Майк Резник - Сантьяго

— Понятия не имею, — ответил Ангел.

— Хотелось бы получить более конкретный ответ. — В голосе послышались недовольные нотки.

— Я намереваюсь пробыть на Солнечном берегу десять дней.

— Экономика Солнечного берега базируется на соверенах Плантагенета. Вам потребуется обмен валюты?

— Мне требуется лишь разрешение на посадку.

— Пожалуйста, оставайтесь на орбите. — И связь вновь оборвалась.

— У меня такое ощущение, что я опять в Демократии, — прокомментировала Вера.

— Да уж, жуткие зануды, — согласился Ангел. — Когда у меня будет собственная планета, я не потерплю всей этой бюрократической возни.

— Собственная планета? — повторила Вера.

Ангел кивнул.

Вера рассмеялась:

— Неужели вы думаете, что благодарная Демократия подарит вам целую планету за убийство Сантьяго?

— Нет.

— Тогда о чем же речь?

Он повернулся к ней, и Вера подумала, что все закончится очередным взглядом. Вместо этого он приказал компьютеру воспроизвести голограмму Спирального рукава.

— Видите ее? — Он указал на желтую звезду.

Вера кивнула.

— Звезда класса G-4, одиннадцать планет, четвертая называется Далекий Лондон. Население выросло почти до трехсот тысяч. — Ангел помолчал. — Форма правления на Далеком Лондоне — наследственная монархия. Последний представитель правящей династии умер несколько лет тому назад, оставив значительные долги. Правительство приглашает нового монарха.

— Который должен оплатить долги почившего? — без труда догадалась Вера.

— Разумеется.

— И сколько вам нужно денег?

— Вознаграждение, которое мне уплатят за Сантьяго, как раз покроет долг.

— А потом вы удалитесь от дел и будете мирно править крестьянами?

— Я всегда хотел править собственной планетой.

— Что ж, хоть на одной планете посадка будет проходить без этих идиотских задержек. Вы, наверное, захотите улучшить жизнь своих подданных и другими нововведениями?

— Пока не знаю. Но одно могу гарантировать уже сейчас.

— Что же?

— На улицах моего города можно будет ходить безо всякой опаски.

— Да уж, мне бы не хотелось попасть в нарушители закона на вашей планете, — согласилась Вера. — А как воспримет эту идею население?

— Учитывая, какие у них были правители, с энтузиазмом.

— А если нет?

— Тогда им придется приспосабливаться, — отрезал Ангел.

В динамиках системы громкой связи затрещало.

— «Южный Крест», посадка разрешена. Вводим координаты посадочной площадки в ваш компьютер. — Две секунды высокочастотного жужжания, и корабль пошел на снижение.

— Надеюсь, ваш паспорт в порядке. — Ангел повернулся к пассажирке. — Я думаю, местная таможня мнит о себе никак не меньше диспетчерской службы.

— Разумеется, — ответила Вера.

Однако после приземления ей минут десять пришлось объясняться с таможенными службами, поскольку после Пегаса никаких отметок в ее паспорте не ставилось. Наконец Веру пропустили. Ангел ее ждать не стал, так что Вере пришлось искать его по всему космопорту. Петляя между лотками торговцев, людей и инопланетян, торгующих чем угодно, от неперевариваемых человеческим желудком сладостей до деревянных масок, она обнаружила Ангела у табачного ларька. Ангел покупал сигары у трехногого розового обитателя Хесполита III.

— Инопланетяне тут кишмя кишат, — заметила Вера. — Вот уж не ожидала увидеть их на Солнечном берегу в таком количестве.

— Вы их и не увидите. Им запрещено покидать зону свободной торговли вокруг космопорта.

— Между прочим, позвольте поблагодарить вас за помощь в прохождении паспортного контроля, — уколола она Ангела.

— Мои документы в порядке.

— Могли бы и подождать.

— Ждут партнера. Но не попутчика.

Он заплатил за сигары, положил их в карман, следуя указателям, направился в зону проката автомобилей. Вера последовала за ним.

На подходе к авто Ангел остановился, повернулся к Вере:

— Вы со мной не поедете. Найдите средство передвижения и снимите номер в отеле «Добро пожаловать».

— Почему мы не можем поехать в город вместе? Так же удобнее.

— Потому что за вами следят.

— Кто?

— Вы меня слышали.

— Я никого не заметила, — запротестовала Вера.

— А я заметил.

— Тогда откуда вы знаете, что следят за мной, а не за вами?

— Потому что этот человек остался дожидаться вас, когда я прошел паспортный контроль.

— И как он выглядит?

— Ловкий парень. Я лишь пару раз сумел мельком взглянуть на него.

— Почему вы решили, что этот человек следит за мной, если лишь пару раз мельком взглянули на него?

— Я знаю, что следит, — спокойно ответил Ангел.

— И вы собираетесь сесть в авто и уехать? — возмутилась Вера.

— Он же следит не за мной.

— Надеюсь, на Далеком Лондоне не ждут короля-рыцаря.

— Не ждут, — согласился Ангел, двинувшись к одному из авто.

— Подождите! — крикнула Вера. — А что мне делать с этим парнем?

— Это ваше дело. Но я бы постарался выяснить, кто он такой и что ему нужно, до того, как привел бы его к своему отелю.

— Это и ваш отель, — фыркнула Вера. — Если вы не поможете мне избавиться от него, он будет знать, где вы остановились. А такая информация может стоить денег.

— Это не мой отель, — возразил Ангел.

— Не ваш? Так где же вы остановитесь?

— А вот об этом попутчице знать не обязательно.

— Так как же я вас найду?

— Найду вас я. Встретимся в вестибюле «Добро пожаловать» на заходе солнца.

— Если к тому времени я еще останусь в живых, — с горечью бросила Вера.

— Если к тому времени вы останетесь в живых, — подтвердил Ангел.

Он бросил единственный чемодан на заднее сиденье, сел за руль, расплатился по идентификационной карточке и отбыл.

Вера прождала десять минут, бросая по сторонам тревожные взгляды, затем арендовала другой авто и выехала под яркие лучи солнца. На полпути к городу она вспомнила, что оставила саквояж с туалетными принадлежностями в космопорте, но решила не возвращаться.

Поначалу она хотела доехать до ближайшего города, название которого, естественно, не отличалось от названия планеты, и походить по улицам, разглядывая витрины, пока не удастся засечь преследователя. Но ей хватило тридцати секунд, чтобы передумать. Того, кто дал название этой планете, отличало мрачное чувство юмора: подавляющую часть поверхности Солнечного берега занимала пустыня, так что на фут водной глади приходилось пятьсот миль пляжа. Жара оглушила Веру, едва она покинула кондиционированный салон авто, и она предположила, что здешняя погода не балует разнообразием, предлагая или просто жару, или жару с пыльной бурей.