Алексей Калугин - Переговорщик

Удар.

Взрыв.

Капсулу подбросило вверх и швырнуло в сторону.

Сердце будто провалилось в желудок, как на аттракционе «Безумный поезд» в Кан-Да-Кане, когда вагончик, на секунду-другую замерев в высшей точке подъема, вдруг резко падает вниз.

Снова удар.

Взрыв.

Капсула летит в другую сторону. Кажется, что мир превращается в бешено вращающуюся спираль, в центре которой ты отчаянно ловишь воздух широко разинутым ртом.

Удар.

Взрыв.

Алексей что было сил вцепился в поручни. Хотя смысла в этом никакого – тело его было прижато страховочными лентами. Если рассмотреть гипотетическую, ну то есть абсолютно невозможную ситуацию, при которой страховочные ремни лопнули, то в этом случае руки ему бы не помогли. Скорее уж он остался бы без рук.

Удар.

Взрыв.

На это раз толчок оказался заметно слабее, чем предыдущие.

Удар. И – душераздирающий скрежет обшивки, трущейся о камни.

Голос Нокуара в наушниках:

– Прибыли…

На Три-Два-Пять биома не было, поэтому общаться можно было только посредством радиосвязи. Непривычное, надо сказать, ощущение, когда голос другого человека звучит у тебя не в голове, а в ухе.

– Выходим? – спросил командир абордажной команды Шотер-Ан-Ло‑Нуар.

Вопрос был адресован Алексею, который был старшим в группе.

Алексей усмехнулся. Видел бы его сейчас капитан «Золотого Компаса». Он бы удивился новой ипостаси своего воспитанника куда больше сайтенского генерала, который виделся с Алексеем всего-то пару раз.

– Действуйте, офицер Ло‑Нуар.

– Приготовились… Один. Два. Три.

Со счетом «три» дверцы вылетели наружу.

В первый момент Алексею показалось, что в лицо ему кинули горсть песка. Он даже инстинктивно вскинул руку, чтобы прикрыть глаза, хотя на голове у него был шлем. Но это оказался не песок, а белесый туман, заволакивающий все вокруг. Включив внешний микрофон, Алексей услышал завывание ветра и шум, как будто этот ветер гнал перед собой ворох мятой бумаги и желтой высохшей листвы. К шумам примешивались звуки, похожие на то, как будто кто-то шлепал по жидкой грязи широкими подошвами болотных сапог.

Первой мыслью, пришедшей в голову, было: «Странное место».

Но странное или нет, а нужно было выбираться из капсулы, которая более не защищала их от окружающей токсичной среды. У них было не более пятнадцати минут на то, чтобы отыскать харвестер. Через пятнадцать минут кислота разъест скафандры. Что произойдет после этого, каждый может представить себе сам. Насколько хватит воображения.

Алексей выставил таймер на пятнадцать минут. Затем перевел его на двенадцать – пусть будет с запасом. Он ударил ладонью по большой красной кнопке на груди, и удерживающие его тело страховочные ленты тотчас же свернулись и исчезли в пазах на спинке кресла и подлокотника. После чего, получив контрольный толчок под зад, Алексей вылетел из капсулы.

Сделав по инерции два шага, он почувствовал, что ноги у него заплетаются. Тело продолжало движение вперед, а вот ноги от него отставали. Потеряв равновесие, Алексей упал на колени.

– При двух с половиной «же» приходится заново учиться ходить, – сказал, остановившись возле него, офицер Ло‑Нуар.

Протянув руку, он помог Алексею подняться.

Фортан был прав – не только каждый шаг, но и каждое движение требовало дополнительных усилий. Даже если просто стоишь на месте, кажется, что за спиной рюкзак с камнями.

– Где Нокуар?

– Я здесь, – показался из-за обломков капсулы энсин.

