Барри Лонгиер - Город Барабу (Цирк - 1)

- Не думаю, что... что мы выкарабкаемся. Может быть, экипаж сможет удержать корабль на орбите... может быть, удастся починить маяк. Теперь, когда "Блиц" вернулся... наши шансы... немного лучше. - Он покачал головой и снова закашлялся. - Если мы опустимся на планету, для шоу это будет самый трудный сезон. Без зрителей... тяжелая работа... борьба за выживание. Он умрет, Бородавка. Цирк умрет! - Его глаза забегали. - Бородавка? Где ты?

Пендианец пожал ему руку:

- Я здесь, мистер Джон.

О'Хара немного успокоился:

- Мы... мы сами отправили "Большое шоу О'Хары" в ад... Цирк... самый лучший... - он замотал головой, - цирк просто... исчезнет.

- Мистер Джон? - Не получив ответа, Бородавка наклонился и осторожно потряс Хозяина за плечи. - Мистер Джон...

О'Хара вдруг схватил Бородавку за руку и притянул к себе. Его губы зашевелились.

- Бородавка... никогда... не позволяй этим людям забыть, кто они. Никогда... пусть не забывают...

Пальцы, сжимавшие плечо пендианца, разжались, и рука повисла в воздухе. Бородавка смотрел на Хозяина несколько минут, потом подвинулся к письменному столу О'Хары. Он включил свет и стал искать маршрутный журнал, который в конце концов обнаружился парящим у ног Хозяина. Пендианец положил журнал на стол, открыл его и достал ручку.

3 мая 2148 г.

Идем к Момусу. "Блиц" вернулся со всей командой. Умер Джон О'Хара.

ПОСЛЕ ШОУ

Хорт Шимсив, офицер следственного подразделения Адмиралтейства Девятого Квадранта, перевернул последний лист громадного, переплетенного вручную фолианта и, подняв голову, посмотрел на молодого человека в черно-белой мантии.

- Ну, и что случилось потом?

Юноша, уже уставший, встрепенулся, потер глаза, поднялся и подошел к офицеру:

- О чем вы спросили? - Он протянул руку.

Офицер поморщился и, опустив руку в карман, достал несколько медных бляшек, использовавшихся на Момусе вместо денег. Бляшки он положил на протянутую к нему ладонь.

- Что произошло после этого? Я прибыл, чтобы расследовать инцидент.

Юноша подошел к грубой деревянной полке, на которой лежало еще несколько похожих фолиантов, и взял один из них. Потом повернулся и положил ее перед офицером.

- То, что вы читали, называется "Книгой Барабу". Вы сказали, что хотите узнать о корабле. Вот это - первая "Книга Момуса". Думаю, там рассказывается о посадке.

Офицер нахмурился:

- А вы разве не знаете?

Молодой человек покраснел:

- Я всего лишь послушник. Может быть, вам лучше побеседовать с Главным Священником нашего ордена, Великим Бородавкой.

- Бородавкой?

Юноша кивнул:

- Он последний из оставшихся в живых членов труппы, прилетевшей на "Барабу". Пожалуйста, идите за мной. - Он повернулся и, дойдя до конца комнаты, остановился перед черно-белой занавесью.

Хорт Шимсив поднялся на ноги, подобрал хвост, поправил форму и приблизился к человеку. Юноша отвел занавесь и просунул голову в щель.

- Великий Бородавка?

- В чем дело, Бедоносец? - Голос его был пронзителен и надтреснут.

- Офицер из Адмиралтейства желает поговорить с вами.

- Пусть войдет.

Хорт последовал за послушником в небольшую темную комнату. В глубине ее сидел пендианец, одетый в уже знакомую Шимсиву черно-белую мантию. Перед стариком стоял низенький столик с тремя картами, двумя валетами и червовым тузом.

- Я прочитал первую книгу, мистер Бородавка, но так и не узнал того, что необходимо, о крушении.

Пендианец откинулся на спинку плетеного стула и протянул руку. Хорт нахмурился, но все же положил на ладонь священнику несколько медных бляшек.

- Что ж, благодарю вас, офицер.

- Хорт Шимсив.

- Да. Садитесь.

Хорт нашел глазами грубо сколоченную деревянную табуретку и уселся на нее.

- Так что с крушением?

Бородавка кивнул:

- Грустный день. Славный день.

- То есть?

Главный Священник щелкнул картами о стол и стал передвигать их по кругу.

Потом остановился, выровнял и взглянул на Хорта:

- Не хотите угадать, где туз?

Офицер покачал головой:

- Нет, спасибо. Так что случилось?

Бородавка вздохнул:

- Ну, вы же знаете, что "Барабу" вышел на орбиту?

- В книге об этом не говорится, но я предположил нечто подобное.

Бородавка кивнул:

- Так вот, когда шаттлы были загружены и отправлены на планету, экипажу еще предстояло выяснить, какой последний сюрприз заготовил нам Карл Арнхайм. Как только мы покинули корабль, Джон Норден попытался перевести звездолет на постоянную орбиту с помощью компьютеров. Должно быть, именно там и было что-то подстроено, потому что "Барабу" начал вдруг падать и сгорел в атмосфере еще до того, как шаттлы успели опуститься. - Пендианец опустил голову.

- Что потом?

Бородавка собрался с мыслями:

- Ну вот, топлива у шаттлов было в обрез. Мы не смогли построиться и приземлялись кто как мог. Четыре шаттла опустились вместе, неподалеку отсюда, возле Тарзака. Четыре приземлились в разных местах на севере, пара на западе, а еще один даже на соседнем континенте. - Пендианец покачал головой. - На то, чтобы всем собраться вместе, ушло три года. После этого уже начались настоящие парады.

- Парады?

Бородавка вскинул брови и рассмеялся:

- Парады. Ну да. Уже через двадцать минут после того, как наши четыре шаттла опустились на эту планету, мы построились и организовали шествие. Парад.

Он подался вперед, как будто объяснял что-то общеизвестное умственно отсталому ребенку.

- Именно так всегда поступал О'Хара, когда прибывал к месту новой стоянки. - Бородавка улыбнулся. - Спустя год получилось уже лучше. К тому времени мы проложили дорогу к Мийре, и в параде участвовали слоны.

Хорт покачал своей чешуйчатой головой и хмуро посмотрел на собеседника.

- Я знаком с культурами, ориентированными на самые разные вещи, создавшими из них религию. Но обычно это затрагивает вопросы выживания: пища, секс, социальная организация. А здесь - цирк? Я немного походил по городу... Каждый либо клоун, либо акробат, либо жонглер. Должно быть, это было ужасно нелегко - добывать пропитание, одеваться, строить жилье и при этом поддерживать и передавать все специфические навыки. Вы живете так уже пятьдесят лет. Почему? Почему вы это делаете? Ладно бы что-то, но цирк? Почему?

Бородавка потер подбородок:

- Вы сказали, по-моему, что прочитали первую книгу.

- Да, но все равно не понимаю.

Пендианец некоторое время изучающе смотрел на офицера, потом пожал плечами:

- Это болезнь.

Хорт вздохнул и поднялся:

- Что ж, спасибо, мистер Бородавка. Если мне понадобится информация, я пришлю кого-нибудь. - Он поклонился, повернулся и вышел из комнаты.

Бедоносец поднял руку: