Артем Колчанов - Возвращение «Иглы» (фрагмент)

Ну, наконец-то мы куда-то прибываем. Я наконец-то начинаю ощущать себя, а тьма вокруг начинает редеть. Сейчас, вот сейчас…

В реальность испытания нас вбрасывает мощным толчком. Я оказываюсь одетым в довольно неудобный костюм, что-то вроде скафандра. Мне и в теле-то этом не очень-то удобно, а ещё и скафандр. Толчка оказалось достаточно, чтобы бросить меня лицом вперёд, хорошо ещё, что руки успел выставить.

Тут же сел и осмотрелся. Кругом, насколько видят глаза, ровная снежная страна. Хотя нет, вон там, на горизонте, наверняка горы. Солнце висит невысоко над горизонтом, и под его лучами снег просто ослепителен. Небо же над головой белесо-голубое, словно бы и в нём немало снега.

Ребята все тут, рядом. Тоже в скафандрах и тоже сидят на снегу, толчок уронил всех, не одного меня.

Первым на ноги поднялся Серёжка, но и я немногим от него отстал. Он затемнил забрало шлема и осмотрелся:

– Если я не ошибаюсь, и если это действительно копия Аркты, то вон там, - он махнул рукой в сторону гор, - мы видим Замок Снежной Королевы.

– Той самой, из сказки? - хохотнул Младший.

– Какой ты необразованный, - сказал Серёжа, - ничего ты не знаешь.

– Замком Снежной Королевы, - тоном учителя заговорил Младший, - называется четырёхглавый пик в южных отрогах гор Снежной Королевы. Западный материк Аркты, граница зоны постоянного оледенения. Зимние температуры в окрестностях Замка держатся в пределах сорока пяти - пятидесяти пяти градусов ниже нуля. Летние не превышают плюс десяти - плюс пятнадцати.

– Извиняюсь, - сказал Серёжка, - беру свои слова назад. Я сам температур в окрестностях Замка не помню вообще, если и знал когда-то. А ты откуда это помнишь?

Младший пожал плечами:

– Читал про Аркту, уже после того, как мы последний раз с Онни прилетели.

Рель тем временем открыл у себя забрало шлема:

– Дышится замечательно. Температура градусов двадцать, не ниже. Наверно сейчас здесь весна.

– Если весна, то ещё не так страшно, - снова Серёжка, - но, только смотря в какую сторону нам тащится… Командир, - он посмотрел на меня, - чего молчишь?

– А чего говорить, нужно сначала узнать, чего от нас хотят.

– Так узнавай, - Серёжка кивнул на пакет, который всё ещё был у меня в руке.

Перчатки у этого скафандра были удобные. Даже не снимая их, я распечатал конверт. Внутри была красивая разноцветная карта и простой листок бумаги, на котором символами земного алфавита было что-то напечатано. Я посмотрел на них и с немалым удивлением обнаружил, что могу читать на земном языке.

– Читай вслух, - тут же попросил Младший.

Я кивнул в ответ:

"Добро пожаловать на первый этап испытания.

Как вы уже наверно догадались, сейчас вы находитесь возле южных отрогов гор Снежной Королевы. Замок-то вы вряд ли с чем спутаете.

На Аркте сейчас весна, вы наверно прекрасно помните, чем она славится на этой планете и в этом месте. Наверняка помните и то, чем вообще славится планета Аркта. Если не помните, то вспоминайте и уже больше не забывайте.

Задание ваше простое - добраться до указанной на карте точки. Найти там брошенный корабль, восстановить его и поднять в космос. Как только вы это сделаете, сразу же окажетесь на втором этапе.

Советую вам ничего не бросать из того снаряжения, которым мы вас снабдили. Вполне вероятно, что многое из того, что на первом этапе вам не нужно и обременительно, непременно потребуется на следующем, и обойтись без него будет крайне затруднительно.

Желаю удачи".

– И всё? - Разочарованно спросил Младший.

– По-моему, и так информации более чем достаточно, - сказал Серёжка, - на Земле, в Первом Звёздном, и такой не дают… Давай, хоть карту посмотрим.

Карту рассматривали долго. На ней красной точкой было отмечено наше местонахождение. Цель же была указана довольно большим кружком, который лежал как раз за Замком.

Серёжка и Рель не один раз чертыхнулись, когда это увидели. Одно дело - идти по равнине, и уже совсем другое - лезть в горы, пусть даже и предгорья. Они ещё не раз помянули Рэя недобрыми словами. Но ничего поделать с этим было уже нельзя, испытание нужно проходить.

Покончив с рассматриванием карты, мы принялись изучать снаряжение. Вместе с нами тут оказались четыре огромных рюкзака на металлическом каркасе. Неподъёмно-тяжеленные.

В них были: во-первых, припасы, без них не обойтись, никто не знает, сколько дней нам здесь придётся провести, а голод в этом мире ничем не отличается от настоящего. Две палатки из тонкого пластика. Разная одежда и обувь. Несколько совершенно незнакомых мне устройств. Надувные лодки. Приспособления для лазания по горам. И ещё многое другое.

– Если не половину, то треть можно выбросить совершенно безболезненно, - сказал Серёжка, - я тащить столько не нанимался. Ты, Рель, как считаешь?

– Спроси у командира, - кивнул Рель в мою сторону.

– Ив, я предлагаю кое-что выбросить, чем облегчить нашу задачу и ношу. А то чую, что с таким грузом нам далеко не уйти.

Облегчить груз было конечно заманчиво. Особенно, если сам Серёжка считает, что имеется лишнее. Но вот Рэй в задании чётко посоветовал - ничего не бросать, и уж он-то, в отличие от Серёжки, точно знает, что нас ждёт дальше, после первого этапа. А может быть и наоборот, не знает, и как раз сделает нам такой этап, снаряжение для которого мы выбросим сейчас. Бросим лодки - окажемся в воде, бросим снаряжение для пустыни - окажемся в пустыне, а для джунглей - в джунглях.

– Серёж, - сказал я, насколько мог уверенно, - Рэй посоветовал нам ничего не бросать. И этот совет может оказаться убедительным, если мы окажемся в таком месте, снаряжение для которого бросим.

– Вообще-то с Рэем такое может статься, - задумчиво проговорил Серёжка, - специально, чтобы насолить всем нам. Но ведь можно и не всё бросить, а часть. Одну лодку, одну палатку…

– Нет, мы ничего бросать не будем, - я постарался сказать это как можно твёрже, - пока в этом не будет особой необходимости.

– У, прям и в самом деле командир… Слушаюсь, командир, так точно, командир! Свой груз я дотащу, а вот помогать тебе тащить твой не буду.

– Серёж, хватит, - это Младший, - не сам он себя командиром назначил. И, к тому же, он сейчас прав, Рэй наверно так и ждёт возможности поиздеваться над нами, основываясь на наших ошибках.

– Ладно, Ив, извиняя меня.

– Извиняю. - Сказал я с облегчением. Ну что, отправляемся?

– Погоди, - остановил меня Рель, - сначала я скажу две новости - хорошую и не очень. Хорошая - каркас этих рюкзаков легко превращается в сани, а тащить сани проще, чем рюкзаки. А не очень - энергетический ресурс скафандров, что на нас надеты, составляет лишь двести часов. И мне кажется, что мы не вправе сразу же расходовать его. Запасных накопителей у нас нет, как и генератора для зарядки.