Александр Щеголев - Свободный Охотник

Свободный Охотник укладывает свой корабль рядом с аппаратами друзей.

– Что такое «бластомеры»? – спокойно говорит он. – Просто рабы, которых Дедушки используют для разгребания свалок. (Такое объяснение, впрочем, частично является правдой.) А почему ты спросила?

Дочь гипа кричит, сорвав маску и привстав из кокона:

– Фу, какая гадость!

Она вытягивает руки вперед – словно желает схватить своего единственного друга за крепкие плечи, словно забыла, что корпуса «Универсалов» остановят душевные порывы надежнее, чем ветхие правила приличий.

– Что – гадость?

– Да все, о чем вы говорили с этой пастью без лица!

Получай, Повар Гной, очередную порцию «отвращения к тому, что естественно», усмехается герой. В морду твою – без лица. Где наш разум, спрашиваешь? «Фу, какая гадость», – лучше не ответишь…

– Ты слышала наши разговоры?

– И слышала, и видела. Неужели ты согласился? Ты согласился, да?

Шпион Ласковый тоже встревожен: выпростал лапы из гравитационной сумки, втягивает и выпускает когтистые пальцы.

– Займите свои места! – командует юный гип Узора. – Чего повскакали? Подслушали что-нибудь страшненькое? Так расскажите и мне, может, тоже испугаюсь… – он не способен сейчас никого успокаивать, и оттого раздражен. – Сами-то вы, вообще, чем тут занимались?

– Сами-то мы? – истерично передразнивает девочка. – Мы делом занимались, пока вы языками работали… – И вдруг она смущается, остывает в один миг.

– Кстати, посмотри, пожалуйста, я никак не могу разобраться.

– В чем?

Бортовые системы соединяются, чтобы все желающие могли убедиться: дочь гипа действительно занималась делом. В ускоренном режиме повторяются отданные ею команды, наслаиваются одна на другую опустошенные ею таблицы. Информационная подкладка застыла на последней из таблиц, с которой, очевидно, и возникли трудности.

– Ты что, серьезно? – Свободный Охотник чуть сам не выпрыгивает из кокона.

– Ну, ты и придумала!

Он весело срывает боевую маску. Не дали ему возможности рассердиться окончательно и бесповоротно – таким неожиданным и простым способом.

– А если сработает? – обижается дочь гипа. – Ты, конечно, не веришь, думаешь – вранье, а я считаю – всё покажет опыт! Ты, конечно, можешь надо мной смеяться…

– Перестань, малышка. Наоборот, я радуюсь. С такой волей к жизни, как у тебя, мы победим кого угодно. Показывай скорей, в чем трудности?

Если честно, то смеяться есть над чем. Колдовские протоколы, которые Хозяюшка прихватила с собой из домика-счетчика (и которые так кстати решила испробовать!) вряд ли дадут беглецам хоть что-нибудь, кроме очередной несбывшейся надежды. Фотонную воронку начинающая колдунья, естественно, не раскрутит, но ведь это не причина, чтобы отказываться от нескольких мгновений радости! Пусть девочка отвлечется от навязчивых мыслей о неизбежном. «Что означает эта строка, как ты думаешь? – жалуется она. – Тайные коды я все отправила, а таблица не закрывается». «Может, адреса перепутала?» «Нет, вручную проверила». «Тогда дело в ритуале». «Я же сверяла протоколы с инструкцией». «Любой ритуал, моя маленькая, это алгоритм, то есть вещь совершенно формальная. Я думаю, ты забыла реализовать один из блоков. Попробуй ввести спецификацию того плоскостного генератора, на который замкнут наш домик-счетчик». «Про какой блок я забыла?» «Думаю, про „Возврат“…

Спецификация Большого плоскостного генератора! Как просто… Друг Ласковый восторженно шипит и скалится, встав на задние лапы. Потому что проблема, с которой они тут бились, проклиная неаккуратность смотрителя-колдуна, рассыпалась от одного только слова Мастера. Мелкая, не имеющая никакого смысла проблема, но все-таки. И Хозяюшка оживляется – нетерпеливо хватает шар настройки, полностью признав свою ошибку. Жаль, что так быстро закончились эти несколько мгновений радости и надежды…

Мысль героя мечется, перескакивая с белого поля на черное. Кто бы подсказал ему самому, какими действиями наполнить его собственный блок «Возврат»? Возврат в трехмерную реальность. С помощью какого колдовства вырваться из запрограммированного кем-то кошмара?

– Вызвала бы ты мне вместо фотонной воронки что-нибудь более привычное, – вздыхает он. – Например, десяток-другой кораблей штурмового класса «Кулак».

– Ты все ещё сомневаешься?

Она легко огорчается. Наверное, оттого, что и сама не уверена в успехе.

– Ладно, доделывай свое важное дело. И, главное, не бойся – ни о чем мы с Поваром Гноем не договорились, как бы он ни хотел поверить в обратное.

Вновь герой абсолютно собран и сосредоточен. Никакого болезненного веселья и никакой предсмертной тоски! Неужели он придумал, каким оружием разрубить эти застывшие микро-Единицы позора?

Срочно вызван гип Связи – по личному коду, разумеется. Высокопоставленный коротышка, вероятно, отдыхал, поскольку вид имеет не вполне пригодный к деловым переговорам, однако сразу преображается, обременяя душу и тело приветливостью. Гип Связи хочет провозгласить что-то бессмысленно-торжественное и не успевает. Юный гип Узора начинает разговор решительно:

– Дорогой друг, сложившиеся обстоятельства вынуждают меня пропустить обмен любезностями. Я рискнул прервать твои занятия, чтобы сообщить нечто важное. Уверен, мое сообщение тебя порадует.

– Я ведь тоже вскоре собирался разыскивать тебя, дорогой друг, чтобы побеседовать кое о чем… – вежливо удивляется гип Связи. – Впрочем, я внимательно слушаю.

Свободный Охотник улыбается.

– Скажу очень коротко, гип. Я согласен с предложенной тобой процедурой выбора Генерального. Согласен без всяких условий со своей стороны. Пусть будущее Галактики определится Генератором Случайностей, это вполне достойно нашего времени.

Собеседник, опешив, молчит. И вдруг смеется, откинувшись во что-то бездонно мягкое, показав на мгновение бледно-розовые пятки.

– Надо же, – с усилием объясняет он, – вот это совпадение… Знаешь, о чем я сам хотел с тобой побеседовать? О том, что твое настойчивое требование выбирать Директорат только секретным голосованием показалось мне после некоторого размышления вполне пригодным и даже имеющим преимущества. Похоже, высокородный гип, мы сможем впредь договориться по любым, самым деликатным вопросам. И меня это действительно радует… – Он выдерживает паузу, возвращая себе надлежащий вид. – Простите, друзья, мою несдержанность, но я совершенно не ожидал от гипа Узора такой уступчивости. – Он пронзительно вглядывается в отвердевшее лицо юного воина. – О какого рода «обстоятельствах» ты упоминал, дорогой друг?