Грэхэм Мастертон - Колодцы ада

- Я думал, я тебя потерял здесь. Я действительно так думал. Что случилось?

Я улыбнулся дрожащими губами.

- Ничего особенного. Потом расскажу. Я хочу убраться отсюда.

Дэн сказал:

- Мы собираемся подорвать пещеру. Вот этим и занимается здесь Пит Лански. Я вернулся и передал, чтобы его привезли.

- Ты собираешься взрывать? - спросил я Дэна. - Что, черт возьми, это дает? Дэн, это существо в следующей пещере этого водоема и что бы ты ни делал оно проживет где-нибудь и даст нам прикурить.

Дэн покачал головой.

- Я знаю. Или догадываюсь. Поэтому я позвал Пита. Видишь ли, эта сеть пещер не вся затоплена. Когда ты исчез, я пошел за помощью, но пропустил нужное ответвление на обратном пути и пошел по другому ходу, который ведет в глубокую пещеру рядом с этой. Единственное различие - та была сухой, и когда я посветил фонарем, стало ясно, что она вела вниз к системе сухих пещер.

Помощник Мартино дал мне свое пальто и я накинул его на плечи. Все равно мои зубы стучали и я знал, что мне нужна сухая одежда и бурбон, если я не хотел слечь с пневмонией.

- Ну и что? - спросил я у Дэна. - Ты нашел целую сеть сухих пещер. Ну и что?

Дэн положил руку мне на плечо.

- То, что мы заложили взрывчатку под поверхностью озера здесь, точнее не мы, а Пит Лански, и пробьем дыру в сухие пещеры, чем опустим уровень во всей системе.

- Засушим Чулта снова?

- Точно.

Я пробежал рукой по мокрым подмерзающим волосам.

- Дэн, - сказал я ему. - В конце концов, ты кое-чего стоишь.

- Я всегда знал, что ты думаешь так, - сказал Дэн. - Теперь подбирай этого кота и вылезай наружу. Пит говорит, что на то, чтобы вставить запал, уйдет не больше десяти минут, а потом мы все уходим отсюда навсегда.

Я поколебался немного. Я посмотрел на сводчатую пещеру, на темные воды озера, куда затащили столько людей. Не было и сомнений, что это Врата Ада, вход в безбожный мир, где люди вели себя как звери, а звери ходили по земле, как люди. Я вздрогнул, и один из офицеров пошел провожать меня. Шелли шел сзади, надменно отвергнув мое предложение взять его на руки. Понимаете ли, он не любил мокнуть.

Мы протиснулись по туннелю в пещеру летучих мышей-альбиносов, и там меня ждали ремни подъемника. Я пристегнулся, зажал Шелли под мышкой и дернул веревку, чтобы меня выволокли на землю.

Все еще шел дождь, когда бурильная установка подняла меня на двор Бодинов. Бурильная бригада сгорбилась в плащах и непромокаемых шляпах, и полиция тоже одела плащи. Здесь был сильный запах свежего воздуха, и фонари светились и отблескивали от луж, а недалеко от них стояла кучка полицейских машин и "скорой помощи" со сверкающими сигнальными огнями.

Мне помогли выбраться на землю рядом с шахтой и отстегнули упряжь. Два доктора подошли ко мне с носилками и спросили, как я себя чувствую.

- Тошно, - сказал я, - от усталости.

Один из них с залитыми дождем очками, дал мне маленькую бутылочку "Юкон Джека", которую я выпил одним духом. Я кашлянул, присел на носилки, подставляя голову дождю. После нескольких минут сидения так я был готов идти в "скорую". Я разрешил им снять мою мокрую одежду и вколоть мне антибиотики на случай, если были заражены мои порезы. Но я не разрешил им везти меня в нью-милфордскую больницу, пока Дэн и помощник Мартино не вылезут и не взорвется заряд. Доктора пытались говорить со мной, но мне было не до разговоров. Я лежал в "скорой", накрывшись одеялом, и думал только об огромной черной личинке, об этом звере по имени Квит, Чулт или Сатана. Это существо оставило на жизни людей столь ужасающую отметину, что память о нем пережила тысячелетия. Это существо вытащило на свет самые садистские, похотливые и саморазрушительные чувства человека. Это существо из темных подземных пещер намеревалось освободиться.

Неудивительно, что пока он спал, в Массачусетсе были суды над ведьмами. Неудивительно, что кельтские рыбаки рассказывали о Шелликоте, ракообразном, заманивающем их на верную смерть. Никакие истории и мифы о злых духах не казались теперь нелепыми или смешными; никакие из теорий о богах со звезд. Все они пошли от Звериного Бога Чулта, правившего Атлантидой, Звериного Бога, который хотел царствовать вновь. Все они были правдой.

Я закрывал глаза и видел непристойные видения дьявола. Я видел бедра женщины, скользкие от крови. Я видел агонизирующие лица мужчин, намеренно увечивших себя. Я видел растоптанных для забавы странных созданий детей.

Вдруг моего лица коснулась рука. Я открыл глаза. Это был Дэн. Его лицо было темным от грязи, от него воняло пещерами и потом, но он осклабился и сказал:

- Мы почти готовы. Пит подключает детонатор. Они отпустят тебя посмотреть?

Доктора переглянулись и скорчили недовольные физиономии.

Но я сказал тихо:

- Я не хочу смотреть. Просто постарайтесь, хорошо? Вылейте воду из этих пещер.

Появился Пит Лански и заглянул через заднюю дверцу "скорой". Его шерстяная шляпа блестела от дождя.

- Как самочувствие, Мейсон? - спросил он. - Ты выглядишь, как будто побывал в аду.

- Можно сказать и так, Лански. Когда ты собираешься рвать все это?

- Я как раз иду делать это. Скажи этим докторам оставаться здесь. Ты услышишь то, что никогда не слышал.

- Хорошо, Лански. Вы слышали, ребята?

Медики пожали плечами и кивнули. Мы подождали минуты четыре или пять. Затем мы услышали свистящий взрыв и некоторые из бурильщиков отошли за машины, подальше от опасности. За грохотом последовало ворчание, когда стены, разделявшие пещеры упали, а затем земля затряслась от потока тысяч тонн воды, пролившихся через дыру, проделанную динамитом Лански, и каскадом падающих из пещеры в пещеру, осушая дьявольский собор и пещеру, где Чулт жил, кормился и мечтал, пенясь и плескаясь через туннели и галереи и подводные расщелины.

Через некоторое время все затихло. Дэн посмотрел на меня и сказал:

- Ну вот. Похоже, все получилось.

- Кто-нибудь пойдет проверить?

- Попозже, может быть. Но это дело полиции округа. Пусть управляются. На твоем месте я бы вернулся к водопроводному ремеслу.

Я сказал докторам:

- Поехали, ребята. По-моему, ждать особенно нечего.

Один из них сказал:

- Впереди сидит ваш кот. Надеюсь, вы понимаете, что с животными у нас строго. Их нельзя возить в "скорых".

Я закрыл глаза. Я очень устал. Я тихо сказал им:

- Шелли не животное. Он мой друг.

Дэн закрыл заднюю дверцу "скорой" и, по-моему, завыла сирена, когда мы поехали. Но я не был уверен.

Рета пришла навестить меня на следующее утро. Я сидел в кровати, читая обтрепанный экземпляр "Маккола" и посматривая на дождь, заливавший окна. У меня все болело и саднило и я был не совсем в себе, но я собирался домой, чтобы разобраться с затопленной гостиной. Я собирался вернуться в норму.