Звездный наследник (сборник) - Игорь Олегович Гетманский
Мы летели на обратную сторону планеты Пифон. К космодрому.
Черные точки космокатеров превратились в сантиметровые серебристые капли.
— Почему вы не отвечаете? Я требую… — закладывал уши напряженный голос Дэвидсона. Я его не слушал, а все внимание обратил на экран. — … В целях безопасности объекта… в случае неповиновения… приказ уничтожить… — продолжал бесноваться в динамике несчастный командир флагмана патруля.
— “Уничто-ожить”, — проворчал я. — Как бы не так. Ланц, выключи этого зануду!
Голос в динамиках умолк. Три серебристые капли исчезли с экрана, а две оставшиеся — те, что находились поблизости от курса нашего движения, — стали расти и постепенно превратились в симпатичные военные космические машинки с антеннами и тонкими иглами пушек на носу. Через некоторое время они тоже исчезли с экрана. Я включил панорамный обзор и увидел, что дальние космокатера догнали нас, и теперь все пять патрульных команд висят у меня на хвосте.
Что есть, то есть. В скорости и маневренности космокатера, охранявшие планеты от незванных гостей, никогда не уступали звездолетам.
— Мы находимся прямо над целью, сэр, — доложил Ланц.
— Нам нужно оторваться от патруля. Приземляемся в режиме аварийной срочности!
Мы ворвались в атмосферу Пифона, как падающие метеориты. Аварийная срочность при посадке означает, что звездолет имеет предельную скорость для передвижения в газовой среде: еще чуть-чуть быстрее — и загорится обшивка. Космокатера — намного менее прочные машины, чем звездолеты. И никогда не входят в атмосферу подобным образом.
Еще в стратосфере они отстали от нас на целый километр. А когда мы вошли в тропосферу, повернули назад.
Патруль передал нас в ведение охраны космодрома.
Наверно для людей на земле это было страшноватое зрелище — две воющие звезды в зените, падающие прямо на голову. Я был уверен, что на мои звездолеты в тот миг нацелились жерла сотен орудий, лазерных пушек и ракетных шахт. Корабельных и наземных — весь арсенал охраны космодрома.
По моему телу бегали мурашки. Руки стали липкими от страха. В конце концов, я мог и ошибиться в логике обитателей Пифона. Возможно, вопрос безопасности для них стоял на первом месте в ряду всех остальных вопросов. И в этом случае они вполне могли пойти на уничтожение желанного генератора, если он подавался им в такой устрашающей манере!
Но я не мог садиться на Пифон спокойно. Я не хотел давать охране космодрома времени и возможности стянуться к месту моей посадки и приблизиться ко мне вплотную.
Сфера пространственного “кармана” в режиме “Уйти, чтобы остаться” должна была развернуться так, чтобы не захватить никого из обитателей планеты Пифон…
— Ланц, снижай скорость и садись на краю космодрома. Так, чтобы между нашими звездолетами и любым космическим кораблем, постройкой или существом было расстояние не меньше ста метров. И включай встроенное оборудование. Терм! Держись рядом!
— Есть!
Несмотря на сомнения и страх, я за несколько секунд полета-падения сумел охватить взглядом открывшийся внизу ландшафт.
Космодром стоял на возвышенности и царил над окружающей местностью. Он представлял собой огромное забетонированное поле, по которому беспорядочно рассыпались неподвижные тела космических кораблей. Почти все они были произведены на Земле: скоростные пассажирские лайнеры, “тихоходы”, военные и транспортные звездолеты…
Меня это не удивило: в Галактике помимо землян собственный космофлот имели цивилизации еще только двух планет. Корабль с одной из них — планеты под названием Милая Странница — стоял посреди космодрома. Его тело в форме двояковыпуклой линзы беспомощно распростерлось по бетонному полю.
Я с удивлением разинул рот и на мгновение забыл о том, зачем рвался к земле.
Когда-то, лет сто назад, жители Милой Странницы здорово пугали землян. Дело в том, что эти чудаки достигли довольно высокого уровня развития, вышли в Космос и получили возможность путешествовать по Галактике. На этом и остановились. Больше от жизни и от прогресса им не захотелось иметь ничего. Они были чрезвычайно любопытны, шарили по всему Млечному Пути, а что видели — снимали на видеопленку. И по прибытии домой с восторгом показывали записи друг другу. И когда открыли Землю — устроили на нее паломничество. Их корабли бороздили наши воздушные просторы, возникали в самых неожиданных местах в самое неподходящее время. “Милым странникам” было наплевать на реакцию забавных разумных аборигенов вновь открытой планеты. А тем не менее внезапность их появления и невероятные пируэты в воздухе наводили на землян страх.
Люди — люди прошлого века. которые еще толком и не знали, что такое Космос! — ужасно напрягались, когда видели инопланетян. Они называли неведомые корабли “летающими тарелками” или НЛО, неопознанными летающими объектами.
По Земле ходили легенды о том, что инопланетяне крадут землян и вживают им в мозг микроприборы с целью зомбирования и взятия под контроль всего населения планеты. Военные говорили о беззащитности Земли перед вторжением из Космоса и посылали к НЛО истребители. Летчики либо не могли догнать “летающую тарелку”, либо гибли, попадая под струю пространственной конверсии в момент “нырка” НЛО в гиперпространство…
Если бы земляне и их генералы знали, что представляют собой “милые странники”! И что произойдет через несколько десятилетий…
Когда мы стали полноправными космическими лидерами в Галактике, планета Милая Странница вступила в Галактический Союз и теперь считается одним из лучших оздоровительных планет-курортов. Климат на ней отличный… И еще там прекрасно поставлено производство документально-познавательных видеофильмов про планеты Млечного Пути.
А внешний вид “милых странников”, который так сочно, сбивчиво, непонятно и очень по-разному описывался в отчетах уфологов прошлого века, теперь никого не удивляет. “Милые странники” столь же любопытны, сколь и изменчивы внешне. Они обладают необыкновенной пластичностью органики тела. И в зависимости от степени любопытства, которое их обуревает, становятся то гигантскими чертями с рогами и глазами-плошками, то зелеными карликами на тонких ножках…
В лапы “Монстров Галактики” попались и “милые странники”… Интересно, как их собиралась использовать терракотовая плазма в своей экспансии по всей Галактике? Разве только в качестве видеоархивистов, специалистов по обработке и хранению собранной информации?
Мой звездолет падал на космодром.
Я отметил, что плотность застроек вокруг посадочного поля очень высока. Заводы и мастерские, о которых говорил Торнадо, окружали поле плотным многокилометровым по ширине кольцом. Вдали от космодрома высились аккуратные коробки примитивных жилых строений. Еще дальше я увидел каньон широкой извилистой реки, возле него — гигантские рытвины котлованов. В них копошились киберы-землерои… и люди.
Люди! Они были везде — деловито сновали между кораблей на космодроме, суетились под стеклянными крышами заводских цехов, входили и выходили из подъездов
