Иван Афанасьев - Дни без князя

В нос с порога шибанул запах кислой капусты и чад светильников. Под низким, порядком закопченном потолком располагались несколько длинных грубых столов с такими же лавками подле них. В углу тлел очаг, и булькало в чанах то, что здесь называлось пивом. Совершенно очевидно, что солидных и привередливых посетителей здесь не ждали. И действительно, только двое забулдыг засиделись допоздна за неубранным столом. Юрий бросил на них проницательный взгляд. Нет, опасностью от них не веяло.

— Неужели ты не мог выбрать место получше? — негромко спросил он Ведмедя.

— Я тебя не на званый ужин сюда пригласил, — буркнул ведун. — Хотя съесть чего-нибудь не помешало бы.

Но сие благородное намерение осуществить не удалось. Едва друзья заняли более-менее чистое место за столом, как в помещение ворвался взволнованный Мегран. Забыв, что для приличия надо хотя бы поздороваться, если не с Ведом, так хотя бы с Юром, которого он не видел со времен памятного путешествия в лесах Прежних, рыжий выпалил на едином дыхании:

— Они хотят свидеться с вами!

Несколько уточняющих вопросов помогли прояснить ситуацию. Оказалось, что весь день Мерган и Бинду добросовестно выполняли поручение Ведмедя, что, впрочем, не вызывало никаких затруднений. Приезжие мужчины, за которыми им было велено понаблюдать, оказались один медлительнее другого. Неспешно завтракали, неторопливо прохаживались по окрестным лавочкам, прицениваясь к товарам, но ничего не покупая. И хотя жили они порознь, расхитителям удавалось не только приглядеться к каждому, но и пару раз встретиться самим. Но ближе к вечеру, когда над прогретой за солнечный короткий осенний денек рекой заклубился молочный парок, гости Ити потянулись со своих постоялых дворов куда-то за город. Наблюдателям пришлось сделать выбор: за кем следить. Мегран тайком проследовал за ваятелем, а Бинду за пасечником. Впрочем, они зря волновались: когда сгустились сумерки, вся пятерка оказалась в одном месте, называемом горожанами горой Енгадра, в память о мифических героях древности. Гора это была обычным холмом, и со своей сказочной сестрой ее роднило разве то, что здесь также собирали по весне целебные травы.

Гора Енгадра — место голое, безлесное, редкий чахлый вереск не в счет. Только темнота позволила расхитителям подобраться к "подопечным" так близко, что можно было слышать голоса. Голос они и услышали. Окликнув их по именам, кто-то приказал приблизиться. И было в этом приказе столько мягкой силы, что ничего другого не оставалось. На этом, собственно, история со слежкой и заканчивалась. Мегран помчался разыскивать Веда (о присутствии в Ити Юрия он не знал), а его бородатый напарник остался на горе Енгадра.

— Значит, всё-таки сенары… — сказал Ведмедь, не замедляя шага. — Но как им удается казаться самыми обычными людьми? Юр, ты общаешься с Просветленными, они такие же? Или можно понять, что у них за душой?

Кондрахин усмехнулся.

— Извини, дружище — тебе этого не понять. Ты ведь в богов не веришь. Магран, ты этого не слышал! Кстати, далеко нам топать?

Оказалось, что до горы рукой подать. Это и понятно: Ити вытянулся вдоль реки на несколько километров, но от воды отступал незначительно — на два-три квартала. Рыжий вёл спутников быстро и уверенно, хотя было видно, что он порядком струхнул. Ему, конечно, было неизвестно само слово "сенары", просто он столкнулся с чем-то непонятным, потрясшим его воображение. Как, если бы он, действительно, повстречал богов Амату. Надо сказать, что Кондрахин тоже подобрался. Значит, они с Ведмедем раскрыты. Пока неясно, как давно и насколько верно. Что готовят им сенары? Хотя… если задумали они недоброе, давно уж продемонстрировали всю свою мощь, а не звали бы для разговора. Но всё это не более, чем гадания. Кем бы ни были сенары — они иные, и вряд ли их поступки объясняются человеческой логикой. Но и не пойти нельзя.

Пока Юрий обдумывал это в принципе нерешаемую задачу, последние окраинные домики утонули во тьме. Под ногами зашуршала пожухлая трава. Подъем бы не крут, и в считанные минуты ходоки оказались на вершине холма, у маленького костерка, сложенного в неглубокой выемке, благодаря чему огонь был не виден со склона. Вокруг беспокойных, выстреливающих язычков пламени расположились шесть силуэтов, в одном из которых Юрий сразу признал бородатого Бинду. Остальные пятеро были ему абсолютно незнакомы, для этого заключения не нужно вглядываться в лица — самой природой человека предусмотрена возможность узнавать другого по десяткам неповторимых особенностей.

Магран вышел вперед и поклонился.

— Я выполнил ваше поручение…

— Хорошо, — благодушно кивнул кряжистый мужичок, сидевший прямо напротив тропинки, под которой подошли ночные гости. — Вы с товарищем спуститесь вниз и сторожите нас. — А вы садитесь, пришельцы, — добавил он, едва Магран и Бинду послушно скользнули в указанном им направлении.

— Неужели вам потребна охрана? — спросил Кондрахин, присаживаясь на освободившееся после ухода Бинду место. Остальные мужчины молча потеснились, уступая пространство для Ведмедя.

— Охрана сейчас нужна им, — без намека на иронию ответил кряжистый, указав пальцем вслед ушедшим расхитителям. — Преждевременные знания опасней неведения. Ну, а нам пришла пора поговорить, чтобы избежать тяжелых ошибок. Кто вы?

— Вы позвали нас, значит, что-то о нас знаете. Было бы не только справедливо, но полезно, чтобы представились и вы, — парировал Юрий.

На миг его собеседника осветил яркий сполох взметнувшегося огня. Он был спокоен и расслаблен, словно вёл неторопливый разговор с домочадцами о самых банальных вещах. Типичный зажиточный крестьянин, что называется, себе на уме. Таких на Амату, должно быть, тысячи. Кто же он на самом деле? Кто его спутники?

— Наверно, вы правы, — вновь погружаясь во тьму, ответил "крестьянин". — Мы — те, кто управляет естественным ходом событий в этом мире.

Заявление было весьма странным, и некоторое время Кондрахин силился понять его смысл. Наконец он сдался.

— Разве надо управлять естественным ходом событий? Тогда это будет уже не совсем естественный ход…

— Ошибаешься, пришелец. Все мы, так или иначе, оказываем влияние на общую судьбу. Только вот какое? Естественно то, что не привнесено извне. Ты и твой друг, наверное, меня поняли?

Кондрахин был готов возразить. Да, они в Ведмедем, конечно, чужаки, но не настолько, как Прежние. По крайней мере, не нашпиговали планету тайниками с огнестрельным оружием, не покушались на чью-то жизнь, разве что защищали себя да тех, кто им доверился.

Мыслезащиту Юрий не устанавливал — не было в том ни нужды, ни возможности. Поэтому его собеседник отреагировал мгновенно: