П Багров - Остров на тонкой ножке

Со стороны леса бьет короткая вспышка. Тент, натянутый на круглый обруч, вспыхивает и, гонимый ветром, медленно катится пылающим колесом к обрыву, валится вниз, распугивая стадо тюленей. Тюлени бросаются в воду и плывут...

Анна-Луиза, Стас и Ихара стоят в большом зале. Стены заставлены электронной аппаратурой. Светятся зеленые экраны дисплеев, на них шевелятся какие-то контуры, ползут цифры. На противоположной стене огромный электронный планшет от пола до потолка: карта мира в меркаторовской проекции. По карте бессистемно ползают светящиеся кружки.

В центре зала - большой подковообразный пульт. Четыре кресла с высокими спинками. Ребята удивленно озираются. Одно из кресел начинает медленно разворачиваться к ним. Анна-Луиза хватает за руку Стаса.

В кресле развалился улыбающийся Каспар.

- Смотрите, какую штуку я раскопал! - ликующе говорит он, хозяйским жестом обводя зал. - Я здесь уже все, что можно было включить, включил.

- Ох, Каспар, будет тебе от Сергей Борисовича! - осуждающе говорит Стас.

- Да хоть от самого Президента! - машет рукой Каспар. - И вообще, кому все это включать, если не нам? Дураку ясно, это подземелье для нас предназначено. Сюрприз! А вход сюда вы тоже по стрелке отыскали?

- По какой стрелке? - удивляются Стас, Ихара и Анна-Луиза.

- Да там... - мнется Каспар. - Я там стрелу на берегу нашел. Ее кто-то выложил из таких круглых железяк. Я думал, пираты, ну и пошел... И прямехонько в люк провалился!

- Нет, мы стрел не видели. Но тоже провалились, - говорит Стас. Он с любопытством приглядывается к экранам, подходит к пульту и садится в свободное кресло.

Перед ним ряды кнопок и отверстий непонятного назначения. Горят несколько табло красного цвета: "Defence", "Air", "Terrain"... В стороне обособленная группа экранчиков. Там спокойным зеленым цветом обозначены слова: "Power", "Sea", "Т+18°".

Стас трогает одну из кнопок. Сразу же вспыхивает красная надпись: "Sea". Кнопка уходит в панель, и на ее месте появляется кружок с прорезью под ключ. Стас тычет пальцем в этот круг - безрезультатно. Он понимающе кивает головой и говорит подошедшему Ихара:

- Понимаешь, команда подается нажатием кнопки, а для отмены команды нужен ключ. Или знание кода.

- А какую команду ты подал? - спрашивает Ихара.

Стас, улыбаясь, пожимает плечами:

- Понятия не имею.

В это время включается еще один дисплей...

С берега тяжело плюхаются тюлени и плывут в море. Видны их головы...

И вот уже не тюлени, а их зеленые контуры плывут по координатной сетке дисплея, в верхнем углу которого светится слово "Sea". В нижнем углу мелькают цифры, на дисплей вползает кружок с перекрестием. Кружок поочередно накрывает плывущие контуры. Контуры исчезают...

На воде - кровавые пятна. Тюленей нет. Остров с моря представляет собой страшное зрелище: языки пламени лижут кустарник, кое-где встают столбы огня, берег затянуло дымом. Время от времени смрадную пелену пронзают короткие вспышки, после чего огонь разгорается еще сильнее. Мария и Долин - исцарапанные, обожженные, в копоти, - задыхаясь, ползут к берегу. Левый рукав куртки Долина оторван, от правого остались лохмотья.

- Что происходит? Что это? - кричит Мария.

Над их головами веером ударяют вспышки лучей. Женская и мужская фигуры прижимаются к земле.

- Остров сошел с ума! - кричит Мария. В ее глазах дикий, ничем не сдерживаемый страх. Долин молчит, только бешено скалит зубы. Боль пронизывает его с головы до ног: левое плечо Сергея Борисовича - сплошная кровавая рана.

