Барри Лонгиер - Город Барабу (Цирк - 1)

Перу нахмурился и покачал головой:

- Зависть, вот и все. Зрители смеются над моими шуточками, не всегда понимая их смысл, но они никогда не надрывают животы от смеха, как это бывает, когда на арене ты. Да, я тебе завидую. - Старый клоун закашлялся, а когда оправился, лицо его словно осунулось. Он устало закрыл глаза. - Мне всегда нравилось то, что ты делал. Я бы хотел увидеть твой номер еще раз.

Чолли кивнул:

- Что-то мне сегодня не до смеха.

Перу Абнер схватил его за руку и крепко стиснул пальцы:

- То, что мы делаем, это искусство! Ради смеха мы играем в карты, пьем. А когда выступаем, это... это для души. Сыграй для меня, Чолли. - Он посмотрел на остальных. - Все, ребята. Я хочу посмотреть вас всех. Давайте. Подурачьтесь.

Чолли немного подумал, потом оттолкнулся от койки, повис в воздухе между двух полок и начал свой душещипательный номер, изображая неудачливого бродягу, которому не везет в жизни, но в душе которого не умирает огонек надежды. Другие клоуны принялись выделывать свои любимые трюки и разыгрывать комические драмы, и через несколько секунд весь отсек наполнился хохотом - артисты то и дело сталкивались друг с другом или переборкой, налетали на койки. Чолли, как ни старался, не смог сохранить невозмутимое выражение лица, бывшее его фирменным знаком, и вскоре тоже рассмеялся, да так, что на глаза выступили слезы. Немного успокоившись, он остановился у полки, на которой лежал Перу, и покачал головой.

- Черт возьми, Перу, как бы нам устроить невесомость на планете? Это же отлично! Если есть искусственная гравитация, то, может быть, можно как-то получить искусственную невесомость. Тогда бы... - Он посмотрел на Перу - старик лежал с открытыми глазами, на лице его застыла улыбка. Перу?

Чолли взял его за руку и понял - великий клоун умер.

МАРШРУТНЫЙ ЖУРНАЛ

"БОЛЬШОГО ШОУ О'ХАРЫ"

3 мая 2148 г.

Держим курс на четвертую планету системы 9-1134. Вторая попытка коррекции курса оказалась успешной, но топлива для шаттлов осталось мало. Встреча с безымянной планетой должна произойти 8-го. Для поднятия духа объявили конкурс на название планеты. Хозяин предложил "Момус" в честь древнего земного бога насмешки. Умерла одна из слоних, Лолита. Здоровье Хозяина тоже ухудшается с каждым днем...

Бородавка Тхо поднял голову и, отложив маршрутный журнал, посмотрел на вахтенных. Пират Джон спал, пристегнувшись к креслу и закинув голову. Лысый Вилли висел над своей консолью совершенно неподвижно, лишь грудь медленно опускалась и поднималась в ритм дыхания. Соседнее кресло пустовало, так как связь по-прежнему отсутствовала.

Пендианец покачал головой и взглянул на экран над пультом. Крохотное пятнышко планеты стало заметно больше. На бело-голубой сфере были видны две маленькие шапки полярного льда, крупные массивы суши и океаны. Вода занимала только пятьдесят процентов поверхности. Место довольно сухое, но пригодное для жизни. Лун у планеты не было, ни одной.

Бородавка закрыл маршрутный журнал и сунул ручку в карман пиджака, развлекая себя мыслями о глупом матросе, так увлекшемся заполнением судового журнала, что пошел ко дну вместе с кораблем. Он отстегнулся от кресла, сунул под мышку журнал и оттолкнулся по направлению к выходу. Уже на лету пендианец еще раз посмотрел на экран и с изумлением увидел покореженную глыбу металла, пересекающую траекторию движения "Барабу".

- Пират! - Бородавка подлетел к главному инженеру и шлепнул его по спине. - Пират! Проснись! Он повернулся к пилоту и крикнул:

- Лысый Вилли! Ты видишь, что там впереди?

