсем ровно, но лучше на ходу все равно не сделаешь. Главное, хоть дыры нет. После такого происшествия я двигался дальше уже более осторожно.

Но этот лабиринт закончился, и мы вышли в другую, более просторную пещеру, чтобы можно было идти в полный рост.

– Я прошу прощения за неудобство, но мы делали дороги только для гномов.

– Заметил, – буркнул я тихонько, чтобы не обижать хозяев.

Кругом царила совершеннейшая темнота. И если мы с Феолой могли использовать биолокацию, то как ориентировался гном, для меня лично оставалось загадкой. Наверное, тоже использовал что-то типа нашей биолокации. Феола об этом должна лучше знать. Как биолог и целитель она не могла не изучать анатомию других рас.

Но чем глубже мы продвигались, тем светлее вокруг становилось. На стенах пещеры ощущалось присутствие весьма активной жизни. У самого входа жизнь, конечно, тоже была, но по сравнению с этой выглядела она бледновато. Миллионы каких-то светящихся насекомых облюбовали стены и свод пещеры. Каждый из них светился слабо, но вместе создавали потрясающий эффект. При этом жучки хоть и медленно, но двигались. Мы словно смотрели на звездное небо, как его показывали в старых кинокартинах. Но это впечатление оставалось, пока жучков было еще не очень много. С продвижением вглубь их становилось все больше, пока из-за свечения стало невозможно разглядеть свод пещеры. Мягкий зеленоватый свет разлился вокруг. В этом свете, не особо напрягаясь, можно даже читать.

– Что-то я не знаю таких жуков, – пробормотала Феола, внимательно разглядывая стену. Она даже подошла поближе. – Совершенно неизвестный вид.

– Ничего удивительного, – отозвался гном, оборачиваясь. – Эти жучки искусственно выведенные создания.

– О! – Феола с уважением посмотрела на старика. – Вы занимаетесь разведением новых видов?

– Нам много приходилось работать в первое время, чтобы выжить… – Тут старик грустно вздохнул, снова покосился на нас и отвернулся. – «Только кому все это нужно», – читалось в этом вздохе.

Это мне не совсем понятно. Гномы совершили настоящий подвиг, сумев не только выжить, но и построить свою уникальную цивилизацию. Они отстают в своем развитии от тех, кто остался наверху, но иначе и быть не могло. Изолированное сообщество всегда находится в невыгодном положении.

Мы свернули в очередное ответвление. Здесь нам впервые встретились другие гномы. Они, явно шокированные нашим появлением в пещерах, останавливались и провожали нас взглядами, пока мы не скрывались за очередным поворотом. От такого пристального внимания становилось даже неловко. Но их состояние было вполне понятным, и поэтому выражать какие-либо эмоции по этому поводу глупо.

Коридоры казались бесконечными. Настоящий лабиринт из разных проходов, ответвлений и перекрестков. А еще я чувствовал такие же переходы под и над нами. Многие из них были естественного происхождения, другие явно вырубили искусственно. Оставалось только восхищаться усердием гномов. И ведь они работали без использования пси-сил. Только руки и инструменты.

Наконец наше путешествие закончилось в просторном зале, стены которого украшала причудливая мозаика, выполненная из драгоценных камней. Я отошел подальше, чтобы лучше ее рассмотреть. Феола встала рядом. С потрясающим искусством неизвестный мастер из камней разных цветов и оттенков выложил картину, изображающую работу гномов в шахте. Одетые в грубую одежду, с касками на головах, которые светились мягким зеленоватым светом, они долбили стены непонятными мне инструментами. Другие гномы на тачках отвозили выработанную породу.

– Вот это да! – Увлекшись просмотром мозаики, я даже не заметил, как мы остались одни. – Эй, а где тот старик?

Феола оторвалась от разглядывания стены и слегка повернулась ко мне:

– Он ушел вон в ту дверь. Просил ждать здесь.

– Да? – Честно говоря, не слышал, чтобы он что-либо говорил. Все-таки надо быть внимательнее. Мы тут в гостях.

В этот момент распахнулись две двери в боковых нишах зала и оттуда торопливо вышли шесть гномов. Четверо несли подносы, на которых лежала какая-то еда, еще двое – кувшины. В полной тишине они все это поставили на стол и скрылись в тех же дверях, откуда вышли. Мы с Феолой недоуменно переглянулись, покосились на сервированный стол, но остались стоять на месте, ожидая дальнейших действий.

Снова раскрылись двери, и снова появились шестеро гномов. На этот раз других. Они сноровисто подвинули к столу три кресла, на стол перед каждым положили по стопке какой-то ткани. Кажется, это были салфетки. Занесли посуду, расставили ее и снова исчезли.

– Есть у меня такое подозрение, что это для нас с тобой, – заметил я.

– Это ты как догадался? – едко поинтересовалась Феола. – Или подсказал кто? Только вот кому третье кресло?

– Думаю, скоро узнаем.

Снова распахнулись двери, правда на этот раз зашли всего две девушки. Одна подошла ко мне, вторая к Феоле.

– Добрый день, – заговорила та, что стояла передо мной. Я не отличался большим ростом, но эти девушки, хотя они явно старше меня, едва доставали моего плеча. По внешнему виду гномы вообще очень сильно похожи на людей, а гномов-женщин можно и спутать с ними.