Он шел, переставляя ноги медленно, как будто к ним были привязаны гири. Чтобы сохранять равновесие, руки он держал раскинутыми в стороны. Смотрелось это со стороны довольно комично. Но лишь до тех пор, пока самому не требовалось сделать шаг.

– Все целы – уже хорошо, – философски изрек Алексей. – Осталось только найти харвестер.

Сказав это, Алексей посмотрел по сторонам.

Определенно, сказать было проще, чем сделать.

Свет Гордона-А едва пробивался сквозь заволакивающий все небо сплошной, плотный слой кислотных облаков, поэтому вокруг царил коричневый полумрак. И, словно этого было мало, все окрестности заволакивал густой белесый туман, первым ворвавшийся в капсулу. Снаружи он вел себя еще более активно – стелился широкими полосами по земле, взлетал вскинутым вверх покрывалом, закручивался спиралями, сворачивался в кольца. По непонятным причинам местами туман образовывал большие плотные скопления, из которых в разные стороны тянулись длинные, причудливо извивающиеся сюрреалистические шупальца. Временами из туманных глубин вылетали большие, имеющие идеально круглую форму шары. Пролетев какое-то расстояние, шары беззвучно взрывались, разбрасывая вокруг мириады туманных брызг.

Все это было в высшей степени необычно и увлекательно. Подобное зрелище могло вызвать живейший интерес у каждого, кто обладал хотя бы толикой художественного воображения. Однако переговорщику и членам его команды в данный момент было не до чудес Три-Два-Пять. Их тревожило то, что из-за тумана ничего невозможно было разглядеть уже в пяти шагах. Туман был серьезной проблемой. Хотя пока никто не решался сказать об этом вслух.

– Капсула была сориентирована по лазерному маяку харвестера-пять, – строго, по-деловому сообщил Ло‑Нуар. – Мы находимся не более чем в ста пятидесяти метрах от него.

– Ну и куда нам идти? – посмотрел по сторонам Нокуар.

– Не знаю, – честно признался Ло‑Нуар. – Но если мы будем стоять на месте, то точно ничего не найдем.

– А если пойдем не в ту сторону, то с каждым шагом будем только удаляться от харвестера.

– У нас всегда будет возможность вернуться.

– Возможность, может, и будет, вот только времени может не хватить, – выпалил Нокуар.

Вот этого ему не стоило говорить.

– Спокойно, – поднял руку Алексей. – Ситуация под контролем.

Он сказал это только для того, чтобы задавить в зародыше маленького уродца – панику. На самом деле он так же, как и остальные, понятия не имел, в какой стороне находится харвестер. Но, в отличие от своих спутников, он понимал, что экстремальная высадка на Три-Два-Пять – это испытание, через которое решил провести их генерал Ветер. И от того, справятся они с ним или нет, будет зависеть то, как пройдут переговоры. То, что, не справившись с испытанием, они, скорее всего, погибнут, для сайтенов не имело значения. Основной их жизненный принцип гласил: «То, что нас не убивает, делает нас сильнее. А то, что убивает, – отбраковывает генетический мусор». Иными словами: если ты не способен выжить, так, значит, и жить тебе незачем. Вот такая жизненная философия. Не сказать, что очень уж гуманная, но и не людоедская, в конце-то концов. У сайтенов имелся даже жизненный принцип, который назывался «афарат». Откуда взялось это слово, никто не знал, но заложенный в нем смысл можно было объяснить так: «Зачем просто, если можно сложно». То есть если некую операцию можно выполнить в три хода и в десять ходов, то согласно принципу «афарат» уважающий себя сайтен непременно выберет десятиходовку. Сайтены вообще очень любили подвергать неожиданным испытаниям как самих себя, так и своих друзей. Испытания эти могли быть смертельно опасными. Однако они никогда не бывали безвыходными. А это означало, что из той ситуации, в которой сейчас находилась команда переговорщиков, тоже непременно должен быть выход. Нужно было только найти его.