Эхо - Алексей Котаев
– Ты ведь никогда не видел такого, да?
– Никогда…
– Я рада, что тебе это кажется необычным. Там вверху есть база отдыха. Раньше в это место стекались кучи туристов, но теперь…
– Теперь, как и везде. Знаешь, мне кажется, что сейчас это очень кстати. Это все-таки свидание.
– Долго выбирал место? – усмехнулась Мира.
– Шутишь, да?
Нога встала на ленту травелатора и Эхо, потеряв равновесие, чуть не упал, ухватившись за резиновые перила. Резина рассохлась и потрескалась, но все еще лениво двигалась вместе с лентой. Даже спустя многие годы после того, как тут были люди.
Мысль о том, что Эхо на свидании плотно засела в голове, украшая окружающий его мир. Если бы не было шлема, то Мира бы точно увидела, как юноша покраснел от стыда, глупо оступившись. Джунгли уровней были ему нипочем, а тут всего-то подвижная дорожка выбила землю из-под ног. Эхо умудрялся накручивать себе такие мелочи, стесняясь показать лицо, пусть даже визор уже полностью затянуло пеленой от горячего дыхания.
– Эй, ты чего притих? Молчать на свидании – дурной тон.
Рядом с юношей замерцала тусклая проекция девушки в огромном пуховом комбинезоне. На фоне белого снега голограмма была еле различима и Эхо снял шлем.
– Свидание… – вслух произнес парень. – Мы столько лет вместе, а свидание – вот только сейчас. Странно это.
– Странно было то, что мы по началу вообще не разговаривали, – голограмма поправила вязаную шапку. – Сейчас хоть с этим попроще.
– Это точно, – Эхо устремил взгляд вперед, прямо по курсу движения ленты. Снег, что лежал на ней, был далеко и казалось, будто лента не волочет его, а расчищает дорогу специально для этих двоих.
– Эхо, а ну прекрати! – голограмма нахмурилась и попыталась развернуть парня к себе, дернув за плечо. Рука прошла сквозь юношу, но тот все же повернулся. – Хватит грузить себя мыслями, веди себя как обычно! Иначе точно испортишь свидание!
Эхо протянул вперед руку раскрыв замерзшую ладонь – Это свидание. Хочу держаться за руки.
Улыбка растеклась по лицу парня и Мира, следуя его желанию, аккуратно приложила свою неосязаемую ладонь к руке Эхо.
– Так уже лучше, – Мира неуклюже двигала голограммой, пытаясь синхронизировать движения. – Просто делай то, что хотел бы сделать, если бы тут была настоящая я.
– Да, ты права, – Эхо почесал голову своим шлемом. Покрасневшие от холода нос и уши не придавали ему солидности, но в шлеме было совсем ничего не видно. Парень немного помялся, а потом продолжил. – Только сегодня задумался о том, как же долго мы с тобой вместе. Я и представить не мог, что проживу столько. А ты… Ты ведь еще старше.
– Ну спасибо!
– Да я не об этом. Просто я недавно читал про привычку людей заводить домашних животных.
– И? – с полным непонимания лицом Мира посмотрела на своего спутника.
– Там было написано, что они, питомцы, для нас – страница в жизни, а мы для них – и есть вся жизнь.
– Чувствуешь себя питомцем?
– Да. Ты для меня целая жизнь.
Голограмма отвела смущенный взгляд, а Эхо продолжал пристально смотреть на нее, словно ожидая ответа. Девушка старалась выиграть как можно больше времени, чтобы собраться с мыслями и успешно парировать выпад парня. Но в ее голову так ничего и не приходило.
Символы в глазах Эхо сливались с окружением, становясь едва заметными. Он снова чувствовал себя мальчишкой, что мог в любой момент умчать на своем скауте через поля высокой травы далеко, глубоко в заросли высоких деревьев. Кровь начала вновь разогреваться, толкая парня сделать следующий шаг.
Однако травелатор заставил Эхо шагнуть в огромный сугроб, что собрался на выходе с ленты. Голограмма Миры засмеялась, глядя как юноша барахтается в снегу, и рывком переместилась на ровную поверхность.
– Смешно тебе, да? – Эхо разгребал снег, что был ему по пояс. В снегу теперь было все, он забился под броню, набил полную скорлупу шлема. Плотно залез в ботинки.
Юноша ругался, а девушка смеялась, глядя на то, как он нервничает из-за происходящего. – Эхо, расслабься! Это же весело.
Мира сделала вид, что поднимает в руки снег и комкает из него шарик. Одно легкое движение и воображаемый снежок уже летит в Эхо. Парень с недоумением смотрел на происходящее, пока с того же направления не прилетел настоящий снежок. Плотный шарик ударил Эхо в грудь с такой силой, что броня хрустнула и парень от удара свалился в сугроб, собранный лентой.
Девушка испуганно подбежала к Эхо, переживая за его состояния. Стоило только ей приблизиться, как стало ясно, что парень пытается смеяться, пусть его легкие и с трудом набирают воздух. Он лежал в сугробе, а по лицу растекалась улыбка.
– Прости я не рассчитала силу! – теперь нервничать приходилось Мире.
Эхо резким движением швырнул снег в ответ, и он пролетел сквозь девушку. – Это и вправду весело! Ребра заживут, не бойся. Но как?
– Дети раньше играли в вышибала с машинами. Какие-то еще работают. Они не требуют авторизации или права пользования. Для детей же, вот я и смогла взаимодействовать…
– И дети не умирали?
– Прости, я думала, что детский снежок не будет иметь эффекта.
– И запустила недетский.
– Ага, – улыбнулась Мира и через ее голограмму вновь пролетел снег, запущенный машиной.
Легкий снежок ударил Эхо в лицо от чего у парня вновь перехватило дыхание. Раз за разом, перебрасываясь снежками с неосязаемой голограммой юноша все дальше уходил от суровой реальности. Ему всем сердцем нравилось проводить время так, вместе с девушкой. Вместе с Мирой, с которой они проделали такой длинный путь.
Время шло, белое небо начало понемногу менять цвет. Диоды освещения, что были в постоянном холоде не выгорели и всем своим количеством показывали то, каким небо у людей было раньше. Почти что настоящим.
– Что с пальцами? – Эхо выставил вперед дрожащие руки в промокших насквозь перчатках. – Не могу согнуть.
– Ты что, дурак? Ты же замерз! А ну живо дуй наверх!
Пытаясь найти теплое место для замерзших рук Эхо не придумал ничего лучше, как спрятать ладони подмышками. Шлем, полный снега, повис на поясе, и парень побежал в гору, освещаемый персиковым закатом.
Голограмма сопровождала парня по пути. Мимо проносились горнолыжные подъемники, будки для персонала, маленькие беседки. Местами пушистый снег сменялся плотным, разлинованным. Техника ухаживала за состоянием склонов даже в отсутствии людей.
– Никогда раньше не было так холодно, – говорил Эхо дрожащим голосом. – Вот теперь я, действительно, замерз.
– Ты что, не чувствовал этого ранее? Пока мы играли?
– Нет, мне было весело,