Лысый Вилли взглянул сначала на пендианца, потом на экран и, повернувшись, включил собственный монитор. Пират вскинул голову, протер глаза и тоже посмотрел на экран.

- Слоновья задница! Это же "Блиц"! - За грудой металла разлетались искры. - Вилли, он идет на своей тяге! Видишь маневровые двигатели?

- Понял тебя, Пират. - Вилли нажал какую-то кнопку и закричал: Марблз, ты где?

- Вилли, радио не работает, - напомнил Пират.

- Да, но Марблз может читать код. Видишь эти вспышки, это же на корме.

Пират, прищурившись, посмотрел на экран:

- Да... я их вижу. Похоже, действительно код. - Он покачал головой. И как Растяжке удалось так далеко забраться на этой развалине? Их, должно быть, прилично отнесло с брошенными преобразователями.

Бородавка подождал, пока на мостик явится главный связист, Теренс Манн по кличке Марблз. Повиснув над креслом пилота, он спросил:

- Ну, что случилось?

Лысый Вилли указал на экран:

- Видишь вспышки?

- Да. Это код. Барабу... ответь... проснись... эй, тупица... - Марблз взглянул на консоль. - Где кнопка включения носовых стыковочных огней? Вилли показал на ряд оранжевых кнопок. Марблз ткнул пальцем в кнопку. Тик... это... ты?

На какое-то время вспышки на "Блице" прекратились, но затем возобновились.

- Марблз... ты... выбрал... чудесное... время... чтобы... поспать.

- Как... у... вас... дела?

- Как... мы... смотримся... точка... много... сломанных... костей... точка... все... живы... точка... все... были... в... спальном... отсеке... когда... нас... ударило...

Бородавка оттолкнулся от кресла и направился к каюте Хозяина.

Дверь с шипением открылась, и Бородавка сунул голову в каюту. Внутри было темно.

- Мистер Джон? Мистер Джон?

- Кто... кто это? - Голос был слабый и тихий.

- Я, мистер Джон, Бородавка. - Он вплыл в каюту. - Растяжка. Мистер Джон, он жив. "Блиц" вернулся!

- Повтори... повтори, что ты сказал.

Бородавка уцепился за кровать и включил небольшую лампу. Лицо О'Хары было белым как мел, худым, с темными кругами под полузакрытыми глазами.

- "Блиц". Растяжка и его шаттл вернулись.

- Сколько погибших?

- Все живы!

О'Хара облегченно вздохнул и откинулся на подушку:

- Это... хорошая новость. - Он закрыл глаза и кивнул. - Они могут идти на скорости света? - Хозяин посмотрел на Бородавку. - Как у них со связью? У них в порядке передатчик?

Бородавка положил руку на плечо Хозяина:

- Вилли сейчас разговаривает с ним.

О'Хара вздохнул и закашлялся. Когда приступ прошел, он снова повернулся к пендианцу:

- Бородавка?

- Да, мистер Джон?

- Спасибо... спасибо, что пришел и рассказал.

- Я подумал, что вам захочется узнать...

- Как... выглядит "Блиц"?

Бородавка покачал головой:

- Сильно потрепан. Я его даже не сразу узнал.

О'Хара нахмурился и кивнул:

- Ты ведешь журнал?

- Да.

Хозяин закрыл глаза:

- Ты уже давно с нами, Бородавка?

- Это мой пятый сезон... был бы...

- Будет.

Бородавка покачал головой:

- Не понимаю.

О'Хара вздохнул и снова закашлялся. Кашель скоро прошел, но дыхание стало прерывистым и тяжелым.

- Не думаю, что... что мы выкарабкаемся. Может быть, экипаж сможет удержать корабль на орбите... может быть, удастся починить маяк. Теперь, когда "Блиц" вернулся... наши шансы... немного лучше. - Он покачал головой и снова закашлялся. - Если мы опустимся на планету, для шоу это будет самый трудный сезон. Без зрителей... тяжелая работа... борьба за выживание. Он умрет, Бородавка. Цирк умрет! - Его глаза забегали. - Бородавка? Где ты?