Сборник Забытой Фантастики №3 - Эдвин Балмер
– Нет, нет, – хрипло пробормотал электрик. – Ты ошибаешься.
– Еще одна ложь, Элстон, – спокойно парировал ученый. – Это сильно повысило твое давление. Поэтому, парень, я могу рассказать тебе все и так, как это произошло. Когда Портер связался с вами по радио (ах, это снова подняло ваше давление, когда вы подумали о полном наборе в вашем домишке), чтобы сообщить вам, что он собирался прийти прошлой ночью за металлом, вы решили ударить старого Питера, чтобы занять его место сторожа. Опять прав, а? Вы ударили его бутылкой, пнули и ранили его собаку, потому что бедное животное возмутилось нападением на своего хозяина.
– Прошлой ночью, как только вы заступили на дежурство в лаборатории, вы открыли замки хранилища изготовленными вами отмычками. Затем вы достали из-за ящиков свое собственное изобретение для снятия восковых печатей с хранилища, не повредив их. Вы надели резиновые перчатки, чтобы защититься от напряжения, которое защищало кодовую комбинацию. Это был не первый раз, когда вы делали это, Элстон. Вы знали цифры, которые откроют замок. Вы быстро повернулись к ним, распахнули дверь, убрали банки с платиной и заменили их такими же, наполненными влажной грязью и ртутью, приготовленными заранее. На первый взгляд это выглядело бы как платиновая губка. Экспертиза показала бы мошенничество. Затем вы снова заперли хранилище, снова наложили восковые печати, поместили банки с платиной в ящики, снова заколотили их гвоздями, и вам оставалось только дождаться прибытия Портера, чтобы забрать их на своем самолете.
– Это ложь, – закричал Элстон, и его кровяное давление снова поднялось, когда он изо всех сил пытался сорвать повязку со своей руки. Но полицейский прижал его к кровати.
– Тогда послушайте это, – сказал Гудвин, обращаясь к говорящей машине, которую служащий поставил на стол рядом с ним. Он отрегулировал иглу, включил пусковой механизм. Жужжание, затем запись стала отчетливой. Говорил мужчина, и Барри, вздрогнув, узнал в нем голос Портера. “Нам придется действовать быстро, Джим”, – говорил он. “Тысяча унций – это совсем немного, и я хочу отправиться в путь”. Другой голос, принадлежавший самому Элстону, прервал его: “Не торопитесь, сначала мы достанем по коробке ртути и грязи. Здесь шныряет пара незнакомцев, и они могут оказаться далеко не дураками. Если они вышли на нас, то будут ждать снаружи. Если они остановят нас, ты бежишь к самолету. Я буду стоять твердо и расскажу им историю о том, как ты меня удивил и… Снова заговорил пират: Я понял. Ты можешь сказать им, что эта подделка была здесь, в комнате, и ты заставил меня поверить, что она настоящая, чтобы я отказался вскрывать хранилище. Скоро у нас будут деньги, которые можно будет жечь, Джим. Спинелли получил работу вместо Гудвина…
Здесь запись закончилась.
– Элстон, этого достаточно, чтобы показать тебе, что у нас есть улики против тебя. Все время, пока вы говорили, диктофон, спрятанный в хранилище, переносил ваши слова в лабораторию и записывал их на машине, настроенной настолько чувствительно, что вибрации человеческого голоса над диктофоном запускали механизм. Вот еще несколько доказательств.
– Взгляните на эти фотографии, их дюжина. В хранилище я спрятал новое устройство – оно называется "безмолвный наблюдатель". Точно так же, как сейсмограф регистрирует вибрации землетрясения, так и безмолвный наблюдатель начал дрожать, когда вы вошли в комнату. Более того, он был прикреплен к камере, еще одному новому изобретению, которое начинало делать снимки, когда безмолвный наблюдатель двигался. Каждые три минуты, пока вы работали над хранилищем, открывая его, выставлялась пластина и делалась ваша фотография. Узнаешь себя?
Он сунул руку в карман и положил перед электриком еще два снимка.
– Это, Элстон, так же ваши отпечатки пальцев, – сказал ученый. – Один набор я снял с бутылки, которой ударили старого Питера, другой я снял с твоих пальцев прошлой ночью, пока ты был без сознания. Они в точности совпадают, так же как отпечатки пальцев Портера точно совпадают с другими, полученными нами в Чикаго, с отпечатками человека, который предложил мне продать платину, а позже прислал мне образец. Теперь, Элстон, что ты будешь делать?
Последнее признание
На мгновение электрик замолчал, глядя на фотографии. Затем произнес:
– Я собираюсь сказать правду, и ваша машина это докажет. Этот парень Спинелли раньше был химиком на здешнем заводе. Его работа заключалась в превращении платины в губку. Он был уволен, когда завод закрыли, и он мог получить только временную работу в других лабораториях по всей стране. В конце концов ему пришла в голову идея красть платину, где бы он ни работал, и ему нужно было, чтобы кто-то продавал ее за него. Я не знаю, где он подцепил этого парня -Портера. Он был американцем откуда-то с Юга, который жил в Канаде и служил в авиации во время войны. Но он что-то сделал, я думаю, показал белое перо, струсил, и после этого был в немилости, а потом и вовсе выбыл из игры. Он мошенник, все верно, и они со Спинелли состряпали план, чтобы получить платину Джексона. Ну, я думаю, ты знаешь остальное. Они добрались до меня, пообещали мне очень большие деньги, если я им помогу, и я поддался.
– Я не против сообщить вам, что Спинелли тоже арестован, – сказал Гудвин. – Видите ли, я узнал это имя, когда оно появилось на той пластинке. Спинелли работает на меня уже несколько недель и…
– Вы мистер Гудвин? – взволнованно спросил Элстон. – Потому что, если это так, я скажу вам кое-что еще. Как только вы купили платину, чего вы бы не сделали, если бы тоже не были мошенниками, Спинелли собирался украсть ее обратно.
Ученый удивленно присвистнул, а Барри откровенно рассмеялся.
– Видите ли, – продолжал Элстон, – вы не могли бы поднять шум по этому поводу, не навлекая на себя неприятности из-за покупки вещей, которые, как вы знали, были украдены.
– Ах, Элстон, теперь ты сказал правду, – воскликнул Гудвин. – Прибор для измерения кровяного давления показал только нормальную амплитуду, пока вы говорили.
Вернувшись на остров для необходимого отдыха перед возвращением в Чикаго, Барри и Гудвин обсуждали улики, которые наука передала в руки детектива.
– Есть одна вещь, которая все еще озадачивает меня, – сказал Барри. – Как Элстону удалось обойти эти печати на хранилищах?
– Одну минуту, – ответил ученый. Он исчез, чтобы через мгновение вернуться, держа в руках обычный шнур электрического освещения с розеткой. К другому концу была прикреплена деревянная вилка в форме буквы "Y", похожая на мальчишескую рогатку. И ручка, и зубцы были выдолблены, чтобы через них можно было пропустить провода,
