Саймон Хоук - Железный трон

-- Поднимитесь сюда, друзья мои,-- произнес он, с трудом держась на ногах.

-- Сей вечер ознаменовался высочайшим посещением... Разве вы не узнали лорда Эдана Досьера, Верховного Камергера самого императора?

Присутствующие за столом как один повернулись к нему, и Эдан заметил еще парочку знакомых лиц, хотя основной состав присутствующих был ему не знаком. Он не заметил среди них Кэтлин. Странно, но за все эти годы он ни разу не вспомнил о ней. Взмахом руки он пригласил всех занять свои места.

-- Считайте, что я здесь инкогнито. Я просто зашел выпить.

-- Что ж, это самое подходящее место,-- сказал Вэзил, тяжело плюхаясь на стул. Его речь почти не изменилась. Он все еще профессионально владел голосом, и даже спиртное не повлияло на это.

-- А это кто? Во имя всех богов, это что, эльф?

-- Ее зовут Сильванна,-- отвечал Эдан.

-- Ага, значит, ты отвернулся от старых друзей, чтобы связаться с эльфами? -- подытожил Вэзил. Остальные застыли в неловком молчании, пораженные фамильярностью, с которой он осмелился обратиться к Верховному Камергеру.

-- Хотя я не слишком удивлен,-- продолжал Вэзил.

-- Наверняка вы оба пролили немало человеческой кровушки.

-- Вэзил! Ты сошел с ума?! -- дрожащим голосом вмешался один из сидящих за столом.

-- Помни, с кем ты разговариваешь!

-- Все в порядке,-- отвечал Вэзил.

-- Мы с лордом Эданом старые друзья, разве нет? Конечно, много воды утекло с тех пор, как мы пили в последний раз, но он был так поглощен всякими важными делами... Присоединяйся к нам, Эдан, и твоя эльфийская подружка тоже пусть посидит с нами. Порадуй нас рассказом о последней битве. Ты ведь тоже не видел вблизи армию Эрвина, не правда ли?

Некоторые из присутствовавших молча поднялись и покинули таверну, так и не сказав ни единого слова. Уходя, они старательно избегали смотреть в сторону Эдана. Оставшиеся уткнулись в свои кубки, не зная, как себя вести в крайне щекотливой ситуации.

-- Ну надо же,-- отметил Вэзил.

-- Кажется, я оскорбил кого-то в самых лучших чувствах!

-- Думаю, это для тебя не ново,-- бесцеремонно парировал Эдан.

-- Неплохой удар! Я с приятным изумлением отмечаю, что твои служебные обязанности вынудили тебя поднабраться ума. Или это всего лишь отголоски твоего героизма, проявленного столь ярко на поле брани? Раньше ты бы ни за что не отважился на подобную реплику. Ты заслужил выпивку. Дьердрен! Подай лучшего вина для мох уважаемых гостей!

К удивлению Сильванны, Эдан спокойно уселся за стол рядом с Вэзилом. Слегка нахмурившись, она присоединилась к ним.

-- Если уж речь зашла о прошлом, Вэзил, скажи мне, как поживает Кэтлин? Ты видишь ее хоть иногда?

Вэзил фыркнул.

-- Вижу ее? Да я женат на этой сучке. Конечно, это не самый умный из моих поступков, но она забеременела от меня. И я счел своим почетным долгом совершить благородный поступок. Ты же знаешь, за всю свою жизнь я совершил не слишком много благородных поступков. В действительности, я полагаю, это был первый, единственный и последний мой благородный поступок. Приятное разнообразие, ты не находишь?

-- Итак, ты теперь супруг и отец,-- подвел черту Эдан.

-- Честно говоря, никогда не мог представить себя в этой роли.

-- И я также,-- согласился Вэзил, обхватывая бокал. Служанка принесла вино, и Вэзил засуетился в поисках кошелька.

-- Я заплачу,-- предложил Эдан. Он отдал деньги девушке, щедро прибавив на чай, и она поблагодарила его низким поклоном и улыбкой.

-- У тебя сын или дочь? -- полюбопытствовал Эдан.

-- И того, и другого понемножку. Один сын, две дочери и еще кто-то на подходе. Я совершенно измучен вопящими детьми и сварливой женой, которая становится все объемней с каждым новым прибавлением в нашей любящей семейке. Увы, роза уже отцвела. Но если я бываю достаточно пьян, то у меня иногда получается исполнять свои супружеские обязанности. По крайней мере, в течение пары сладких минут.

-- Удивляюсь, как это она вам позволяет,-- сказала Сильванна.

-- Ага, ты умеешь говорить! Великолепно! А я уже боялся, что мне придется точить лясы с одним лишь Лордом Эданом.

К этому моменту все ранее присутствовавшие уже покинули таверну, не сказав ни слова на прощанье. Вэзил с момента появления Эдана перестал обращать на них внимание.

-- О, да, эта пылкая душа все еще нежно влюблена в меня, понимаете ли, невзирая на постоянное недовольство моим нетрезвым состоянием. Но я просто обязан пить, чтобы обеспечивать существование своей растущей семьи. Я более не способен творить, когда бываю трезв.

-- Может, ты окажешь нам честь и прочитаешь одну из твоих последних баллад? -- попросил Эдан.

-- И думать забудь,-- отрезал Вэзил.

-- Я не читаю свои баллады, я сочиняю их для тех, кто презентабельнее меня смотрится на сцене. В последний раз, когда я пытался выступить перед слушателями, я свалился со сцены. Сломал арфу и запястье. Так что теперь не способен сыграть ничего стоящего на этой проклятой штуковине, да это не столь существенно для такой ерунды, какую я сочиняю в последние годы. Если бы я начал писать о том, что мне в действительности близко и дорого, никто не дал бы мне ни гроша. И тогда моя семейка подохла бы с голоду.

-- Если ты нуждаешься...-- начал Эдан.

-- Оставь при себе свою щедрость и свои деньги,-- прервал его Вэзил.

-- По правде говоря, я весьма преуспеваю в делах. По моим собственным меркам, конечно. Несколько лет назад отец Кэтлин преставился, оставив после себя кузню на добрую память. Я один с этим не мог справиться, поэтому взял себе компаньона, такого молодого и трудолюбивого парня. Он так преисполнился чувства признательности и так усердно взялся за дело, что оно теперь процветает. А мои баллады, хотя и полны слащавой патетики, но все же пользуются успехом, и спросом. У меня есть даже посвящение вашему императору, представь себе. Я прославляю его удивительные достижения на поле битвы за объединение империи и за его несравненный героизм, проявленный при стычках с коварным врагом. Если бы я не утратил чувства стыда, то наверно умер бы от него, но увы! я продолжаю жить. Что ж, не выпить ли нам как старым добрым друзьям?

-- Предлагай тост,-- согласился Эдан. Вэзил на секунду задумался.

-- Будущее представляется мне слишком ужасным, чтобы к нему обращаться,-- сказал он.

-- Значит, за прошлое,-- проговорил Эдан. Они подняли кубки и выпили.

-- Пожалуй, теперь мне пора отправляться в мое скромное жилище,-- решил Вэзил.

-- Ибо я не желаю далее испытывать ваше терпение, а жена моя несомненно ожидает меня, не сомкнув глаз, в размышлениях о том, доберусь ли я живым хотя бы к утру, или же завтрашний день она встретит богатой вдовой, имеющей под боком привлекательного и мускулистого молодого кузнеца. На его месте я бы обеспечил себе будущее, работая на ее кузню. Она все еще аппетитная штучка, хоть и утратила стройность и очарование юности.