Игорь Пронин - Остров в Лантике

- Где он? - Хью понимал, что его мнения никто не спрашивает.

- Иди прямо туда, - Джо Салижар ткнул пальцем в джунгли. - Иди, иди, и увидишь.

Грамон не стал тратить время на дальнейшие разговоры. Он еще раз отхлебнул из кувшина, выбил о каблук догоревшую трубку и обнажил меч. Джо приплясывал вокруг него, выражая восхищение.

- Спасибо тебе, господин Грамон! - тоненько пропел он и захлопал глазами. - Я знал, что ты мой верный друг!

Ничего не ответив, верный друг побрел в джунгли. Почему-то в стороне от тропинки ему сразу стали попадаться трупы. Может быть, вудуисты и правда заколдовывают свои дороги, чтобы их не видели чужие?.. Джунгли жили своей жизнью, за мертвых людей принялись насекомые, птицы, звери... Скоро от тысяч погибших останутся только кости. Много человчесих костей, усеивающих необитаемое сердце острова.

Затрещав ветками кустарника, мимо пробежал олень. Хью прислонился к дереву, чтобы как-то успокоить часто застучавшее сердце. Проклятый Джо! Никогда нельзя доверять вудуистам, никогда... Он нащупал под нагрудником амулет и крепко его сжал. В самом ли деле эта штучка может помочь? Больше надеяться не на что. Интересно, сколько с колдуном будет солдат.

Грамон сделал еще несколько шагов и заметил слева просвет между деревьями. Он осторожно приблизился и увидел небольшую поляну, почти в центре которой, под большим деревом, кто-то сидел. Раскидистый куст почти скрывал этого человека, но судя по позе, он был жив.

Глубоко вдохнув, коротышка в несколько длинных, бесшумных скачков оказался рядом и замахнулся мечом, раздвигая другой рукой ветви. Перед ним оказался мальчик, тот самый, что приплыл вместе с колдуном. Томп не двигался и даже не моргал, глядя прямо перед собой.

- Мальчик?.. - Хью быстро обошел вокруг дерева, вглядываясь в окружающие полянку заросли. - Ты меня слышишь?

Томп не отвечал, по его лицу ползали муравьи, проложившие здесь новую тропинку. Коротыш задумался. Идти дальше одному или прихватить с собой малыша? Парень, похоже заколдован, выглядит как зомби на картинках. Хорошо бы посоветоваться с Джо... Хотя он, кажется, взял за правило не говорить ничего толкового.

- Ты? - раздался голос за спиной. Хью даже не вздрогнул - видимо, привык к неожиданностям. - Я должен был догадаться...

С'Колла стоял на поляне, обняв прижавшуюся к его груди Анджалу. Колдун выглядел немного разочарованным, его посох, направленный на коротышку, выписывал сложные фигуры. Хью услышал, что вдоль поляны раздается треск веток - это явно солдаты занимали позиции. Где Джо? Ведь это он должен отвлекать колдуна!

- Пока ты еще жив - скажи мне, где ты взял амулет?

- Дело было так... - протянул Грамон и принял единственное остававшееся решение.

Неожиданно рванувшись, он бросился к колдуну. В его планы не входило сейчас зарубить С'Коллу, просто другого места спрятаться от лучников не было. Запели тетивы, зафыркало их оперение, разрезая воздух. Колдун вскрикнул, нелепо замахнулся на Хью посохом, но коротышка уже знал, как это опасно и бросился на землю, кубарем подкатившись к ногам С'Коллы.

Его расчет оправдался, стрелять перестали. Отдавая этот приказ, колдун потерял несколько мгновений, и Грамон вскочил. Посох тут же необычайно больно ударил в ухо, но Хью обнял свободной рукой девочку и закружился, разворачивая С'Коллу, не давая лучникам всадить стрелу себе в спину.

