В Сунгоркин - Солдат Федерации

- Отпустите меня!

Роботы промолчали, а за них ответил бесстрастный голос, донесшийся как будто отовсюду:

- Пожалуйста, успокойтесь. Информация, сообщенная вами, требует определенных и немедленных действий от меня. Вы будете переправлены в безопасное место. Успокойтесь и ждите.

Кира испуганно огляделась:

- Кто вы?

- Я бортовая система управления этого танка.

- Тогда выпусти меня! Я приказываю!

- У вас нет полномочий отдавать приказы.

- Тогда... А как же законы роботехники?

- Я являюсь боевой машиной и поэтому законы роботехники на меня не распространяются.

Кира замолчала и, уцепившись за лесенку, стала нервно наблюдать за роботами. Однако те не делали никаких попыток приблизиться к ней, и она понемногу успокоилась. И даже смогла оглядеться по сторонам. Впрочем, многочисленные предупреждающие надписи на непонятных приборах ("Смертельно! Не открывать!") и подпрыгивающих на ухабах ящиках ("Опасно! Детонаторы. Хрупкое, беречь от ударов!") отнюдь не улучшили ее настроения.

Она вздрогнула, когда голос неожиданно заговорил вновь:

- Пожалуйста, пройдите в кабину водителя, займите любое сиденье и пристегните ремни.

Один из роботов пробрался мимо нее и, приоткрыв люк в переборке, отступил в сторону. Она быстро проскользнула мимо него и пролезла в темную кабину. Едва она забралась в кресло и пристегнула многоточечную систему ремней, как стены растаяли. Танк мчался по бескрайней степи. Сбоку шла невысокая насыпь с дорогой, а впереди виднелись холмы, в которых скрывался поселок. Слева и справа от танка, почти стелясь по иссушенной траве, летели крупные угловатые космолеты. На обоих, помимо пушек и ракет, Кира разглядела эмблему Федерации. Голос вновь заговорил:

- Вы знаете местность? Она осторожно спросила:

- Что вы хотите делать?

- Нам необходимо вызволить из тюрьмы капитана Кая Старко. Если вы хотите избежать потерь в гражданском населении... - перед Кирой вспыхнул спутниковый снимок поселка, -... укажите нам, где его держат.

Кира смешалась.

- Его держали здесь... - она указала пальцем, - ... но его уже перевезли в другое место... Я забыла сказать...

Голос на несколько секунд умолк, а потом вновь заговорил:

- Вы знаете, где находятся те, кто был ответственен за его перевозку?

- Да... они здесь же...

- Спасибо за сотрудничество.

Холмы заметно приблизились. Кира разглядела тонкий столб дыма, который начал подниматься из середины поселка... Оттуда, где была площадь. Танк взлетел по склону холма и устремился вниз. Космолеты же, наоборот, разлетелись в разные стороны...

* * *

Вылетев на центральную площадь поселка, танк остановился. Здание службы безопасности почернело от копоти. Из проломов в стенах второго этажа вырывались языки пламени. Над ним висел крупный космолет, похожий на те, что летели рядом с танком. У здания стояли несколько человекообразных вооруженных роботов, держащих на прицеле горстку людей. В одном из этих бедолаг Кира узнала Джеймса. Она нерешительно спросила:

- Что вы сделали?

- Нами было проверенно указанное вами здание. Ваши слова косвенно подтверждены. К сожалению, кто-то из этих людей успел стереть базы данных главного компьютера и у нас по-прежнему мало оперативной информации. Их всех допросят с применением детектора лжи и отпустят. Вы знаете, куда могли переправить Кая Старко?

- Вроде бы в агентство... Но где оно расположено, я не знаю...

На экране каждого из группы людей поочередно отводили в сторону и о чем-то с ним говорили. Кира пробормотала:

- А Кай, оказывается, довольно важная фигура... Вот только где?

- Это секретная информация.

- А вы кто? Военизированное подразделение роботов? Или у вас и люди есть?

- Это секретная информация.

- А как получилось, что вы носите эмблему древней Федерации?

- Мы являемся войсками, подчиняющимися непосредственно командованию Федерации.

- А вас не смущает тот факт, что Федерации вроде бы уже век как нет?

- Вы готовы поручиться за всю галактику? - Ну... нет, но...

- Мы подчиняемся командованию Федерации. В случае, если Федерация по каким-то причинам прекращает свое существование, мы остаемся в подчинении своих непосредственных командиров.

- То есть Кая?

Сказала и прикусила язык. Вот ее сейчас и придушат. За то, что узнала "секретную информацию". Внутренне сжавшись, она ждала ответа.

- В соответствии с воинским уставом, Кай Старко исполняет обязанности верховного главнокомандующего войсками Федерации. А мы, роботы, собственно, и являемся этими войсками.

Она брякнула:

- А почему ты мне это говоришь? Ведь это наверняка секретная информация.

- У меня нет специального приказа держать эти сведения в тайне. Вам я сообщил ровно столько, сколько вы сумели бы и сами понять.

Кира не совсем поняла, почему все-таки ей рассказали о Кае, но решила не развивать тему.

- Все, я пас. Можно мне прогуляться?

- Вы останетесь здесь. В случае необходимости я могу применить силу.

Спорить было бесполезно и Кира замолчала, угрюмо уставившись в экран. Когда всех людей допросили, их, как и обещал танк, отпустили. Некоторые сразу же ушли, а некоторые остались посмотреть, что будет дальше... Крупный космолет вынырнул из-за деревьев и плюхнулся перед танком. Из его брюха опустилась аппарель, по которой танк резво заехал внутрь. Космолет немедленно взлетел, и танк переключил экраны кабины на его внешние камеры. Поселок быстро уменьшался, пока совсем не слился с фоном степи... Небо темнело и темнело. На нем, несмотря на пылающее солнце, появились звезды... Горизонт планеты расходился в стороны и, теряясь в дымке, начал загибаться, постепенно принимая округлую форму... Вскоре на переднем экране появился веретенообразный силуэт. Несмотря на довольно неплохую историческую подготовку, Кира никак не могла определить тип этого корабля... Космолет уравнял с ним скорости и влетел в открывшееся в корпусе отверстие. Изображение исчезло, экран погас. Кира ощутила несколько толчков... Потом голос заговорил вновь:

- Вы можете выходить.

Дважды повторять не пришлось. Быстро отстегнув ремни и проскочив, в открытый люк, девушка ловко забралась по лесенке на броню танка и замерла. Отсек корабля, в котором она оказалась, производил угрожающее впечатление военного склада... Она неуверенно спрыгнула на пол и остановилась, не зная, что ей делать дальше... Явно человеческий голос заставил ее обернуться:

- Эй! Это еще кто?

От дальних дверей к ней спешила высокая красивая девушка в военной форме с закатанными рукавами. Подойдя поближе, она смерила Киру взглядом и хмыкнула:

- Ты кто такая?

- А ты кто? Невежливо приглашать гостей и потом интересоваться, кто они такие.