Дженнифер Роберсон - Танцор меча (Легенды о Тигре и Дел - 1)

- Нет, - мягко прошептала Дел и я понял, что она все видела.

Меня трясло, я не мог с собой справиться. Мне было холодно и страшно, к горлу подкатывал комок. Я потерялся на границе между сном и реальностью. Акиви плескалось в желудке и пыталось выплеснуться изо рта. Этого не случилось только потому что я опустил голову на согнутые колени. Дрожа с ног до головы, я тихо ругался, повторяя одно и тоже, пока руки Дел не обвили мою шею и она не начала укачивать меня как ребенка.

- Все хорошо, - шептала она из темноты. - Все хорошо.

Я отбросил ее руки и вскочил на ноги. Свеча не горела, но лунный свет проходил через щель между ставнями. Он падал на лицо Дел и, как во сне, оно распадалось на черные и белые пятна. Глаз ее я не видел.

- Это была ты, - меня затрясло еще сильнее. - Ты.

Она села на пол и взглянула на меня.

- Я снилась тебе?

Я пытался говорить ровно.

- Одного за другим. Ты убивала их, своим мечом. Тебе было наплевать на них. А потом ты подошла ко мне, - я снова увидел лицо под капюшоном. Аиды, женщина! Ты проткнула меня этим мечом также спокойно, как проткнула Аладара.

Стояла тишина. Эхо моих обвинений затихло.

- Я так и знала, ее голос был чуть громче шепота, но я уловил в нем отчаяние. - Я видела. В тот момент, когда я отвернулась от Аладара, я увидела ненависть в твоих глазах. Ты меня ненавидел.

- Нет, - это вырвалось само, - нет, Дел. Я ненавидел себя. Себя самого, потому что я убивал слишком часто и почти без причины по сравнению с тобой, - я не мог стоять спокойно и начал мерить шагами комнату, как кошка в клетке. - Я видел себя, когда смотрел как ты убивала Аладара. Тяжело увидеть себя со стороны и вдруг понять, кто ты на самом деле.

- Танцор меча, - сказала она. - Мы оба танцоры. Ни один из нас не лучше и не хуже другого. Мы то, что сделали из себя сами, потому что на то были причины. Мы стали такими из-за одержимости, - она слабо улыбнулась. Чула: вырвавшийся на свободу благодаря своему мужеству и выбравший меч. Женщина: освободившаяся после изнасилования и убийств и выбравшая меч.

- Дел...

- Ты когда-то сказал, что я недостаточно холоднокровна. Что мне не хватает остроты, - она покачала головой. Коса скользнула по правому плечу. - Ты ошибался. Холода во мне много, слишком много. И отточена я слишком остро, - она не улыбалась. - Я убила больше людей чем могу сосчитать и я буду убивать и дальше, когда придется - за убитую родню... за похищенного брата... за надругательство надо мной, - в лунном свете ее волосы горели серебряным нимбом. - Твой сон был верен, Тигр. Я убила бы сотню Аладаров... и не задержалась бы у трупов.

Я смотрел на нее. Смотрел на гордого танцора меча, стоявшего на коленях на деревянном полу сомнительной Южной гостиницы, и понимал, что вижу человека, который достоин всех жертв в мире, потому что сам он пожертвовал слишком многим.

- Что ты сделала? - хрипло спросил я. - Что ты с собой сделала?

Дел подняла на меня взгляд.

- Если бы я была мужчиной, ты бы спросил меня об этом?

Я уставился на нее.

- Что?

- Если бы я был мужчиной, ты задал бы этот вопрос?

Она уже знала ответ.

23

Мы с Дел не сразу уехали из Джулы. У нас были две причины, чтобы задержаться: во-первых, охрана дворца разыскивала убийцу Аладара, а во-вторых я был просто не в силах никуда ехать. Три месяца в шахте взяли свою дань. Мне нужно было есть, отдыхать и тренироваться. На все это требовалось время.

Но именно времени у нас не было. Мы находились совсем рядом с Джамайлом (и Дел, и я не сомневались, что Аладар не соврал нам) и Дел не терпелось отправиться к Вашни, но она ждала. Никогда еще я не встречал человека, не говоря уже обо мне самом, у которого было бы столько выдержки.

Мы больше не говорили ни о трех последних месяцах, ни о причинах, сделавших нас танцорами. Вместо этого мы обсуждали как вырвать Джамайла у Вашни. Я никогда не встречался с этим племенем, но за прошедшие годы успел набраться кое-какого опыта в общении с разными племенами. В отличие от Ханджи, Вашни не были откровенно враждебны к незнакомцам, но нельзя было и назвать их дружелюбными.

- Больше не играем в рабов и торговцев, - сказал я Дел на третий день нашей свободы. - Этот маскарад доставил нам слишком много неприятностей. Если вождь Вашни решил коллекционировать рабов с Севера, мы не можем рисковать потерять и тебя.

- Я была почти уверена, что в конце концов ты придешь к такому выводу, - Дел склонила голову, вытирая клинок меча мягкой замшей. - Есть другие идеи?

Я сел на пол, прислонившись спиной к стене. Поза стала привычной, хотя цепей уже не было.

- Ничего гениального. Может лучше просто поехать к Вашни и решить на месте.

- Нам придется найти какой-нибудь подарок вождю, - напомнила Дел, иначе его не заставишь вернуть Джамайла.

Я погладил шрамы на лице.

- У нас еще остались деньги из кошелька Аладара, да и сам кошелек стоит немало, - я пожал правым плечом. - Кстати, в разговоре мы можем упомянуть, что это мы избавили Вашни от Аладара. Вдруг нас захотят за это вознаградить? По-моему смерть Аладара аннулирует их торговый союз.

Сверкнула Северная сталь. Дел оглянулась на меня. Распущенные волосы покрывали спину шелковой завесой.

- Я наняла тебя, чтобы ты провел меня через Пенджу в Джулу, но ты не обязан рисковать своей жизнью ради моего брата.

- Другими словами, ты думаешь, что я не готов взять в руки меч, если дело дойдет до драки.

- А ты готов? - мягко спросила она.

Мы оба знали ответ. Три дня на свободе, три месяца в шахте.

- Я сказал, что поеду.

- Значит поедем вместе, - она приставила острие меча к ножнам и меч скользнул внутрь. Чарующая музыка: сталь по коже.

Утром мы выехали.

В Джуле мы купили лошадей. Дел достался серый мерин, щедро разрисованный природой черными пятнами от носа до хвоста. Он смотрел на мир внимательными, почти человеческими глазами из-под измочаленной пестрой челки. Себе я тоже купил мерина, но масть у него была поскучнее, чем у крапчатого Дел. Это была совсем не выдающаяся коричневая лошадь. Даже не гнедая, как мой старый жеребец. На коричневой шкуре не было ни одной черной шерстинки. Весь коричневый, включая гриву и хвост.

Мы проехали по соляному полю на границе между пустыней и предгорьем. Поверхность менялась через каждый шаг. Сначала был песок, потом появились холмики сухой и тонкой травы. Постепенно холмики разрастались, превращаясь в зеленые луга.

Я присмотрелся к мерину Дел - он необычно ставил ноги, семенил как женщина. Я хотел поделиться этим наблюдением с Дел, но так и не смог вспомнить случая, чтобы Дел семенила.

Крапчатого что-то переполняло. Он изгибал шею, пританцовывал, раздувал ноздри и бросал на моего мерина застенчивые взгляды своими человеческими глазами.