Джулия Чернеда - Глаз Паутины (Труженики Паутины - 1)

- Мне нужно с вами поговорить, Нимал-кет.

- Если пояс по-прежнему на вас, - сказала я прямо, - эта кет хочет знать, имеете ли вы право здесь находиться? Я не могу позволить себе потерять клиентов.

Его рука невольно коснулась талии. Итак, нет никаких причин сомневаться, что нас слушают. Рэджем в своем репертуаре - от него одни сплошные неудобства.

- Меня послал временно исполняющий обязанности капитана Кирн, - покачав головой, сказал он.

- Сюда?

- Он хочет, чтобы я походил по станции. Попытался кое-кого найти. Я подумал, что вы сможете помочь.

Услышав тоску в его голосе, я потянулась к своему хубиту вместо того, чтобы утешить его, как требовала моя природа кет.

- Вы уже ели, Поль-человек?

Как я и предполагала, он отрицательно покачал головой, и мы разделили мой салат - Рэджем мудро последовал моему совету и оставил ростки ростра мне. Я с удовольствием раздавила последний из них своими тупыми зубами, наслаждаясь сладковатым привкусом цианида. Кет обладают весьма ограниченным количеством вкусовых рецепторов, и потому лишь небольшое число блюд принадлежат к числу любимых.

Глядя на Рэджема, я поняла, что вывести его из состояния тоски, в которое он погрузился, будет совсем не просто. Похоже, сегодня он не очень склонен к разговорам. Впрочем, если все его беседы слышит начальство, ему наверняка не очень хочется раскрывать рот. По привычке я обхватила пальцами миску из-под салата, хотя уже знала, что посуда людей отличается полным отсутствием украшений.

- Итак, Поль-человек, кого же вы ищете? Кет знакома с этим существом?

- Сомневаюсь, но вы, вероятно, видели ее портрет на досках объявлений, Нимал-кет.

- А, злобный и опасный щенок, - проговорила я приглушенным голосом.

Должна сказать, что глаза Рэджема растеряли не весь свой огонь.

- Эсен не злобная и совсем не опасная... - начал он сердито, затем замолчал, как будто вспомнил, где находится или, по крайней мере, кто его слушает. - Капитан считает, что она может знать о проблемах, возникших в данном регионе. Мы просто хотим с ней поговорить. - В его голосе не было надежды.

Я сжала в руках хубит и попыталась скрыть свою радость. Рэджем по-прежнему мне верит. Я не уничтожила нашу дружбу своим глупым поведением на Ригеле II - да и побегом тоже.

- Кажется, вы хорошо знаете эту Эсен, Поль-человек, - сказала я, обернув салфеткой свои пальцы.

Он развел руки в стороны, а потом положил их на колени.

- Достаточно, чтобы постараться найти ее первым, Нимал-кет.

Установившееся в каюте молчание печального человека показалось мне наполненной болью вечностью. Мне же ничего не стоит открыть ему правду о себе. Какое наслаждение я испытаю, восстановив связь со своей человеческой Паутиной, - и сколько несчастий это принесет. До тех пор пока Рэджем носит пояс, я должна молчать. Впрочем, существовали и другие способы снова соединиться с ним.

- Эта кет знает станцию и многих из тех, кто здесь живет, Поль-человек, - ответила я. - Я помогу вам искать Эсен.

Улыбка озарила его осунувшееся лицо.

- Я буду признателен за любую помощь, Нимал-кет. Спасибо вам.

Я встала и показала на матрас на полу.

- Сначала эта кет с радостью закончит прерванный массаж, Поль-человек. Моя репутация сильно пострадает, если меня увидят рядом с существом, чьи мышцы похожи на высохшую кренозианскую губку.

Рэджем собрался было возразить, но я постучала пальцами по хубиту и наградила его суровым взглядом. Сейчас я должна показать ему, что я истинная кет - ни один из них не упустит возможности попрактиковаться в своем искусстве.

А пока я буду работать, попытаюсь придумать, как лучше искать саму себя.

ГЛАВА 23

НОЧЬ В ПОДПОЛЬЕ

Спроси про гантора.

Повернув голову, я посмотрела на Рэджема, который нетерпеливо переминался с ноги на ногу у меня за спиной.

- Гантор, Поль-человек? Эта кет не видела на станции ни одного гантора.

- Она друг Эсен, - ловко соврал он. - Может быть, она знает... просто спроси ее, Нимал-кет.

В то время как меня до определенной степени развлекало происходящее, я сомневалась, что служащая за барьером отдела претензий по кредитам разделяла мои чувства. Чем я рискую?

- Эта кет имеет претензии к гантору, - твердо заявила я. - На станции есть ганторы?

- А есть ли еще врачеватели, которые столь же легкомысленно относятся к кредитам, мадам? - Оставалось только вздохнуть про себя и дать возможность женщине насладиться собственной шуткой. - Нет. За последний месяц ни один гантор не проводил через нас свои средства. Впрочем, ганторы предпочитают расплачиваться напрямую, поэтому... кто знает? Еще какие-нибудь серьезные долги, которые мне следует проверить?

Я покачала головой, поклонилась и толкнула Рэджема, чтобы дать дорогу следующему в очереди.

Одним из преимуществ станции Хикстар являлось полное отсутствие записывающих устройств. Обитатели Вселенной прибывали и покидали станцию так же свободно, как на Границе. Разумеется, это сильно затрудняло поиски Рэджема и Кирна, мне же такое положение дел играло на руку, помогая скрыть следы.

Рэджем шел рядом со мной по центральному коридору, уставившись в пол так, словно надеялся отыскать там следы, которые помогут решить мучившую его задачу. Такое поведение было небезопасно, учитывая постоянный поток пешеходов, входивших и выходивших из отдела претензий по кредитам, но до сих пор ему удавалось избегать столкновений.

- Ну, попробовать все равно стоило, Поль-человек, - пытаясь утешить его, сказала я. - Однако мы уже исчерпали все разумные варианты. Может быть, твоей подруги все-таки нет на станции?

Шум голосов и шаги практически заглушали его шепот, но я уверена, что именно это и входило в его намерения.

- Ас чего ты взяла, что она моя подруга, Нимал-кет? Я ударилась плечом о панцирь спешащего куда-то каразианина, которому хватило ума не пытаться протиснуть свое огромное тело между двумя маленькими, по сравнению с ним, существами, и мысленно прокрутила в памяти весь наш разговор. Проклятье! Рэджем ни разу не произнес слова "дружба".

- Ну, значит, эта кет ошиблась, Поль-человек. - Чтобы отвлечь его, я свернула в боковой коридор, радуясь тому, что движение здесь не такое напряженное. Плечо ныло ужасно. - Давай попробуем поговорить с одним моим знакомым.

Разумеется, этот тип ничего не знал ни про ланиварианку, ни про ганторов. А если бы знал, непременно потребовал бы вознаграждение.

- А когда твой капитан объявил о вознаграждении? - спросила я несколько мгновений спустя, радуясь возможности остановиться и отдышаться.

Мы смотрели на портрет и текст, переведенный на двадцать языков. Чтобы понять некоторые абзацы, требовалось хорошо развитое воображение - станции явно пора обновить свои программы-переводчики. Однако то место, где говорилось о сумме, которая будет выплачена тому, кто располагает информацией о беглой ланиварианке, не вызывало ни в одном из текстов никаких разночтений, все было предельно ясно и понятно. Моя натура кет, которые очень трепетно относятся к деньгам, на мгновение взяла надо мной верх, и я попыталась придумать способ получить премию.