Александр Потапов - Схватка за параллель

Монитор услужливо выдаёт запись о нападении. Атака велась с тыла и могла быть довольно успешной, если бы шлюп не находился в режиме постоянной боеготовности. Мне кажется, наши напряжение и ожидание боя передались машине и с честью использованы. А атаковали нас три небольших юрких катера без опознавательных знаков, вооружённых, кстати, вполне прилично. Наш ответ разносит в пыль самого активного нападающего и вызывает лёгкое замешательство в рядах противника, а компьютер уже вывел главное оружие на цель, и я жму пуск. Рой небольших, но очень быстрых и маневренных ракет несётся на врага. Катера, выполняя противоракетный манёвр, расходятся в разные стороны и гибнут во вспышках ослепительной яркости. Степан слегка побледнел, но не растерялся, а постоянно держал связь с яхтой и при помощи орбиты быстро вернул шлюп на прежний курс.

Длинные витиеватые маты потоком льются из динамиков. Ребята уже начали спускать спасательный бот, чтобы идти на помощь. Капитан еле уговорил их не предпринимать никаких мер до нашей просьбы. Иначе в той тонкой игре, что затеяна нами, можно лишиться головы быстрее, чем догорит длинная сигарета с благородным турецким табаком. Запрашиваю у компьютера базу по этим машинам. Но там пусто, и это удивительно.

Цивилизация, несмотря на пестроту и сказочность народов, едина, хотя и занимает огромную часть галактики. Встреч с другими расами никогда не было. И неопознанные юркие машинки очень любопытны именно в данном контексте. Ведь получается, в игру вмешивается совершенно новый игрок. На чьей стороне – не понятно.

Решение приходит неожиданно. Бортовой получает команду на возвращение и поиск обломков катеров. Шлюп послушно закладывает вираж, и мы возвращаемся к догорающим в джунглях обломкам. Выбираю кучу побольше и зависаю. Спуск по верёвочной лестнице освоен с армии и никакого напряга не доставляет: я в прекрасной форме, и на мышцах ни грамма сала. С такой жизнью и не нарастишь. В голову лезет рыбалка на Миассе. Шарик – верный друг, надежда и опора. Отсутствие забот. Славно всё-таки отдохнул! Ведь чувствовал, отдохнуть, право, конечно, имею, но хорошее временно и быстро проходит.

Осколки горячи. Местами разогретый до малинового цвета металл разбрасывает искры. Но почва сырая, и выгорело всё, могущее гореть. Осторожно двигаюсь к обломку фюзеляжа катера. Где экипаж? Нахожу кресло пилота, сильно обгоревшее, но оно совершенно пусто, и не похоже, что на нём сидели. Вот и кабина. Оборудование катера вызывает ужас. На чёрной обгорелой панели отливает серебром знакомый трезубец! Словно ошпаренный, влетаю по верёвочному трапу и командую взлёт. На разгадку задач и затеяна, собственно, экспедиция, а теперь от магистрального направления поиска отделяется первая непонятная тропинка. Но задача по-прежнему далека от решения, зато, по крайней мере, теперь кое-что становится яснее.

Степан уверенно держит машину. Чтобы не зазнавался, постоянно контролирую маршрут. Ещё немного, и появится горный массив. Судя по записям, любимое место отдыха местных жителей. Вода и ветровая эрозия сотворили из скал причудливые скульптуры. Озёра и речки с чистейшей водой, горный воздух и сервис высокого уровня в последнее время, перед смутой, начали привлекать туристов и с других планет. Заметные суммы стали оседать в бюджете прежде небогатой планеты. Давно это было. Но мы, по крайней мере, ещё сможем полюбоваться горными пейзажами.

