Мелинда Мёрдок - Армагеддон у Весты

— Куда-то торопишься? — спросил голос, который Кейн сразу узнал.

— Роджерс! — воскликнул он.

— Как всегда! — ответил Роджерс, и перед глазами Кейна повисла завеса лазерного залпа.

Кейн снова зарычал и дал двигателю полную мощность, одновременно включив задние посадочные ускорители. Когда на силовом щите погас отблеск лазеров, Кейн различил Роджерса прямо перед собой. Истребитель Кейна взревел, уходя вверх, словно реактивный снаряд. Бак усмехнулся и последовал за ним.

— Дьявол на хвосте, — предупредил Дулитл.

— Сними его, ладно, Джимми? — попросил Бак.

— Ясное дело, — ответил Дулитл. Он выстрелил по красно-черному «Крайту» в то же мгновение, когда тот попытался поразить кормовой щит Бака.

— Не торопись, — проворчал Дулитл, нанося ему лазерный удар по задней трети корпуса.

Защита РАМовского «Крайта» выдержала и, дав прощальный выстрел по хвосту Бака, он отвернул, по пятам преследуемый Дулитлом. Бак мог наблюдать за этой погоней через экран заднего обзора, но ему было не до этого. Все его внимание было занято Кейном.

Ему удалось зайти Кейну в хвост, и в уголках его губ появилась улыбка. Ему приходилось участвовать в войне, в которой использовались сложнейшие датчики, сканеры и сенсоры, компьютерное наведение и тому подобные чудеса. Маскировочные способности «Крайта» делали использование приборов в этом бою невозможным. Начинался старомодный бой, напоминающий древние бои самолетов, когда все определялось остротой зрения, скоростью реакций и крепостью нервов. Он не думал, что когда-нибудь ему придется вести такой бой в XXV веке, но такое противостояние отвечало его натуре.

Они с Кейном были достойными противниками — по крайней мере, хотелось так думать. «Мошенник» Кейна развивал такую же скорость, как и «Крайт» Бака. Роджерсу раньше не приходилось встречаться с личным крейсером Кейна. Несмотря на большие размеры, по сравнению с «Крайтом», он маневрировал с не меньшей, чем у истребителя, легкостью. «Мошенник», как и «Крайт», был невидим для датчиков. Судя по большему размеру, он был способен нести большой запас оружия — скорее всего, гироснаряды и ракеты, решил Бак. Такая возможность беспокоила Бака, не позволяя ему сосредоточиться. Он хотел ответа.

Роджерс нажал кнопку на компьютерном пульте, включая основную частоту НЗО.

— Загвоздка, — произнес он условный сигнал для Хьюэра. — Док, ты мне нужен.

Хьюэр, мигнув, возник на лицевом щитке шлема, веселый и по-петушиному гордый собой.

— Здесь, — ответил он.

Глядя на изображение, Бак улыбнулся. Судя по виду, Хьюэр успешно справился с опасностью.

— Рад тебя снова видеть, Док.

— Спасибо, — скромно ответил Хьюэр. — Чем я могу тебе помочь?

— Док, мне нужен обзор возможностей этого корабля.

— «Мошенника»? Кейн не делает из них секрета. Набивает себе цену, по-моему.

— Ну, не обо всем же он рассказывает.

— У него вмонтированные лазеры на носу и крыльях, подвижная лазерная установка наверху фюзеляжа, за кабиной и еще одна — на хвосте. Хвостовые пушки имеют ход девяносто градусов по горизонтали и сто восемьдесят по вертикали. По два реактивных снаряда под крыльями и два гиропускателя по бокам корпуса, у основания крыльев. Это все, что мне известно.

— Неплохо вооружен, — прокомментировал Бак. — Если еще что-нибудь узнаешь, сообщи.

— Обязательно, — ответил Хьюэр.

Бак гнался за Кейном через пустоту космического пространства. Кейн клюнул носом и попытался уйти вниз, одновременно нанося из хвостовой лазерной установки удар по нижней части корпуса корабля Бака. Бак рыкнул и пошел за ним.

— Джимми, как дела? — поинтересовался у своего ведомого.

— Был очень занят, но сейчас свободен, — ответил Дулитл.

— «Повстанец-3», подождите, — сказал Бак, посылая свой истребитель вслед за черным телом «Мошенника».

— Одного ослепил, — сказал Кемаль, — но его дружок сейчас у меня сверху. Не откажусь от помощи.

— Мне по пути, — в своей ленивой манере отозвался Егер.

— «Повстанец-1», говорит «Орел-два». Около меня трое. Защита на пределе.

— Понял, «Орел-два». — Бак заметил два НЗОвских истребителя, собиравшихся броситься в погоню за уходящими черно-красными кораблями противника. — «Орлы» первый и девятый, отвлекитесь! Нужно помочь Иерхарт.

— Понял вас, «Повстанец-1», — ответил Нангессер. — Мы идем. Держись, малютка, мы тебя спасем!

— Тогда поторапливайтесь, — ядовито ответила Эми, всаживая лазерный заряд в борт одного из атаковавших ее кораблей. — А то малютка долго ждать не будет.

Нангессер и Райт врубили форсаж и стремительно пошли на РАМовскую тройку. Скорпионы РАМ не заметили их приближения — «Орел—один» и «Орел—девять» налетели на них сзади. Нангессеру удалось пробить лазером задний щит одного из противников, и тот вспыхнул. Нангессер испустил победный крик.

— Добро пожаловать на вечеринку, ребята, — сказала Эми, вырываясь из капкана.

Бак перевел дыхание и дал пульсирующий лазерный залп по «Мошеннику».

— Хорошо работаешь ногами, Кейн. Ты не думаешь, что пора передохнуть и разобраться?

— Ты что, хочешь взять меня на «слабо»?

— Была такая мысль, — ответил Роджерс.

Кейн расхохотался.

— «У многих трусов внешность храбрецов», — процитировал Бак. — Шекспир.

Смех Кейна оборвался, и он послал «Мошенника» по крутой дуге вверх.

— Ты не заденешь меня, Роджерс. Не стоит, не та ситуация. «Исполненные ярости бойцы сошлись в величии небесной битвы». Тот же автор, кстати.

Бак усмехнулся.

— Ладно, Кейн. Один на один. Признаюсь, что ты этого заслуживаешь. Ты — лучший пилот из тех, кого я видел.

— Иногда бываю, — ответил Кейн.

— Что ж, посмотрим, — сказал Бак. Он не собирался позволить Кейну отвлечь себя беседой.

«Мошенник» резко свернул, пытаясь оторваться от преследователя, и Бак, послав в его корпус лазерный заряд, повторил его маневр, одновременно нацеливая гироснаряды. Он лег на курс преследования и включил гиропускатели. С использованием гироснарядов нужно было быть осторожным — оба корабля были способны уйти от них. Чтобы выстрел оказался эффективным, необходимо было стрелять с близкого расстояния. Два снаряда вырвались вперед, преследуя Кейна.

Кейн не мог их заметить, но, видимо, каким-то шестым чувством ощутил их приближение, потому что внезапно сделал рывок, выбросив в лицо Роджерса заряд пыли. Гироснаряды, кувыркаясь, ушли в пространство. Бак выругался — пыль отключила все системы и временно лишила его видимости. Он повел корабль вверх, и экраны очистились от помех. Кейна нигде не было видно.