Дэвид Файнток - Надежда гардемарина

Однажды вечером в люк моей каюты постучали. Я встревожился. Ведь никто, кроме Рики с завтраком на подносе, никогда не стучал в мой люк. Разве что во сне.

В коридоре с бесстрастным выражением лица стоял главный инженер. При моем появлении он вытянулся в струнку.

- Рад вас видеть, шеф. Что-нибудь случилось?

- Я пришел извиниться, командир, - сказал он, глядя мне прямо в глаза.

- Прошу вас! - Я отошел, пропуская его. И ему ничего не оставалось, как войти.

- Командир Сифорт, простите мне мой дурацкий протест, который я потребовал записать в журнал. Вы были абсолютно правы. Вот уже две недели я места себе не нахожу. Столько лет прослужить в Военно-Космическом Флоте и нарушить субординацию!

- Вы имели полное право на протест.

- Я не имел такого права, черт возьми, прошу прощения, сэр, но за корабль отвечаете вы, и вы знаете, что делать. Не мне вас судить. Я стыжусь своего поступка.

Я вздохнул:

- Мне повезло, шеф.

Он скептически посмотрел на меня.

- Ладно, обменялись извинениями и хватит. Раз уж пришли, оставайтесь и помогите мне исследовать эту штуку в сейфе.

- Я, честно, не хотел, я имею в виду, позже...

- Оставайтесь. - Я набрал код сейфа. Иногда неплохо быть старшим по рангу.

17

Кошмары ушли, но одиночество осталось. Однажды вечером после ужина я обнаружил, что спустился на второй уровень и направляюсь по восточному коридору к каюте Аманды Фрауэл. Нерешительно постучал в люк. Внутри звучал головид.

Она открыла дверь, и мы неожиданно оказались лицом к лицу.

- В чем дело, командир Сифорт? - Холодный тон больно ранил меня.

- Хотелось бы поговорить. Она помедлила:

- Я не могу запретить вам войти, командир, но говорить с вами не имею ни малейшего желания.

- Если не хочешь, я не буду входить, Аманда.

- Почему же? Сила -главный ресурс Военно-Космического Флота.

Я вздохнул. Мне и без того было тяжело.

- Не пора ли забыть о случившемся? Я хотел... Мне надо с кем-нибудь поговорить.

- Я никогда не забуду о случившемся, командир. Пока жива. - В ее голосе появились металлические нотки.

- Ты так уверена, что я поступил неправильно?

- Уверена! И вы тоже можете в этом не сомневаться. Извините, я закрою дверь.

Люк захлопнулся у меня перед носом. Я постоял немного и, ошеломленный, ушел. Не желая возвращаться на мостик и боясь одиночества в каюте, я побрел дальше по коридору. Словно по наитию спустился на третий уровень со смутным желанием увидеть шефа, услышать его голос, который всегда меня успокаивал.

Идя по круговому коридору третьего уровня, я услышал впереди смех. Из-за поворота несся мяч. Матросы иногда собирались по вечерам поиграть в футбол, хотя это считалось нарушением правил. Я инстинктивно отбил мяч и пошел за ним.

- Давай, врежь, Мори! Представь, что это голова командира Кида! Послышался смех.

- Молчи, пока он и тебя не достал, - раздался чей-то насмешливый голос.

- Смирно! - крикнул кто-то. Мяч ударился о стенку и, отскочив, покатился ко мне. Я поставил на него ногу.

- Продолжайте. - Матросы больше не стояли по стойке "смирно", но ждали, когда я уйду. Я кожей ощущал их враждебность. Не следовало им мешать. Пойди я в другую сторону, не наткнулся бы на них.

- Когда-то я тоже играл в футбол. - Жаль, что ни у кого не хватало храбрости пригласить меня погонять мяч. В наступившей тишине кто-то вежливо спросил:

- Правда, командир?

- Это было давно. Можете продолжать, - сказал я и ушел так быстро, как позволяло мне мое положение. По пути к машинному отделению я не услышал больше ни звука. Макэндрюс находился внизу, в шахте синтеза, контролируя процедуру профилактического обслуживания клапана. Пришлось вернуться на первый уровень. Но на сей раз я выбрал западный коридор, минуя кубрики матросов.

Пройдя мимо мостика, я направился в сторону пустующих лейтенантских кают и кубрика гардемаринов. Я не решался постучать и стоял перед дверью, когда вдруг она распахнулась и появился улыбающийся Сэнди. Увидев меня, он невольно попятился и, перестав улыбаться, замер по стойке "смирно". Алекс вскочил с койки и тоже встал "смирно".

Дерек, скрестив ноги, сидел на палубе, держа в руках пару башмаков. Своей очереди ждали еще три пары. Он отложил в сторону крем и щетку и ловко поднялся.

- Вольно! - скомандовал я. Все вернулись к своим занятиям. - Как дела, ребята?

- Отлично, сэр. - Так хотелось, чтобы Алекс по-прежнему назвал меня мистером Сифортом.

- Где Вакс? - спросил я просто так, чтобы поддержать разговор.

- Мистер Хольцер ушел в кают-компанию пассажиров, сэр, - ответил Сэнди почти дружески, не то что Алекс, который не мог расслабиться.

- А чем занимается кадет?

Наступило неловкое молчание. По традиции офицеры не замечают кадетов. В разговор вмешался Сэнди.

- Мистер Хольцер сказал, что его туфли не блестят, как положено. Вот он и тренируется на наших, - Все было в пределах нормы.

- Хорошо. - Я осмотрелся. После капитанской каюты кубрик казался совсем маленьким. Я с трудом сдержался, чтобы не приказать заправить мою собственную койку.

Алекс бросил взгляд на свое плохо заправленное одеяло и отвел глаза.

- Спокойно, мистер Тамаров, это не проверка. - Я был очень обязан ему, поэтому добавил: - В последнее время я доволен вами, мистер Тамаров, впрочем, как и остальными.

- Благодарю вас, сэр, - последовал быстрый и вежливый ответ Алекса.

Надо было поощрить и Дерека.

- Вас это тоже касается, мистер Кэрр. Он быстро поднял глаза, убедился, что я не шучу, и, успокоившись, ответил:

- Благодарю вас, сэр. - Это прозвучало вполне искренне.

Пора было уходить. Заводить разговор или обмениваться мнениями не положено. Только любезностями.

- Возвращайтесь к своим занятиям, - Я открыл люк.

- Благодарим за визит, - выпалил Алекс. Это уже было кое-что.

- Последний. - Я просматривал список параметров со всеми отметками о проверке и замечаниями. Пилот кивнул:

- Да, сэр. На тысячу четыреста параметров всего девять "клопов".

Я поежился, вспомнив о воздухообменниках. Дарла вполне могла всех нас угробить.

- Хорошо, мы исправим их завтра.

Я снял с ночного дежурства пилота и главного инженера и сам тоже ушел, чтобы утром на свежую голову проверить каждую напечатанную команду.

В тот вечер я едва поборол искушение зайти в лазарет за очередной таблеткой. Я приказал бы дать ее мне, если бы даже доктор Убуру заколебалась. При одной мысли об этом я уснул как убитый.

Когда Рики принес завтрак, я сказал ему:

- Как только закончим с ремонтом, вы сможете принять присягу, мистер Фуэнтес. Он просиял, широко улыбнулся:

- Ну, я просто тащусь! Благодарю, командир! А скоро это будет?