Михаил Кликин - Личный враг Бога

Вместе с мальчишками носятся по лужам деревенские псы. Длинные языки вывалились меж зубов, шерсть налипла на ребра, хвосты бешено крутятся из стороны в сторону. Гавкают, покусывают играючи босые икры визжащих детей.

Крестьяне спешно выгоняют скотину под дождь, веря в старую примету, что омытых небесной влагой животных потом целый год никакая хворь не возьмет. Кругом мычат коровы, коротко мекают козы. Свиньи валятся в самую грязь, лежа роют землю рылом, грызут камни, чавкают. Овцы сбились в испуганное стадо, дрожат, шарахаются от людей, собак, животных. Лошади поднимают морды к небу и всхрапывают, раздувая бархатные ноздри.

Кругом шум, веселье. Дождь пришел!

По напоенной до предела земле бегут ручьи. Пыль смыта с лугов, вечно серая трава вдруг заблистала зеленой свежестью.

И уже видны разрывы в тучах. Вот-вот появится солнце, дунет ветер, пронесется над лужами. А когда там следующий ливень? Дожить бы…

Глеб открыл глаза и некоторое время не мог понять, где находится.

Вокруг было темно, только узкая светлая щель у самого пола выдавала расположение двери. Воздух был необыкновенно свеж, возможно, это и сбило его с толку – вот уже несколько дней подряд он дышал сухим ветром, несущим жар пустыни.

Стояла тишина.

Глеб прикинул, сколько он проспал. По его оценке, время сейчас шло к обеду.

Впервые за все путешествие Глеб ощутил, что наконец-то по-настоящему отдохнул. Сила и бодрость наполняли его, словно пенящееся пиво кружку. Талисман ждет, и никакой Плач, никакой демон не смогут остановить Двуживущего воина, полного решимости забрать то, ради чего он и пришел в этот богом забытый край.

Глеб потянулся, хрустнув суставами. Соскочил с кровати на пол, едва не ударившись лбом о противоположную стену. Оделся в кромешной тьме и только потом, нашарив задвижку, открыл дверь с нарисованной на ней цифрой «I».

Епископ ждал за столом. И, судя по объедкам, ждал уже достаточно долго. Перед магом лежала раскрытая книга, занимая почти все пространство стола. Сбоку на столешнице притулилось блюдо с рисом. Возле самого локтя, в опасной близости, стояла кружка. Глубокая тарелка с тушеным мясом по воле Епископа и вовсе покинула стол, переместившись на один из табуретов.

– Ты пропустил самое интересное, – сказал маг без предварительного приветствия.

– Доброе утро, – произнес Глеб.

– Утро? – Епископ хмыкнул. – Я уже успел два раза перекусить, а ты говоришь «утро». Но утро было действительно добрым.

– А что? – Глеб опустился на один из свободных табуретов, взял в руки тарелку с мясом, зачерпнул ложкой, попробовал. Еда остыла и была чуть теплой. Но вкусной.

– Какой тут ливень прошел!

– Это для меня не новость, – сказал Глеб, пододвигая поближе рис. – Я и сам однажды под такую грозу попал, что страшно вспомнить.

Маг убрал книгу, поднялся, подошел к окну, спросил:

– Пойдем прямо сейчас?

– А чего тянуть? Червячка заморю и тронемся.

– Какого червячка? – не понял Епископ.

– Ну… это так. Образно. Поговорка такая.

– Понятно, – задумчиво сказал маг. Он вглядывался в недалекий Утес Плачущего Человека, разглядывал каменистые склоны, где-то крутые, а где-то осыпавшиеся, местами голые, местами поросшие зеленью.

– Только как бы нам перебраться через реку? – спросил Глеб с набитым ртом.

– Я узнавал у хозяина. Он говорит, что там есть лодки. Они ничьи, общие.

– Общие и ничьи – это абсолютно разные понятия.

– Не придирайся к словам, – скривился Епископ. – Главное, что мы можем ими воспользоваться… – Маг помолчал, продолжая созерцать вид за окном, затем добавил неуверенно: – Реку-то мы переплывем, но, боюсь, скалолазы из нас никудышные выйдут.

– А нам на вершину карабкаться ни к чему, – заявил Глеб, – Южный склон достаточно пологий. Вход должен быть где-то там, в зарослях терновника. Ты видишь какие-нибудь заросли?

– Ты еще спроси у меня, не зацвел ли там твой терновник, – буркнул Епископ. – Растет что-то внизу, но южную сторону отсюда почти не видать.

– Ладно, через час разберемся на месте.

Но к подножию утеса они приблизились не через час и даже не через два. В пути к недалекой скале вдруг вышло несколько досадных задержек…

После того как Глеб заморил червячка, друзья без лишних сборов покинули гостиницу. Они прошли по тропе, что змеилась меж гряд. Почва на узкой дорожке раскисла, сделалась скользкой, и Глеб дважды падал. В конце концов он наплевал на приличия и двинулся напролом, приминая посадки и оставляя глубокие следы на напоенном дождем, перекопанном черноземе. Епископ шел уверенной походкой опирающейся на посох манекенщицы, на каждом шаге скрещивая ноги и колыша костлявыми бедрами.

«Забавно!» – подумал Глеб, но тут же поскользнулся в третий раз, едва устоял на ногах и после этого уже не отвлекался, все внимание сосредоточив на предательской тропе.

Они вышли к затопленной помойной яме. В низинках вдоль деревенской дороги поблескивали лужи.

– Здорово промочило, – вслух отметил Глеб. Маг согласно кивнул.

Дождь давно уже кончился, и деревня обезлюдела. Словно бы отдыхала после бурного праздника. Только водоплавающие птицы пытались купаться в мелких лужах да бродили по лужайкам непривязанные козы, вымокшие и оттого жалкие.

Так и не встретив ни единого человека, товарищи вышли из с деревни и прямиком направились к скале.

Вот тут-то и вышла первая заминка.

На лугу за селением пасся здоровенный бык. Друзья не обращали на него внимания, да и животное вело себя спокойно. До с определенного момента. Стоило людям переступить некую незримую линию, как с быком что-то случилось. Он вдруг взревел, задрал хвост, сорвался с места и, сделав два неуклюжих прыжка, преградил дорогу путникам. Глаза его налились кровью, он широко расставил ноги, склонил голову к земле, взрывая дерн острыми рогами. Ноздри его трепетали, выпуская пар бешеного дыхания.

– Кажется, мы ему не понравились, – пробормотал Глеб, замерев на месте. – Ты можешь с ним что-нибудь сделать?

– Разве только напугать, – прошептал маг. – Но тогда он может броситься прямо на нас.

– Такую тушу мечом не свалить. – Глеб тоже шептал, кривя губы и храня полную неподвижность. Бык пока не трогался с места. Он только взрыкивал совсем не по-бычьи, рвал копытами землю, мотал низко склоненной головой, яростно косил алым глазом на неподвижных людей.

– Значит, так и будем стоять? – тихо осведомился Глеб.

– У тебя есть план?

– Может, ты знаешь какой наговор или как это там у вас называется?

– Ничего я не знаю.

– Вот вляпались!

Глеб попробовал осторожно отступить, но бык заметил движение человека, рогами взрыл почву, вырвал кусок дерна, взметнул вверх и вперед, осыпав людей комьями сырой земли.