Драконис Альтер - Стэллар 1: Звезда нашлась.

- Эх ты, серость, - хмыкнул Локовски, - это же портянки. Наиценнейшая вещь. Портянка - друг солдата. Вот как-то раз занесло нас на Эденву. Планетка так себе, не колонизована, сплошные джунгли и болота. Собственно, мы сопровождали отряд научников, они разведку проводили, как лучше привести планету в цивильный вид, чтобы колонистов местная гадость не поела. Ну, а мы как страховка от гадости. Тяжёлой брони нам не дали, начальство решило, что в местный болотах мы в ней утонем, правильно, в общем решило. Так что были на нас лёгкие броники, камуфляж и сапоги. Всё шло тихо-мирно, пока рядом с лагерем не грохнулся пиратский 'Аддер'. Ну, мы естественно к месту крушения. Шли четверо, я, Зайка, Брюс Вилкин и Сильвестр Талонов, по прозвищу 'Компостер'. Остальные в лагере остались. Подошли мы, значит, к битому 'Аддеру', а там засада. Мы-то народ бывалый, нас этим не удивишь, но и пираты оказались тёртыми калачами. В общем, играли мы в кошки-мышки часа два, пока всех не угомонили. Все промокли и перемазались в грязи, просто ужас, так что на обратном пути решили остановиться на каменистом холмике, грязь из сапог выковырять да почиститься. И вот, только я сапог снял да портянку размотал, смотрю, из болота хрень вылезает, страхолюдная до ужаса. Само как кишка, башка ромбовидная с пятью зрительными полосками, пасть - ну прям как унитаз, только без крышки. Как мне потом объяснили, это был косильщик, мерзость та ещё. Я как на грех свой 'Кедр' чуть поодаль положил, быстро не схватить, ну, думаю, хана. Сожрут. Тварь свой унитаз ещё больше разинула, и ко мне. Тут я, не будь дурак, взял и кинул в неё портянку, да прямо в хайло. Оно хлюпнуло, всосало портянку, замерло, а потом как начнёт блевать! Да так резво, что кишки выблевало, от чего и подохло. Отряд потом на меня с уважением смотрел. Так что портянки и солдатская смекалка - великая вещь. Не надо недооценивать убойную мощь химоружия!

- Локовски, - вздохнула Иса, - ты просто кладезь баек. Сознайся, ты это только что придумал.

- Ничего я не придумал, - гордо вскинул подбородок Локовски. - Всё так и было. Можешь у моих сослуживцев поспрашивать. Видела бы ты, на скольких мирах я побывал!

- А вот нисколечко не верю.

- Народ, - прервал я, - пойдёмте, что ли? Боюсь, сюда скоро наши жукоглазые друзья завалятся.

Мы встали и подошли к дверям. Я отодвинул ящики, и Иса принялась возиться с управляющей панелью. Народ взял дверь на прицел, хотя за ней, скорее всего, никого не было. Наши разговоры не слышал только глухой, если кто-то хотел бы вломиться внутрь, давно бы это сделал. Иса потянула за рычаг, и дверь, пискнув сигналом, открылась. Так и есть, длинный пустой коридор, освещённый белыми полосками ламп.

- Пошли, воинство, - сказал я и сделал шаг вперёд.

Идти пришлось не очень долго, за очередным поворотом коридор разделялся на два рукава.

- Ну и куда пойдём? - спросила Нэин, - Направо или налево?

- Я предлагаю налево, - сказал Локовски. - Это моё любимое направление.

- Дэйв? - спросила Иса.

Я закрыл глаза и расслабился. Странно, в голову ничего не приходило. Может...

- Направо.

- В фильмах в такой ситуации говорят: 'Давайте разделимся', - хмыкнула Нэин.

- Не вздумай! - отрезал я. - Где я потом вас искать буду? Нет уж, только все вместе. К тому же, если ты помнишь, после этой фразы всегда начинаются неприятности.

