Михаил Кликин - Ни слова о магах

– Да, – согласился с очевидным Стас.

– Теперь ты понимаешь, что я делал во время битвы и до нее?

– Ты мешал Назлуху.

– Именно. Я не давал ему использовать Силу. Если бы я на минуту отвлекся, если бы я расслабился… Назлух сильный маг. Он разрушил бы замок, не дожидаясь битвы. Я сдерживал его.

– И он тоже мешал тебе.

– Мы держали друг друга. Он натягивал Силу, я давал слабину. Он отпускал – я тотчас выбирал. Это и есть битва магов, наше сражение. Незримое, но изматывающее. Не дать противнику использовать магию – вот в чем вся хитрость. А ты-то думал, что мы станем поливать друг друга огненным дождем? – Хурхас усмехнулся. – И все же Назлух оказался хитрее. На ничтожное мгновение он сумел отвлечь меня, а потом вдруг этот импульс страха. Я, конечно, тотчас перехватил Силу, заблокировал, но было поздно. Наша армия дрогнула. И уже не могла остановиться. Я не ожидал…

– Это было предательство, – мрачно сказал Легорн. – Кто-то кричал, что к Назлуху идет подкрепление, и люди испугались. А это были Арастан и Третидор. Среди моих воинов были шпионы. Кто-то подкупил их…

– Магия Назлуха обратила их в бегство.

– Нет, Хурхас. А даже если и так, то все равно в моем войске были предатели. Я знаю это.

Они замолчали, какое-то время шли, не говоря ни слова. Только Легорн порой бормотал что-то, сердито качал головой – видимо, возмущался соседством стрелка, а может, размышлял о предательстве. Снова послышались призрачные голоса, и, чтобы заглушить их, Стас спросил:

– Что же дальше? Никто не отозвался.

– Что дальше? – повторил Стас. Легорн неразборчиво буркнул. Потом выругался. Хурхас, казалось, ускорил шаг, словно хотел уйти от ответа.

– Куда ты нас ведешь, Хурхас?

– Наверх, – пробормотал маг.

– А потом?… Что дальше?

– Дальше?… – Маг остановился, повернулся. Набычившись, хмуро уставился на Стаса, закусил губу, пожевал. Нехотя ответил: – Ничего…

– Как ничего?

– Вот так. Я проиграл…

– А Рой?

– Как обычно… Придет…

– Но ты…

– А я уже ничего не могу сделать.

– Почему?…

Джош, воспользовавшись минутной передышкой, сел на землю, вытянул ноги, стал похлопывать себя по бедрам, массируя занемевшие мышцы. Легорн отошел от стрелка на пару шагов, присел на корточки. Стас оперся было о стену, но тотчас брезгливо отстранился, вытер ладонь об одежду – стена была покрыта какой-то слизью.

– Почему?… – мрачно переспросил Хурхас, хмыкнул и вдруг взорвался, заговорил быстро и громко, замахал руками. Воздух вокруг его фигуры запылал, заколыхался, распугивая прыгающие тени.

– Почему?! – сердился маг. – Потому что нет времени! Потому что нужные люди далеко! Потому что армия разбита, а новую собрать я не успею! Потому что Назлух теперь меня не отпустит! Теперь он следит за мной! Преследует меня! И даже если я направлюсь к Порталу, он тоже там окажется вместе со всей своей армией!

– Я думал, мы оторвались от Назлуха… – сказал растерявшийся Стас.

Легорн хмыкнул. Хурхас глянул на Стаса так, словно тот только что сморозил несусветную глупость.

– Оторвались? – Маг возмущенно фыркнул. – Сейчас он прямо над нами! Высунь только свою глупую башку, и сотня дикарей тотчас размозжит тебе череп копытами своих лошадей!

– Полегче! – Стас обиделся. Несколько раз сердито чиркнул зажигалкой.

– Ладно! – Маг поднял руки. – Ладно… Извини… Я забыл, что ты чужой… не наш…

Они помолчали. Стас все еще по-мальчишески дулся.

Джош достал револьвер, покрутил его в руках, осмотрел, убрал. Выхватил ловко, нацелил во тьму. Снова спрятал оружие в подмышечную кобуру, опять выдернул… Хурхас с интересом оглядел стрелка, отошел, присел рядом с Легорном. Сказал:

– Он разорил твой замок.

– Знаю.

– Куда ты пойдешь?

Легорн вздернул голову. Сказал с нажимом:

– Он убил Зелда.

– Возвращайся домой. Крестьяне помогут тебе отстроить заново все, что сгорело. Может быть, тебе повезет, и существа Роя пройдут стороной.

– Ничто уже не вернет старого Зелда, – пробормотал Зегорн. Он отвернулся, уставился во мрак. Тихо заговорил: – Когда хоронили моего деда, Зелд был рядом. Я помню. Он крепко взял меня за плечо и сказал: “Не плачь, молодой хозяин. Все, что уходит в землю, навсегда остается с нами…”. Когда хоронили мать, Зелд сказал: “Больше твоя мать никуда не уйдет, она всегда будет здесь, рядом. Ты всегда сможешь прийти к ней, поговорить. И она выслушает…”. Когда умер отец, Зелд молчал, но я знаю, о чем он думал, что хотел мне сказать… Жену я хоронил один… У меня была большая семья, был цветущий замок… Потом все стало меняться… И я не заметил, что остался один. Не заметил, потому что Зелд был рядом, и все они, все мои близкие, словно бы жили в нем… Да, замок сгорел, но он уже давно был мертв… А вот Зелд…

– Он погиб как настоящий воин, – негромко сказал Джош. – На поле боя.

– Что ты знаешь о настоящих воинах, стрелок! – вскинулся Легорн. – Ты со своей трубкой, плюющейся огнем!

– Я многое знаю, – спокойно возразил Джош. – А оружие… Оружие без человека – ничто. А человек всегда остается человеком. Дай трусу револьвер, дай ему десять револьверов – он все равно останется трусом. Думаю, Зелд это отлично понимал.

– Замолчи, стрелок! Ты спас нам жизни и только поэтому сам еще жив…

В подземелье было тепло. Застоявшийся влажный воздух сильно отдавал гнилью, но душно не было.

– Надо идти, – сказал Хурхас, продолжая сидеть, не делая и попытки подняться.

– Это правда, что твой враг преследует нас? – спросил Джош.

– Да.

– Но как он может знать, где мы?

– Он чует меня, как паук чует попавшую в паутину муху. А я чую его… Волокна Силы – в этом все дело. Мы, маги, искажаем их. Мы движемся – волокна липнут к нам, словно тенета. Мы творим волшбу – колебания Силы расходятся во все стороны. Так мы чувствуем друг друга издалека. Так Назлух определяет, где я нахожусь.

– Тогда перестань колдовать, – сказал Джош. – И он не засечет тебя.

– Это ничего не изменит. Нити Силы искажаются уже одним нашим существованием. Я могу сейчас погасить огни, замереть неподвижно, но Назлух все равно будет знать, где я нахожусь.

– Так куда ты нас ведешь? Прямиком в лапы Назлуха? – спросил Стас.

– Нет. Как сбить с толку Назлуха – я знаю. Но ненадолго. На поверхность-то мы выйдем. А потом…

– Что потом?

– Потом Назлух настигнет меня.

– Он тебя убьет?

– Возможно. – Хурхас пожал плечами. – Впрочем, в этом нет необходимости… Ладно, пора. Вставайте.

– Далеко еще? – спросил Джош.

– Да.

– Отдыхать еще будем?

– Возможно. Но не спать.

– Почему?

– Они только этого и ждут.

– Кто? – спросил стрелок.