В зале командного пункта Стас спорит с Каспаром.

- Ерунду говоришь! - сердится Стас. - Это аттракцион. Забытый ржавый аттракцион. Построен, наверное, еще в начале века. Такое старье в музеях старой техники пылится, - он пренебрежительно тычет пальцем в пульт.

- Ну и пусть старье, - горячится Каспар. - А все равно это не аттракцион, потому что техника настоящая. Не аттракцион!

- А что же? - насмешливо спрашивает Стас.

- Ну... - заминается Каспар. - Не аттракцион - и все тут!

Стас машет рукой и отворачивается с креслом от Каспара. Анна-Луиза тем временем бродит вдоль стены и разглядывает экраны. Ихара сидит в третьем кресле и равнодушно прислушивается к спору Каспара и Стаса.

- Мальчики, а как мы отсюда выберемся? - спрашивает Анна-Луиза.

- Ты чего? - удивляется Каспар. - Только самое интересное началось, и сразу...

- Да, в самом деле, - соглашается с Каспаром Стас. - Я так понимаю, что все это подстроено. Про тюленей мы фильм так и так сняли бы, а это вроде неожиданного хода. Может быть, они наблюдают за нами и смеются.

- Точно! - поднимает палец Каспар. - Они про нас фильм снимают. Мы про тюленей, а они про нас.

- Фильм, не фильм, а я согласен со Стасом, - вмешивается в разговор Ихара. - Все это подстроено. - Смотрите: нас четверо - и кресел у пульта четыре. Обстановка старая, много ржавчины, но питание включено, освещение работает, кондиционер в полном порядке, лифты движутся, киберуборщики, опять же, разъезжают... Может быть, для нас, для четверых, такие декорации - слишком дорого, слишком большая роскошь, но... не нам судить. Давайте разбираться с техникой. Мне все это представляется большим видеоцентром, напичканным сюрпризами. Смотрите, сколько экранов. И карта мира... - мол, выбирайте место. Куда захотим, туда и полетим...

- Мальчики, а я есть хочу, - вдруг заявляет Анна-Луиза.

- Ну и прожорливая ты! - удивляется Стас. - На! - он достает из кармана половину булки и отдает Анне-Луизе.

На поляне - дымящееся пепелище. От палаток нет и следа. Догорают кусты у опушки, вязкий дым стелется по острову.

Долин и Мария затаились за валунами, на россыпи камней. Мария пытается что-то сказать, но задыхается от дыма и надсадно кашляет. Долин, морщась, трогает окровавленное плечо.

- Надо... надо сообщить... - еле выговаривает Мария.

- Да... Только как? - Долин разглядывает остатки коммуникатора, которые болтаются на ремешке, и трет подбородок, оставляя на лице кровавые следы.

- Если уцелела аварийная... - он задумывается. - По ложбине я доползу, а там метра два. Можно рискнуть...

Сергей Борисович сдирает с себя остатки куртки, снимает рубашку и разрывает ее на полосы. Связывает лоскутья между собой и привязывает к концу камешек.

Поднатужившись, он выковыривает из земли камень побольше и толкает его в сторону от валуна. Из глубины острова бьет вспышка, на камне расцветает раскаленная звезда, камень крошится.

Подняв еще один камень. Долин швыряет его высоко в воздух. Снова вспышка, камень раскалывается в воздухе. Новый камень - и опять с тупым упорством в него бьет огненный луч.

Мария в ужасе. Да и Долину не по себе.

Сергей Борисович берет Марию за руку, подержав так несколько секунд, целует ей тыльную сторону кисти, потом делает глубокий вздох и, метнув большой камень по направлению к пепелищу, сам прыгает в противоположную сторону. Луч ударяет в камень и тут же перемещается за Долиным, но тот уже кубарем катится в ложбину, рыча от жгучей боли в плече.