- Сознайся, Стэллар, - вздохнул Локовски, - это ты из чувства противоречия направо завернул.

- Не-а. Мне кажется, это правильное направление.

Мы повернули направо, но скоро упёрлись в тупик.

- Гы, я же говорил, - торжествовал наш эксперт по лабиринтам.

- Мда, на этот раз я был неправ. Идём назад.

- Погоди Дэйв, - остановила меня Иса, - Я чувствую слабое электромагнитное поле. Уверена, здесь есть секретка. Дай-ка я взгляну.

Иса подошла к бетонной стене и начала её ощупывать.

- Сейчас-сейчас, - бормотала она. - Сейчас... Ага! Вот.

Иса нажала на неприметную трещинку в бетонной плите, и часть стены повернулась, открывая небольшой пульт.

- Хм, - задумалась Иса. - Сейчас посмотрим, что это за устройство. Очень интересно. А что будет, если нажать эту большую красную кнопку?

Иса ткнула в пульт пальцем, и пол под нами засветился розовым светом.

- Иса, блин, - взвыл я, - ты что...

Вспыхнул яркий белый свет, и я полетел вверх тормашками.

Я висел в странном месте. Вокруг простиралась бесконечность всех оттенков синего, туда-сюда сновали ярко белые искорки и пятна света, по одиночке или группой, напоминая рыбок в глубине океана. Пятнышки крутились и танцевали, вытягиваясь длинными нитями, то сокращаясь до запятых. Я пошевелил руками и ногами. Получилось. Светящаяся точка пролетела мимо, я попытался поймать её рукой, но световое пятно проскочило прямо сквозь ладонь.

- Ну, привет ещё раз.

Я повернулся на месте и столкнулся нос к носу со светящейся серебряным светом фигурой.

- Привет, Свечение. Где я?

- Сложно сказать, сам не знаю. Я перехватил тебя по дороге, когда вас расшвыряло телепортером. Надо же, влезли в ловушку по самые уши. Тебя вообще несло совсем не в ту сторону, пришлось вмешаться.

- Что произошло? Как остальные?

- Произошло? Говорю же, вы угодили в ловушку. А вот незачем нажимать на всё подряд.

- И кто же нам устроил такую подляну?

- Ты не поверишь, но местный Чёрный Властелин.

- Кто??? Свечение, хватит дурацких шуток.

- Какие уж тут шутки. Вы сейчас находитесь практически в центре этой аномалии, пространство здесь настолько пластично и нестабильно, что отзывается уже не только на твои мысли, но и на мысли твоих товарищей.

- Ты хочешь сказать, что кто-то из моих друзей вообразил себя Властелином Тьмы?

- Нет, конечно. Но я же говорил, что это место называется 'дримскейп', 'пространство сна'. Представления о многих вещах преломляются в нём и искажаются, как в кривом зеркале, воплощаясь иногда в совершенно несуразные формы. Всё, что ты когда-либо видел, все книги, фильмы или компьютерные игры, остались в твоей памяти, работая питательной средой для воплощения странных снов. Да и не только твоих снов.

- Фигня какая-то, - покрутил головой я.

- Тут уж ничего не поделаешь, - развёл руками свечение. - Но есть и плюсы. Здесь всё подчиняется неким законам, скорее даже... хм... шаблонам. Если поймёшь правило, то можешь подстраивать реальность по себя.

- Даже так? - не поверил я.

- Ага. Твоё влияние на это место чрезвычайно высоко, так что и та, третья сила, вынуждена играть по правилам, установленным тобой. Кстати о третьей силе. Помнишь, я говорил, что никак не пойму, зачем таргонцам Сердце? Так вот, я кое-что нарыл.

- И что? - заинтересовался я.

- Через них она и действует, но не имеет к таргонцам никакого касательства, ну разве что они находятся в союзных отношениях. Я почуял её, и даже ухитрился к ней прикоснуться, с соблюдением мер безопасности, конечно.