Николай Басов - Разрушитель Империи

- Трол, - Дерек был доволен, он сразу получил в этом споре какой-то дополнительный аргумент, - это же самый центр мертвых земель. - Он кивнул, соглашаясь с собой, продолжил: - Здесь, как ты говоришь, находится что-то, что убивает все живое на свете. Тут не может ходить тундровый волк, песец, тут нет птиц и не растет даже ягель.

- Что? - Эта информация для Трола была в новинку.

- Шаманы сказывают, тут под землей проходят токи магической энергии, враждебной всему живому... Я не знаю, как и почему это происходит, но... Человек или зверь, который попадает в эти токи, мгновенно стареет и умирает. Иногда обращается в глубокого старика за считанные часы.

- Ты... уверен? - спросил Трол, хотя восточнику такой вопрос задавать было нельзя. Все, что говорилось в этой стране, должно быть точным или об этом не стоило говорить вообще.

Дерек улыбнулся. Он понимал, что многого требовать от западника нельзя. И счел за лучшее не заметить этой промашки, тем более что Трол и сам все понял.

- Значит, никакая поддержка обычных живых существ тут невозможна?

- Я в этом уверен... Хотя, если принять во внимание способность Империи создавать полудемонские сущности... Но я убежден в одном - тут моим людям делать нечего.

Интересно, неожиданно подумал Трол, где он учился. Уж слишком у него грамотный и богатый язык. И все нюансы мысли он передает так, словно прежде был проповедником, как тут говорят, златоустом.

На миг Трол испытал сильнейшее искушение спросить Дерека, что же это за Милинок такой, в честь которого он носит свой титул, но удержался. Свой лимит бестактностей на сегодня он уже исчерпал.

- В таком случае я оставляю тебя, Дерек Милинокский, повелитель степей, примыкающих к Великому Озеру.

Надеясь, что он не переборщил с титулами, Трол поднялся и раскланялся. Дерек выглядел весьма благодушно. На всякий случай Трол проверил, не стоит ли вооруженная охрана Милинокского с приказом наброситься на него, едва он выйдет из шатра, убедился, что его автоматическое опасение сильно смахивает на паранойю, и ушел.

На глазах всего доранского лагеря Келга посадила Дору на землю, втащила Трола в заднее седло и полетела догонять "Некрасавицу". Когда стало ясно, что все в порядке и они скоро будут на борту летающего корабля, Келга обернулась и прокричала:

- Удалось о чем-нибудь договориться?

- Договориться не удалось, - честно признался Трол. - Но, может быть, я кое-что узнал... Что лучше их помощи.

И лишь тогда понял, что и сам, еще будучи в трансе, отчетливо думал о том, что слишком все гладко проходит, слишком легко имперцы пропустили их корабль, хотя несколько раз могли атаковать. А это значило, что основная атака, на которую Басилевс и рассчитывает, еще впереди. И к ней следует быть готовым.

Может быть, замок Нахаба сам защищает себя, и таким образом, что они не сумеют выполнить свою миссию? Да и весь этот план может оказаться такой ловушкой, подстроенной Басилевсом, что против нее, пожалуй, не сумеет выстоять даже Возрожденный.

Глава 23

Вернувшись на корабль, Трол коротко, но со своими комментариями пересказал содержание беседы с Милинокским Ибраилу и Коле. Еще при этом присутствовали Корк, Келга и Лукас. Он в последнее время повеселел и старался быть в курсе всего, что происходило на корабле.

Ибраил, выслушав Трола, задумался. Потом неуверенно хмыкнул, потом нахмурился и лишь после этого стал объяснять:

- Без сомнения, те потоки энергии, которые старят любое живое существо, практически убивая его на месте, если оно, как сказал Дерек, попадает в них... Это та самая энергия, которая поступает, - ну, поступала прежде, я хотел сказать, - к тем деревьям, которые мы разрушили в скальном замке.

Трол кивнул, он и сам думал так же. Но подтверждение мага было существенным.

- Но тебе не кажется, что и я, когда спущусь на ту землю...

- Тебе нельзя спускаться, - резковато отозвался Кола. - Это верная смерть.

Кажется, он слишком уж верил северным шаманам.

- Во-первых, спускаться не обязательно, - тут же отозвалась Келга.

И как-то очень внимательно посмотрела на Колу, видимо ожидая возражений. Но их не последовало, потому что Ибраил открыл рот. Посидел, потом заговорил очень задушевным, убежденным тоном:

- Спускаться скорее всего надо. Какими бы Басилевс ни защитил замок магическими трюками, уничтожить охрану замка тебе, Трол, придется.

- Я всегда так и думал, - быстро отозвался Трол, чтобы маг снова не впал в задумчивость.

- Кроме того, мы скорее всего не попадем нашей янтарной скалой в колодец, а потому придется закатить ее туда, и для этого опять же потребуются человеческие руки.

Трол кивнул. Теперь высказаться захотел Корк, но Келга очень решительно махнула на него рукой, и он не издал ни звука.

- Я вот о чем думаю, - Ибраил тревожно посмотрел на всех собравшихся. То, что замок заражен какой-то убийственной магией, означает, что охрана состоит из демонов, или демоноподобных сущностей. Вряд ли это нам на руку.

- А еще? - спросил Трол. Теперь он отчетливо читал в сознании мага что-то, чего тот пока недоговаривал.

- А еще, пожалуй, я могу, в меру присущей мне скромности, отнести себя к тем магам, которые сумеют обезопасить тебя от преждевременной старости или значительно ослабить ее, когда придет время спускаться для сражения. - Корк широко улыбнулся, Кола от облегчения сел на рундук Трола, Келга беззвучно хлопнула в ладоши, потому что никакой другой жест не мог передать ее радость. Лишь Лукас нахмурился и спросил:

- Одного Трола?

Наемник тоже хотел принять участие в бою, и в этом его никто не мог бы винить. Он напросился в этот поход, он был готов, почему же его тоже не собираются использовать?

- Не знаю, - честно отозвался Ибраил. - Нужно посоветоваться с Нишапром... Надеюсь, это может получиться, если постараться.

- Тогда - старайся, - веско уронил Кола и тоже рассмеялся. Очень уж по-королевски прозвучали эти слова, лишь смягченные дружеским отношением и юмором, который был свойствен принцу больше других участников этой странной компании. Воспитание нет-нет, да и проскальзывало в его повадках.

- Тогда выметайтесь все из каюты, - Ибраил деланно нахмурился, улыбаясь глазами, - я буду работать. И обещаю, что завтра наше положение станет яснее.

Трол уселся в углу, чтобы попробовать понять что же его беспокоило. Он не мог объяснить этого словами, хотел было даже обсудить это ощущение с Ибраилом, но тот погрузился в свои медитации над книгой Ублы, и мешать ему действительно не стоило.

Трол почему-то уснул, так и не раздевшись. Только отстегнул мечи да скинул с груди до пояса часть пластинчатого комбинезона. Он был доволен разговором, который произошел у него с Дереком, и еще больше его обрадовала реакция Ибраила. Теперь имелась вероятность, что все получится как надо...