Колдун вдруг дико захохотал. Грамон мог ожидать такого поведения от Джо Салижара, но только не от него. Меч горел в руке и в этот момент коротышка забыл о своей безопасности. Он постарался дотянуться клинком до ускользающей спины адепта, но воздух будто уплотнился, став больше похожим на воду, сковывающую движения. Хью потерял равновесие, продолжая прижиматься к Анджале и понял, что проиграл. С'Колла выпустил девочку и нависал теперь сверху, готовый ударить.

Посох воткнулся в землю рядом с лицом. Хью перекинул девочку через себя и попытался откатиться к зарослям, но оттуда тут же вылетела стрела и вонзилась в землю перед ним. Не размышляя, бывший охотник на вудуистов кувыркнулся через голову, исхитрился вскочить и прыгнуть в сторону. Посох вездесущего С'Коллы больно ударил в живот,в глазах потемнело. Еще один прыжок, почти вслепую, по лицу ударили ветви кустов. Вырвался?.. Нет, над головой в ствол дерева вонзилось копье, брошенное стражником.

Извиваясь на траве, кружась вокруг деревьев, Хью все же встал. Не зря он считал себя лучшим фехтовальщиком трех королевств, рука действовала сама, беспрестанно отражая удары. Но что-то сухое и холодное сжало горло, обездвижило. Грамон увидел прямо перед собой знакомое по Дворцу лицо, сейчас перекошенное от ненависти. Меча он не видел, но чувствовал, что клинок вот-вот войдет ему в живот. Хью рванулся, заваливаясь вниз и вбок, что-то резануло по шее, и вдруг отпустило.

Амулет сорван! С'Колла снова дико захохотал. Сейчас все кончится, теперь уже навсегда. Хью еще отмахивался мечом, еще пытался высмотреть просвет между стражниками, уже текло что-то мокрое по груди, а одна из стрел пронзила насквозь мощное бедро, сразу сделав его почти неподвижным.

- Джо!!! - Хью не кричал, а скорее ревел, выплевывал это имя откуда-то из самой своей середины. - Джо!!!

И ему ответили. Нечеловеческий крик торжества огласил джунгли, заставил солдат замереть над почти добитым Грамоном. Волны ненависти пронеслись над поляной, и только Хью сумел справиться с этим ударом, перевернулся на живот и быстро пополз, будто огромный алигат. Стрела задевала за деревья, разрывая плоть, но он не останавливался. И все продолжал звучать жуткий крик.

Кусты кончились и Хью оказался перед поляной. Мальчик по прежнему сидел под деревом, а на нижних ветвях, смешно балансируя, стоял Джо Салижар. В руках у него был лук, но стрел коротышка не заметил. Колдун взмахнул руками, будто падая, и ловко спрыгнул вниз. Тогда в пределах видимости Хью появился С'Колла, и крик торжества наконец смолк. В одной руке адепт Темного Братства держал амулет, сорванный с шеи Грамона, в другой - посох, с застрявшей в нем стрелой. Наконечник расщепил дерево, так и не долетев до цели. Джо промахнулся.

Вудуист выглядел обескураженным, проигравшим, растоптанным. Он качнулся, с головы упал цилиндр. Джо подхватил его, надел, тут же снова снял и жалко поклонился С'Колле. Солдаты начали стрелять, постепенно выходя на поляну. Они не спешили, цель была хорошо видна и деться легенде джунглей в этот раз совершенно некуда. И все же стрелы пролетали мимо.

- Вот! - сказал С'Колла, с усилием вырывая стрелу из посоха. - Вот твоя смерть.

Джо присел на корточки и горестно обхватил голову руками. С'Колла быстро пошел к нему, и тогда колдун вскочил и бросился бежать, высоко подбрасывая ноги. Взревев, С'Колла кинулся следом. Они пробежали мимо дерева, под которым безучастно сидел Томп, адепт настигал. Почти у самого конца поляны Джо споткнулся и растянулся во весь рост, с ужасом глядя через плечо на свою приближающуюся смерть.