Плавный звук работающего двигателя, исправность систем управления вносят успокоение в расшатанные нервы. В серой дымке появляются горы. Надо сказать, при более близком рассмотрении картинка и в самом деле фантастическая. Представьте десятки огромных великанов всех форм и расцветок. Горные породы на удивление ярких сочных цветов: и красные, и синие, и даже золотые. Некоторые фигуры так высоки, что облака цепляются за их вершины. Круглые, словно пуговицы, озёра в обрамлении сочных красок. Температура на поверхности очень комфортна. Недавно перевалило за полдень, а там около 30 градусов. Из озорства направил дистанционный термометр на озеро. Поверхностный слой прогрет, по крайней мере, до 25. Сразу хочется искупаться. С одной стороны, очень сложно поверить в нахождение нечисти среди такой красоты. Единственное, что удерживает, – воспоминания о недавнем посещении обычного дома. Они в значительной мере снижают охоту к отдыху в краю неведомых дорожек со следами невиданных зверей. Рискнём ли искупаться, если выживем? Рискнём.

Шлюп минут пятнадцать зигзагами ходит по хребту. Ищем ориентиры. Солнышко светит ровно, но не очень ярко. Как сквозь лёгкую дымку.

– Вот они! – крик Степана.

– Нашли.

Километрах в десяти возвышаются три высоченных столба; горами их назвать сложно, но для нашего дела свою роль они сыграли превосходно. Пара минут – и видна пещера в основании среднего. Огромная дыра диаметром около двадцати метров имеет явно искусственное происхождение, ибо так геометрически правильно круг не может быть создан природой.

Забираю у мальчишки управление, командую подготовку к посадке. Медленный облёт окрестностей. Посадочная площадка находится на удивление быстро. Она словно специально создана неподалёку от пещеры. Кстати, в округе больше нет таких мест. Везде развален крупный негабарит. Нашей бригаде пришлось бы не одну неделю маяться, чтобы разбурить такую прорву камня. У пещеры никакого движения.

Покружившись с полчаса, опускаюсь на площадку. Медленно оседает пыль. Это даёт время осмотреться и освоиться. Включены радары и индикаторы. Вокруг отсутствие жизни и звенящая в ушах тишина. Неизвестность не пугает. Надеваем скафандры и отправляемся в первую разведку. Вооружение стандартное, разве гранат взял намного больше, ибо убедился в их эффективности.

Ещё раз напомнил технику безопасности напарнику, а то с гарантией кинет бомбу под ноги, да не себе, а почему-то всегда мне. Наверное, аура такая. На всякий случай кулак под носом ставит роспись в инструктаже. Думаю, инструктируемый понял. Пёс нынче идёт с нами. Я брать не хотел, но он и не думал спрашивать. Сидит у люка: шерсть дыбом, уже поймал дух боя, приключений и опасностей. А если так – Шарик не отступит.

Глава 29

Привычная процедура выхода не занимает много времени; его больше уходит на бесконечные напутствия экипажа «Малютки». Создаётся впечатление, что идём в последний и решительный бой. Ощетинившись автоматами, медленно спускаемся с трапа. Ничего подозрительного. Растительность в горах заметно ниже и реже; идти будет полегче, зато и зверьё наверняка покрупнее.

– Степан, прикрывай спину, – бурчу в микрофон.

Он это делает и без напоминания. Эх и видок у нас – увешаны гранатами, как ёлки шишками, в автоматах и маскировочном гриме. Прямо герои передачи «Служу Советскому Союзу!». Один Шарик в своём обычном амплуа, без противогаза, да и вообще на нём ничего кроме ошейника. Пёс важно нарезает круги около нас, внимательно обследуя местность. Почти голая земля и камни, серьёзно затрудняющие движение. Ноги скользят на неровностях, и удерживать равновесие удаётся с трудом. Звуковые датчики молчат, такое ощущение пустоты возможно лишь в вакууме космоса. На всякий случай вывожу на стекло шлема информацию о наружных условиях. Нормальная температура, хотя довольно высокая влажность. Воздух с прекрасной смесью кислорода и азота. Правда, уровень радиации немного превышает норму и с каждым шагом к пещере – выше и выше. Оставляю информацию на стекле для оперативного реагирования. Двигаемся дальше. Постепенно исчезают камни; ноги идут по гладкой, словно полированной поверхности. Гигантский зев пещеры неумолимо приближается. Ощущение приключений на задницу возрастает.