Леонид Кузнецов - В реке времени

Почти у всех за спиной виднелись луки. В левой руке они держали щиты, сделанные из толстой кожи какого-то животного. У многих были копья, дубины и топоры с длинной рукояткой. Топоры, очевидно, были каменные, хотя Дрей мог научить их и металл выплавлять.

— Хороши гвардейцы? — засмеялся Дрей.

— Ничего, — кивнул я, внимательно глядя на дикарей. Копья угрожающе наклонились. Кое-кто осторожно стягивал со спины луки.

Вперед вышел пожилой дикарь в светлой шкуре. Он подошел поближе к нам. Кроме шкуры, на нем болтались какие-то ракушки, костяные пластинки, разноцветные камушки. Оружия у него не было. Подняв сухую старческую руку, он что-то прокричал угрожающим тоном.

— Чего он? — спросил я Дрея.

— Спрашивает, кто ты такой, — сообщил он.

— А он кто?

— Мой противник. Местный жрец.

— Значит, он виноват в том, что ты здесь сидишь?

— Вроде бы, — неохотно ответил Дрей.

— Ответь ему что-нибудь.

Дрей встал и крикнул несколько непонятных фраз.

— Ты что ему сказал? — поинтересовался я.

— Что ты пришел за мной из того мира, откуда к ним прибыл я...

Пожилой дикарь крикнул еще несколько слов. Дрей ответил. Пока они перекрикивались между собой, я приглядывался к дикарям. Смотрели они угрюмо. У многих стрелы вложены в луки... Неосторожное движение, в котором они увидят угрозу себе, и меня превратят в «дикобраза», только со стрелами вместо иголок.

Однако в отличие от меня Дрей был спокоен. Он спорил с пожилым дикарем минут пять. Остальные по-прежнему стояли неподвижно, внимательно глядя на нас.

Я обратил внимание, что жрец кого-то мне напоминает. Знакомые интонации были в его голосе. Очень даже знакомые. Если пожилого дикаря побрить, постричь... Я даже от улыбки сдержаться не мог. Академик Новиков! Действительно, природа не знает пределов своей фантазии. В философии есть теория, согласно которой все в мире развивается по спирали. Спады, взлеты... Что-то одинаковое может возникнуть несколько раз на протяжении длительного времени. Через тысячелетие может появиться человек, похожий на пожилого дикаря. Только звание будет носить не жреца, а академика. Хотя академики — это ведь жрецы науки.

Пожилой увидел мою улыбку и отвернулся.

Дрей посмотрел на меня.

— Тоже нашел сходство с Новиковым? — спросил он, кивнув головой в сторону пожилого дикаря, который медленно направился к своим соплеменникам.

— Да...

— Представляешь? Даже здесь не смог от него избавиться. Этот тоже вечный мой соперник. Все свары из-за него...

— О чем вы спорили?

— Да не спорили. Просто я ему намекнул, что, если с тобой что-нибудь случится, таких, как ты, придет сюда еще больше. Посоветовал, чтобы приняли тебя как дорогого гостя. Через некоторое время гость сам уйдет к своим. И меня возьмет с собою.

— Поверил?

— Он самому себе не верит.

Дикари о чем-то совещались, сбившись в круг.

— Ты что, здесь демократию устроил? — усмехнулся я.

— Да... Но влияние жреца очень сильное.

— А вождя у них разве нет?

— На охоте тигролев помял его немного. Вот этим жрец и воспользовался. Давно хочет меня со своей дороги убрать. Мешаю ему...

— Борьба за власть?

— Где ее нет?

В это время «древний Новиков» оглянулся и, махнув рукой, крикнул что-то.

— Пошли, — сказал Дрей. — Зовет...

Мы спустились с горы. Подошли ближе к толпе.

Копья были подняты. Луки заброшены за спину. Стрелы спрятаны в колчаны. Но взгляды дикарей все равно были настороженные. Правда, это только в мою сторону. На Дрея они смотрели дружелюбно. Было ясно, что они любили его.

Все они, кроме пожилого, казались одного возраста, и, только приглядевшись, я заметил, что есть и очень молодые, и постарше. У многих на теле и лице виднелись шрамы и рваные рубцы. Да, нелегко жить в этом времени!

Я загрустил, вспомнив свою жизнь в том, далеком теперь, будущем.

Дикари окружили нас, и мы направились в сторону леса.

Я оглянулся. Вдруг подумалось, что хроноскаф все еще стоит на горе. Конечно, его там не было. Только столб торчал, одинокий и равнодушный...

Дрей подтолкнул меня:

— Не отставай...

Рядом шли молчаливые древние люди. От них пахло дымом и чем-то приторным. Впереди нас с Дреем гордо вышагивал на кривых ногах предок академика Новикова.

— Как его зовут? — спросил я у Дрея.

— Коро, — шепнул тот. — Придем в поселок, расскажу поподробнее. Чтобы ты был в курсе моих дел. Теперь привыкай, — он похлопал меня по плечу.

— Привыкну, — бодро ответил я, но Дрея не обманешь напускной бравадой. Он понимающе улыбнулся...

Стена леса надвинулась и сомкнулась за нами.

Я нырнул в бесконечную реку времени, чтобы никогда не выплыть там, где хотелось бы.

11 час. 21 мин.

...Хроноскаф Кедрина самостоятельно вошел в автономный режим работы. Предполагается, что аппарат оказался не отключенным от внутренних источников питания. До выяснения причин работы с хроноскафами запрещены...

Полгода я живу в поселке дикарей. Выучил их язык, который оказался очень простым, добрая половина слов в нем была русскими. У меня даже появилась мысль, что славянский язык создал Дрей. Вернее, даже не создал, ведь он был уже известен с незапамятных времен, но именно Дрей закрутил весь этот непонятный круговорот во времени. Он умрет здесь, а через много веков родится снова и опять попадет в прошлое. И так без конца...

Везде, где бы я ни был, всюду чувствовалось влияние моего современника. Мне это сразу бросалось в глаза, потому что я уверен, что, оказавшись на месте Дрея, сделал бы то же самое.

К примеру, я обязательно бы построил поселок на крутом берегу реки, чтобы наводнений не бояться и чтобы какие-нибудь недоброжелатели не смогли напасть, хотя бы с одной стороны. А вокруг всего поселка наставил бы частокол из заостренных бревен. И подземный ход на случай отступления сделал бы, и бревна на берегу в кустах спрятал бы, из которых можно быстро связать плоты, чтобы уплыло все племя.

Все это было сделано в поселке при участии Дрея.

Конечно, архитектурных знаний он не имел, да и откуда им быть у технаря? Поэтому жилища в поселке только назывались домами — это были землянки с односкатной крышей. Правда, в тех землянках, где мне довелось бывать (а Дрей утверждает, что во всех так), меня приятно удивили оштукатуренные стены, земляной, плотно утрамбованный пол, печурка и много разной бытовой утвари. Благодаря Дрею, племя жило лучше, чем соседние племена. Я, правда, у соседей не бывал и знаю об этом со слов Дрея, который имел возможность понаблюдать за их жизнью. Кстати, это различие очень его огорчало. Он рассказывал, что на поселок часто нападали соседние племена. И всегда их нападения отбивали, потому что они не имели луков и прирученных волков. Уже этот факт говорил о том, как далеко ушло в своем развитии племя Дрея.