Стенли Вейнбаум - Черное пламя

Каждый шаг был игрой со смертью. Если он сейчас упадет, то уже никогда он не поднимется вновь. Он брел, а его легкие судорожно втягивали остатки воздуха и обжигающий пар. Взрыв зазвучал слабее. Или просто его чувства отказывают служить ему?

Резкий удар головой о стену, вывел Коннора из состояния сомнамбулы, в которое он погрузился. К своему изумлению, Том ощутил вес потерявшей сознание девушки на своем плече.

Стена! Какая стена? В каком направлении находится дверь, означавшая жизнь? Он застонал и повернул вправо, просто потому что его правая рука сжимала Маргарет Урбс, а левая была свободна, и он мог ощупывать ею кладку. Но ни звука триумфа не вырвалось из его сожженных окровавленных губ, когда его рука скользнула по покрытой паром двери и он увидел белые лица, сквозь след оставленный на стекле.

Том не мог двигаться дальше; не мог сделать ни единого шага. Вялое тело Принцессы выскользнуло из его рук, и он смутно почувствовал, что их обоих втягивают в безопасный коридор. Коннор втягивал в себя судорожными глотками свежий воздух, который свистел в его обожженном горле. Затем его сердце замерло, когда он увидел своими налитыми кровью глазами безжизненное тело Пламени.

Ее лицо испугало его. Бледная, как воск, словно статуя на троне, она, казалось, не дышала. Мрачный Бессмертный, склонившийся над ней, выпрямился и сказал спокойно:

— Приведите Мартина Сейра и быстро!

Его глаза сверкнули на Коннора.

— С тобой все в порядке, — сказал он. — Отдохни здесь какое-то время.

Раздался шум в коридоре. Двое мужчин в коричневых скафандрах с хрустальными шлемами потащили по коридору нечто металлическое. Это походило на совок, подбирающий пар, с огромным пятидесятифутовым ковшом. Ловушка для взрыва, коробка, в которой бомба будет убрана из Дворца.

Наконец, показался Мартин Сейр, и вместе с ним Повелитель, озабоченно посмотревший на Принцессу.

— Очистить коридор, — приказал светловолосый Бессмертный, и охранники отодвинули толпу.

Сквозь Северную Арку Коннор увидел тысячи тысяч урбанцев на лужайках возле Дворца. Затем они исчезли, и ворота закрылись.

— Он тоже должен уйти, — сказал Мартин Сейр, кивнув на Коннора. — Чем меньше здесь легких — тем лучше. Девушка задыхается.

— Нет! — прохрипел Коннор, хватаясь рукой за Пламя.

— Хорошо. Тогда отойди в сторону.

Раздался рев, словно вопль измученных душ из открытых дверей. Из зала появились люди, похожие на гномов, выталкивая агрегат. Коннор стал между ними и Принцессой, подставляя под убийственные лучи свое тело.

Контейнер ослепительно светился. За Северной Аркой с неба спустился массивный предмет — это Треугольник прилетел за смертельным грузом, чтобы утопить его в море. И Дворец погрузился в тишину, такую же мертвую, как сама смерть.

Смерть? Том Коннор со страхом посмотрел на мраморные черты Маргарет Урбс. Они тоже были словно смерть, и он смотрел этим зрелищем, что был поражен, взглянув вверх и увидев Эвани и Яна Орма, стоящих в коридоре, окруженных полудюжиной мрачноликих охранников.

— Пытались бежать через Южные Ворота, — сказал один из них.

Повелитель устремил на них свой холодный обжигающий взгляд и затем печально посмотрел вниз на совершенное лицо Черного Пламени.

Бессмертный поставил коробку рядом с Мартином Сейром.

— Адреналин! — пробормотал Дающий Жизнь и схватил флакон, который протянул ему помощник. — Аминогиосцин! Датурамин!

Он сдавил бледную плоть руки девушки, приподнял закрытые веки, чтобы заглянуть в невидящие глаза. Наконец, знакомым движением древнего врача, он прижал большой и указательный палец к ее кисти и нахмурился, когда почувствовал ее неверный пульс.

— Удушье, — повторил он. — Асфиксия.

В страдании, с горящими глазами, Коннор смотрел, как медленно вздымается и опадает ее грудь. Дважды ему показалось, что движение прекратилось, и каждый раз после почти неслышного вздоха, дыхание возобновлялось. Затем оно прекратилось. Том был уверен в этом, и огромная волна отчаяния захлестнула его.

— Ее сердце останавливается, — коротко проинформировал Мартин сейр.

Умирает! Том Коннор безумным взглядом обвел коридор. Не сознавая, что происходит, он заметил мрачный свет триумфа на лице Эвани Сейр, холодно смотревшей на умирающее Черное Пламя.

Такая красота не должна исчезнуть, быть погребенной в земле, превратиться в пыль и сухие кости! Об этом невозможно и думать!

— Умирает! — выдавил из себя Коннор. — Умирает!

Мартин Сейр только сказал:

— Быстро! Кардиацин! И приготовьте кислородную маску!

— Умирает! — снова прохрипел Том.

Дающий Жизнь холодно посмотрел на него.

— Умирает! — повторил он спокойно. — Нет. Умерла. Ну так что?

Повелитель мрачно повернулся и молча прошел в Тронный зал, отдав короткую команду охранникам. Они погнали вслед за ним Эвани Сейр и Яна Орма, но Том Коннор не мог не заметить прощальный триумфальный взгляд, которым девушка окинула его.

Коннор смотрел в бессилии на прекрасную оболочку, бывшую мгновение назад Черным Пламенем Урбс, в глубине души удивляясь, почему Мартин Сейр продолжает возиться с ней и так старательно сжимает ее бледную руку своими пальцами.

Коннор вздрогнул, когда Бессмертный подался вперед, почти прижал свои губы к холодным губам девушки и крикнул:

— Быстро! Маску!

Дающий Жизнь прижал маску к неподвижному лицу. На мгновение наступила тишина; ничего не произошло. Ученый наклонился ближе. Внезапно, он схватил руками девушку за пояс, резко принялся трясти ее, до тех пор, пока ее голова не начала мотаться из стороны в сторону. Он начал хлопать ее по груди, по щекам. И затем, словно отдаленный вздох вечернего ветерка, она вдохнула.

Тонкий, слабый вдох — не больше. Но дающий жизнь кислород проник в ее легкие, и метаболизм в ее организме возобновился. Ее дыхание стало сильнее

— свистящим жадным.

— Дыхание Чейн-Стокса, — пробормотал Мартин Сейр, чей гений заставил душу вернуться из вечности забвения. Черное Пламя снова затеплилось, горя слабо и мигая — но все же горело!

Это было последнее, что помнил Коннор. Путь от пропасти отчаяния к пику надежды оказался слишком тяжел, чтобы преодолеть его в один прыжок. Он просто и пусто смотрел на закрытое маской лицо Принцессы. Когда Коннор начал понимать, что происходит, крик восторга и экстаза застрял в его обожженном горле, и оттуда вышел только невнятный клекот. Он выдавил из себя хриплый вопрос.

— Она… будет жить?

Он двинулся вперед, словно для того, чтобы сжать ее в объятиях.

— Нет! — буркнул Мартин Сейр. — Заклинаю жизнью, не прикасайся к ней пока. Пусть ее красные кровяные тельца пропитаются кислородом. Девушка задохнулась! Ты хочешь, чтобы все повторилось снова?