Кэза Кингсли - Эрек Рекс. Книга 2. Чудовища Иноземья

– А вы не можете испепелить троллей огнем, Акдагаз?

– Нет. У меня силы на исходе, лучше их поберечь.

Услышанное Эрека совсем не обрадовало. Драконятам хотелось порезвиться на травке, но цепь не пускала, поэтому они неловко ковыляли гуськом, то и дело натыкаясь друг на друга. Один малыш упал на спину, и его потащили по траве кверх ногами. Эрек едва удержался, чтобы не кинуться ему на помощь.

Тролли не обращали на драконят никакого внимания – их головы только ругались и посмеивались друг над другом. Эрек заметил на поясе у трехголового какую-то флягу.

– Как думаете, что у него там? – спросил он.

– Наверняка волшебная настойка из шпината, сэр, – отозвался Джем. – Я слышал, тролли всегда носят ее при себе. Она придает сил, когда нужно ворочать огромные камни или выполнять другую тяжелую работу. Не знаю, правда ли это.

– Правда, – подтвердил Акдагаз и вздохнул. – Если бы не проклятая усталость, я мигом избавился бы от этих громил. Мне надо отдохнуть, поскольку силы еще понадобятся. Однако ты, Эрек, можешь прокрасться в пещеру, пока тролли спят, и вывести детенышей. Не могу посоветовать, как это лучше сделать, – ведь вижу я только свое будущее, не твое… Но я точно знаю, что ты справишься.

– Можно, я пойду с вами, сэр? – спросил Джем.

– Вот и замечательно, – кивнул Акдагаз. – А сейчас поспите оба.

Эрек с удовольствием растянулся на траве – ноги его не держали.

Джем разбудил его, когда тролли погнали драконят назад под землю.

– Ну, – сказала голова, которую хозяин носил под мышкой, – еще одна такая ночка, и мы получим свое золото.

– Скорее бы уже. – Вторая голова зевнула. – Пора на боковую. Уже светает, скоро солнце взойдет.

Тролли влезли в пещеру и закрыли за собой вход, втащив туда огромный валун на прибитой к нему цепи. Теперь отверстие было наглухо запечатано, однако дракон явно уже придумал, как пробраться внутрь.

Первые лучи солнца золотили чешую Акдагаза. Эрек смотрел на пещеру, и у него сосало под ложечкой. Мало того что сейчас придется вырывать драконят из лап троллей, завтра еще предстоит сразиться с кровожадными чудовищами в Лерне.

– Эх, жаль, Хенри не с нами, – проговорил он. – Нам бы не помешала помощь в битве с чудовищами. Вот бы его позвать…

– Отправьте ему почтовую улитку, – предложил Джем. – У вас ведь она есть.

Эрек достал из кармана раковину, в которой было последнее письмо от Тины.

– А можно? Улитка не вернется назад к тому, кто мне ее прислал?

Джем, всегда готовый к любой ситуации, извлек из кармана лист бумаги и карандаш.

– Просто скажите улитке, кому нужно доставить письмо, и она обязательно найдет адресата, когда он будет под открытым небом.

Эрек написал:

_Хенри!_

_Большое_тебе_спасибо!_Если_бы_не_ты,_я_бы_никогда_не_нашел_драконят_и_не_добрался_до_Лерны._Завтра_нам_предстоит_остановить_чудовищ,_которые_придут_сюда_с_войной._Было_бы_здорово,_если_бы_ты_смог_нам_в_этом_помочь._Если_придешь,_буду_очень_рад,_если_нет_-_я_пойму._

_В_общем,_еще_раз_спасибо_за_все._

Эрек Рекс

Он сунул письмо в раковину, попросил улитку доставить его циклопу Хенри в Полифем, и она тут же скрылась под землей.

Джем принес из леса целый поднос ягод, фруктов и съедобных листьев. Один пучок он протянул Акдагазу.

– Это портулак. Лечит все недуги и пойдет на пользу даже дракону.

Акдагаз поблагодарил его и сжевал листья.

– Неплохо. Правда, я бы приправил их мясом бегемота…

– Смотрите, что я нашел, сэр! – Джем сиял, показывая Эреку пучок каких-то мохнатых листьев. – Это сон-трава! Одна щепотка заставит нас двигаться, как во сне. Так гораздо меньше шансов, что нас заметят.

Памятуя о том, какими огромными были тролли, оставалось лишь надеяться, что этот фокус сработает.

Глава восемнадцатая

_Дыра_в_Субстанции_

Эрек и Джем подождали пару часов, чтобы дать троллям покрепче заснуть, и съели по несколько листиков сон-травы. Листья напоминали толстых мохнатых сороконожек и противно лопались на языке. Эрек с трудом заставил себя проглотить зеленую массу и через несколько секунд почувствовал, что вот-вот оторвется от земли, как воздушный шарик. Он подпрыгнул, легко взлетел и мягко опустился, описав в воздухе кривую, – как будто шагал по Луне. Он не знал, как эти прыжки помогут спасти драконов, однако легко отталкиваться от земли и цепляться за ветки было здорово.

Акдагаз лежал на траве без движения. Эрек и Джем потихоньку запрыгали к пещере. Валун, закрывающий вход, раскрошился с одной стороны, образовав брешь, в которую, при должном старании, мог протиснуться худой человек. Только в случае опасности через узкую щель быстро не выберешься и уж тем более драконят не вытащишь.

– Вы готовы, сэр?

Эрек кивнул.

– Да. Пошли.

Он первым пролез в щель, радуясь, что на ногах у него мамины Хитрые кроссовки – а значит, его шагов никто не услышит. Лаз вел в туннель, круто обрывающийся вниз. Эрек кубарем слетел по нему и чудом приземлился на ноги. Акдагаз говорил, что тролли спят чутко… Следом по туннелю свалился Джем, Эрек едва успел подхватить его.

В пещере царила непроглядная тьма и раздавался такой громкий храп, что в ушах звенело. Эрек подождал, пока глаза привыкнут к темноте, и пошел на звук, бесшумно ступая в своих кроссовках. Джем остался на месте, чтобы не шуметь.

Повернув за угол, Эрек оказался в слабо освещенном закутке, где спали вповалку маленькие дракончики; видимо, они привыкли спать и бодрствовать в том же режиме, что и приставленные к ним охранники. Сами тролли дрыхли тут же, оглушительно храпя в пять глоток. Одна голова напустила слюней в глаз соседней голове. Эрек огляделся, соображая, что делать, но ничего полезного не обнаружил. Единственную обстановку пещеры составляла маленькая кучка золота, которую тролли, видимо, приволокли сюда для создания уюта. Эреку надо было выкручиваться своим умом, который, как назло, безмолвствовал. Даже бесшумные кроссовки не помогут вывести отсюда драконят, не разбудив троллей. От сон-травы тоже никакого толку.

Вот если бы пришла смутная мысль… Однако последняя смутная мысль не слишком обнадеживала. Какая польза от того, чтобы в бездействии смотреть, как жизнь вытекает из тела в пустоту? Эрек постарался вытеснить это жуткое ощущение из мыслей. Надо что-то придумать!