Сергей Герасимов - Сострадание к врагу

– Это безымянный мир, – ответил мозг корабля. – Мир, который невозможно назвать. Я бы посоветовал не приближаться к этой звезде. И уж тем более, ни в коем случае не приближаться к ее третьей планете.

Ходило множество легенд о безымянном мире, но никто в точности не знал, существует ли такой мир на самом деле. Все легенды сходились на одном: не приближайся, если хочешь остаться жив. Если такой мир и существовал, то, скорее всего, страшную загадку оставила древняя исчезнувшая цивилизация Диголей.

Этот мир не просто нельзя было назвать. Ни одно живое существо не могло надолго запомнить, где он находится; ни одна электронная память не могла сохранить эту информацию. Даже просто записанные на листке бумаги его звездные координаты довольно быстро исчезали или терялись.

– Какова вероятность того, что это действительно безымянный мир? – спросил Бойд.

– Вероятность равна ста процентам. Координаты этой звезды самопроизвольно стираются из моей памяти, – ответил мозг. – Но мы подошли достаточно близко, и я могу ориентироваться по косвенным признакам. Мы не потеряем эту звезду. Но мы никогда не сможем вернуться сюда во второй раз.

– Нам и не нужно будет возвращаться. Со всем этим делом мы справимся сейчас. Покажи мне заложников.

Звездная карта исчезла, взамен нее появилось изображение двух людей, подвешенных за руки на цепях. Это были мужчина и женщина. Ноги мужчины были отрублены чуть выше лодыжек. С головы женщины был срезан скальп. Все ее тело было сплошных шрамах.

– Как удачно, что они живы до сих пор, – сказал Бойд. – Кажется, мы сможем их использовать. Каково безопасное расстояние до этой звезды?

– Пять – шесть миллиардов километров.

– Это совсем немного, правильно?

– Да, – ответил мозг.

– В таком случае подведешь корабль как можно ближе. Потом остановишь. Наша задача – выманить их оттуда. Как ты думаешь, они клюнут на заложников?

– Вероятность девяноста два процента. Девяноста два с половиной, если использовать Голубой Солту, – ответил мозг.

– Тогда подготовь все, что для этого нужно.

– Заложники слишком слабы, – заметил мозг. – Голубой Солту убьет их слишком быстро, и мы не получим нужного эффекта.

– В таком случае, используй Желтый.

– Желтый Солту убивает не столь изящно. Для работы с заложниками лучше всего подходит Голубой. Я предлагаю подождать еще трое арианских суток, и за это время привести заложников в форму. Тогда Голубой убьет их по всем правилам.

– Хорошо, – сказал Бойд. – Так и сделаем. А теперь развлеки меня.

– Насколько сильно вас развлечь?

– Так, чтобы завтра не болела голова. Не долго, не больше часа.

Изображение исчезло. Послышался тихий звук, отдаленно напоминающий музыку. Бойд откинулся назад и закрыл глаза. Его лицо расслабилось. Ритмичный звук стал громче. Бойд заснул; его веки слегка подергивались, это означало, что он видит сны. Скорее всего, эти сны были приятны.

Двоих заложников сняли с цепей и бросили в небольшой полутемной комнате. Первой пришла в сознание Рыжая. Ее тело пострадало не так сильно.

Впрочем, сейчас ее трудно было назвать Рыжей: на ее голове не осталось не только волос, но и кожи. Она была очень слаба от побоев и голода, потому что все эти дни заложников не кормили. Она толкнула мужчину, но тот остался лежать неподвижно.

– Как бы не сдох, – сказала она и потянула носом, ощутив запах чего-то съедобного. Затем подползла к двери и стала пить вкусную жижицу из миски, стоявшей на полу. Насытившись, она села, обхватила колени руками и начала тихо выть.

Два дня спустя (дни здесь определялись по включению или выключению освещения) ее отвели в большое круглое помещение и бросили там, оставив немного пищи и какую-то одежду. Второго заложника вскоре принесли и бросили рядом. Ходить он не мог, потому что не имел обеих ног. Его культи еще пахли засохшей кровью. Мужчина бессвязно бормотал и смотрел по сторонам безумным взглядом.

– Что вы хотите с нами сделать? – спросила Рыжая.

– Голубой Солту, – ответил высокий бородатый человек и достал пузырек с жидкостью, в которой плавала небольшая голубая капля. – Он сам объяснит вам, что хочет с вами сделать.

Поставив пузырек на пол, бородатый вышел.

– Голубой что? – тихо переспросила Рыжая.

Она взяла пузырек двумя пальцами и покачала перед лицом. Голубая капля шевелилась, выпуская ложноножки, словно большая амеба.

– Зачем нам эта гадость?

Она снова поставила пузырек на пол и осмотрела помещение. Обстановка отдаленно напоминала нормальную земную комнату. Здесь был шкаф, два стола, кое-какая посуда, несколько книг. Рыжая протянула руку к книге, но заметала, что книга была бутафорской. Затем съела лепешку, по вкусу напоминающую ржаной хлеб, и покормила мужчину.

– Это конец, – сказал мужчина. – Теперь это уж точно конец.

– Не-а, – возразила Рыжая, – похоже на зоопарк. Нас держат в клетке и кормят. А это все вокруг не настоящее, на показ. Держись, мы еще долго проживем.

– Я уже не могу держаться.

– Тогда не держись, я не заставляю.

Она проглотила еще кусок лепешки.

– Нас давно не били, – сказал мужчина.

– Да. Я заметила. Уже два дня.

– Это не к добру.

– Заткнись. Ничего хуже, чем смерть, с нами не случится. А смерть – штука простая. Я так и не поняла слово, которое он сказал. Что-то голубое. Ты не слышал?

– Нет.

Она подошла к пузырьку и снова взяла его в руку. Но на этот раз она не увидела голубой капли. Голубой Солту исчез.

– Эта гадость сбежала, – сказала Рыжая и продолжила жевать лепешку.

– Я не собираюсь питаться всю жизнь крысиным мясом! – сказал Денисов. – Еще немного, и меня начнет рвать от него.

– У тебя есть что-то еще? – спросила Вера. – Или ты решил есть траву?

– Я собираюсь пойти на охоту. Я уже один раз ушел от них, уйду и сейчас. В конце концов, нет смысла сидеть здесь и ждать, пока они подготовятся, придут и спокойно убьют нас всех. Я не буду от них прятаться. Пусть лучше они прячутся от меня.

– Что с твоей кожей?

– А что с моей кожей?

– Она загорела как-то пятнами. Дай я посмотрю.

– Не надо. Я знаю, что это. Я изменяюсь. Моя кожа становится прочной, а я сам становлюсь сильнее. Я уже стал очень сильным, а скоро буду просто страшным. Между прочем, я уже вырос сантиметров на десять и стал в десять раз сильнее. Посмотри, как раздвинулись мои плечи. Сейчас я бы мог свалить быка одним ударом. Посмотри на мои кулаки!

– Это тебе не поможет. Ты все равно не справишься с машиной весом в десять тонн. Это исключено.

– Посмотрим.

Он позвал Машу. Внешне робот изменился немного, только линии корпуса стали чуть более округлыми, обтекаемыми, красивыми. Это был совсем не тот неповоротливый погрузчик, что раньше; тело Маши вздрагивало и гудело от скрытой мощи.