Я не землянин - Эдмонд Мур Гамильтон
Один из Народа Ветра с сомнением произнёс:
— Но они живут здесь с незапамятных времён, и никто никогда их не трогал.
— Пришло время их тронуть, — сказал Вурлл. — Это отвратительные маленькие насекомые, и их нужно уничтожить. Будущему они ни к чему.
И так, с горечью подумал Теппер, будет всегда. Таринан для таринцев!
— Но ведь до сих пор говорят, что фелши — колдуны, — сказал сомневающийся.
Его слова были заглушены ехидными насмешками и смехом. Вурлл и другие члены группы ходили в школу — земную школу — и громко выражали свой скептицизм.
Теппер подождал, пока один из людей Стрэнна пойдёт сменить другого, нёсшего вахту на краю каньона неподалёку. У него была винтовка. Теппер последовал за ним, держась в тени.
Неужели фелши прочли мысли этих людей и позволили им пройти, чтобы позже заманить их в ловушку в кустарнике? Теппер так и думал, но это не имело значения. Ему нужно было проникнуть в деревню незамеченным, и единственный способ, который он мог придумать, чтобы справиться с телепатией фелши — это скрыть присутствие своего разума за присутствием других. И единственный способ, который он мог придумать для этого — это начать драку, которая на какое-то время полностью заняла бы и фелши, и Народы Ветра и Травы. Он подумал, что массовая телепортация пятидесяти или шестидесяти людей за пределы досягаемости была бы проблемой даже для фелши.
Человек, за которым он следовал, устроился на валуне, возвышающемся над долиной, и положил винтовку на колени.
Свет костров не проникал так далеко. Теппер вытащил из-за пояса длинный нож и двинулся вперёд.
Нож был острым, а Теппер действовал быстро, и у мужчины не было возможности вскрикнуть. Винтовка скользнула по его телу. Теппер поднял её и спрыгнул на склон каньона, где тем, кто находился наверху, было бы трудно разглядеть его слишком хорошо. Затем он внезапно закричал на языке Народа Ветра.
— Фелши! Хватайте оружие! Они вооружены камнями…
Он начал обстреливать деревню внизу.
Он выстрелил четыре раза с такой скоростью, с какой только мог нажать на спусковой крючок, а затем со всех ног бросился вниз по склону на дно каньона. Люди Народов Ветра и Травы были бдительными воинами. Они немедленно перешли к действиям, открыв огонь в сторону деревни, и подняли оглушительный грохот, озаряя вспышками разрывающихся пуль дома на ближней окраине деревни.
Ответный град камней пролетел высоко над головой Теппера, целясь за край каньона. Он побежал, пользуясь каждым укрытием, на другой конец деревни.
В путанице темноты и лунных теней, думая, что фелши уже близко, люди Народов Ветра и Травы поверили, что камни летят на них обычным способом, и это только разозлило их ещё больше. Они начали спускаться по склону каньона, стреляя на ходу.
Теппер, пригнувшись, бежал среди домов на другой стороне деревни.
И теперь, когда он был здесь, он не знал, что делать.
В оконной щели неподалёку виднелся слабый свет. Он прижался к стене и заглянул внутрь.
Посреди комнаты на полу горел большой кусок камня — вероятно, уголь, подумал Теппер. Фелши зашевелились по всей комнате, приподнимаясь из неприглядных гнёзд, сооружённых из сухой травы, разгневанно и тревожно озираясь. Теппер никогда раньше не видел женщин-фелши. Они были ещё более отталкивающими, чем мужчины, во что он никогда бы не поверил. Дети выглядели как злобные маленькие головастики. Все они были тучными. Внутри находилась семейная группа из одиннадцати человек, и четверо из них были такими жирными, что Теппер не мог сказать, мужчины это или женщины. Он заметил, что как только дети просыпались, в их руках появлялась какая-нибудь еда. Вонь, доносившаяся до него через открытое окно, была кислой и густой, как дым.
Рядом с первым куском угля появился второй и мгновенно загорелся. Свет стал ярче, мерцая на массивных каменных блоках стен, вырезанных и подогнанных с невероятной точностью и гладких, как шёлк, не несущих на себе следов долота и не имеющих сколов.
Один из мужчин исчез так же быстро, как выключили лампу. Послышалось какое-то чавканье и пощёлкивание, похожее на речь, и один из самых маленьких начал плакать, пока его мать не принесла ему что-нибудь пожевать. Большая часть разговора, если он вообще вёлся, происходила, казалось, мысленно. Четверо невероятно толстых мужчин просто сидели с закрытыми глазами. На другом конце деревни с отдалённым грохотом и вспышками света рвались пули.
Мужчина вернулся почти сразу. Очевидно, он что-то сообщил остальным, потому что они начали исчезать один за другим, сначала дети, затем женщины, потом мужчины, пока не осталось только четверо самых жирных. Один из них застонал и задрожал, между его выпуклыми бровями пролегла небольшая морщинка от напряжения. Он исчез и снова появился на другом конце комнаты, где сдался и достал из воздуха огромный кусок чего-то съедобного и остался сидеть там, жуя и, по-видимому, не заботясь о том, выживет он или умрёт, лишь бы ему не приходилось напрягаться.
Остальные трое остались на месте. Они тоже принялись за еду, не обращая внимания на звуки битвы.
Глядя на них, Теппер подумал, что понимает, почему фелши такие, какие они есть. Природа засунула им в глотку серебряную ложку, и они ею подавились.
Если можно было просто подумать, и еда прыгала в руки, не нужно было поддерживать себя в форме для охоты, изучать земледелие и сельское хозяйство. Если можно было строить дома, телепортируя огромные каменные глыбы на место, и если можно было переносить себя в любое место, куда захочется, используя те же методы, не было смысла изобретать инструменты, колесо или осваивать искусство приручения животных. Если можно было обеспечить себя всем необходимым, включая защиту от врагов, просто лёжа на спине и думая об этом, не было никакой необходимости учиться или что-либо делать. Выживание вообще не было проблемой. И все выжили. Но не стали никуда расти.
Так они и прозябали в своём дурно пахнущем уютном убожестве, набивая животы до отвала.
До тех пор, пока они не становились способны перемещать себя всего на несколько футов, а то и вовсе ни на что не способны. Пока их умственные способности не были настолько притуплены обжорством, что они становились беспомощны, как младенцы.
Может быть.
Или, может быть, они всё ещё могли проснуться, если их подтолкнуть.
Был только один способ выяснить это. Теппер подбежал к низкой двери и нырнул внутрь.
Четыре громадины сидели, ели и тихонько потели, кряхтя при дыхании. Если они и уловили
