Андрей Попов - Сломанная вселенная

– Вся прелесть решения второй загадки состоит в том, что я дошел до него собственным умом… Своим собственным! Даже ваш мудрый Философ бессилен был мне помочь. Осталось разгадать еще одну, и принцесса будет свободна! Представляешь себе — что такое свобода?..Хотя, в стенах этой башни такое трудно представить… А знаешь, что такое плен? Плен — это не только мрачные пещеры да темницы, это когда ты имеешь возможность взирать на свободу, но увы, не можешь ей воспользоваться.

Максим все не мог расстаться с навязчивым ощущением, что он совершил некий интеллектуальный подвиг, на который никто до него не оказался способным. Собственное тщеславие таяло в самодовольстве. И предшествующая этому долгая мучительная работа ума, и множество разочарований, доводящих до отчаяния, и восторг от обретенного наконец решения — все это ему ведомо и все позади, а сейчас он переживал настоящий праздник души, преображающий все вокруг.

Придумаем, о чем-то вспомнив, произнес:

– Мне Милеус вчера говорил, что ты побывал в царстве Зла. А правда, что там все жители ходят вверх ногами и зарывают голову в песок, когда ложатся спать? Отвечай на поставленный вопрос.

– Нет, неправда. С чего ты взял?

– Да так, имеются в наличии разные слухи и сплетни… И зеленые облака с рогами и копытами тоже не видал?

Максим пристально глянул на своего чудаковатого приятеля. Издевается? — Непохоже. Может, просто иронизирует? Но у того лицо было серьезным как пасмурное небо.

– Что за бред ты несешь? Это в долине Абсурда могут быть облака с копытами, и деревья с рогами, ослиными ушами и вдобавок с длинными хвостами. А царство Зла — это пристанище всех ужасов и кошмаров. Хоррор-экшн. Understand?

– Чего-чего?

Придумаем задумчиво почесал свой лоб, а Максим опять повернул разговор на старую тему:

– Всего одна загадка! Неужели мы не способны ее преодолеть?! — он взял трубу и направил ее стеклянный глаз в отдаленное место своих грез. Чернота замка, появившегося в объективе, на миг затмила свет всего Мироздания. — Ну надо же! Он все еще стоит на месте! Ни одна стена не рухнула, даже не покосилась!

Замок, скрываясь в океане зелени, с такого расстояния выглядел маленькой игрушечной крепостью и совершенно не казался столь зловещим и неприступным, как это было вблизи. Так и тянуло искушение просто наступить на него ногой… Максим подумал, как все же приятно будет видеть это место в одних развалинах: беспомощные осколки стен, торчащий из земли фундамент, поверженные в прах остроконечные башни, которые сейчас гордо возносятся в небеса и напоминают ему, что все это пока лишь мечта.

Он вдруг громко и проникновенно принялся читать последнюю загадку-четверостишие, почти убежденный, что тут же даст на нее ответ:

– «Я до минус трех считал — —В том была необходимость.И, взглянув вокруг, понял,Что наш мир… наш мир…»

Решение крутилось где-то совсем рядом, но никак не попадало в голову. Максим пробовал ухватиться за некоторые подозрительные мысли, но все они оказались фальшивыми. Придумаем тем временем жонглировал осколками кирпичей, демонстрируя, чем он здесь занимается в свободное от работы время. Все его четыре ладони оказались задействованы в этом шоу и ловко вращали в воздухе целый фейерверк желтых кусочков, расплывающихся в замысловатые, причудливые линии собственных траекторий.

– Когда я дострою свою великолепную башню, то есть достигну высот Верхней Бесконечности, знаешь, что я сделаю? Я подойду к самому краю башни, и с бесконечной высоты…

«Только бы не пошлость», — подумал Максим.

– …прыгну на землю с парашютом. И стану парить, парить и парить над Мирозданием. Вот будут впечатления! Кстати, парашют я еще не изобрел, но это дело второстепенное.

Максим мысленно вообразил себе бедолагу Придумаем, опутанного парашютными веревками и почему-то с камнем на шее, который, раскрыв оба рта и выпучив все пятнадцать глаз, совершает Вечное Падение в Бездну.

Да, ради такой Цели, наверное, имеет смысл Жить.

– Кстати, ты не знаешь, куда девалась та веревка, что мы оставили в прошлый раз на стене замка? Я вчера обыскал все вокруг, но так и не обнаружил ее следов, словно сама куда-то уползла, ведь снять ее оттуда было невозможно.

– Она лежит свернутая на первом этаже. Можешь взять. Я нашел ее в лесу совершенно случайно, наверное, ее унесло ветром, что дует с горизонта по вечерам.

– Я так и думал.

– Значит, ты направляешься к ней?

– Мог бы и не задавать очевидных вопросов. Представь себе, как она будет рада!

Представить себе чужую радость было делом в общем-то нетрудным, но немного скучноватым, если эта радость не затрагивала тебя лично. Поэтому Придумаем отделался легким кивком головы и добавил:

– Да, но третья загадка так и остается тайной. Кто знает, может с ней хлопот больше, чем хотелось бы.

Максим махнул рукой, словно отмахивая от себя несущественные проблемы.

– Уж в крайнем случае я готов снова идти в эту проклятую пустыню, но ответ получу обязательно!

Где-то далеко-далеко гаркнула какая-то одинокая птица, осмелившаяся подняться на такую высоту.

– Что ж, похвально… Значит, делаем так: ты отправляешься к своей даме, я — к господину Философу. Интересно, как он отнесется к решению второй загадки. Думаю, он и поставит окончательную точку в этом вопросе. А строительство моей башни… — Придумаем обвел тоскливым взором еще не высохшую кладку свежих кирпичей. — Не к спеху! Куда торопиться, если впереди еще целых… Да, кстати, ты не знаешь, сколько будет, если от бесконечности отнять двести семь?

Максим сделал вид, что глубоко задумался над проблемой и даже почесал для этого свой затылок.

– Точно сказать не могу, но это еще… много дней работы. Подозреваю, что ОЧЕНЬ много дней.

Придумаем, поддетый невесть откуда взявшимся вдохновением, вдруг подпрыгнул на месте. Множество его ног на какое-то мгновенье повисли в воздухе, а колокольчики так сильно зазвенели, что слегка заложило в ушах.

– Трудности меня тоже не пугают, как и тебя! Только подожди пару минут, мне нужно выработать весь раствор, чтобы не засох. Раньше, когда у меня оставались битые кирпичи да куски застывшего раствора, я их просто сбрасывал вниз. Теперь опасаюсь это делать — с такой высоты совсем не видно, что там творится. Вдруг упадет на чью-нибудь голову? Ох и разболится потом голова…

Максим изобразил на своем лице некое подобие улыбки, а отважный строитель, что-то бормоча себе под нос, принялся укладывать новые ряды, при этом явно торопясь, в следствие чего мозаика стены вновь пошла вкривь да вкось. Но это нисколько не смущало ни хозяина башни, ни тем более его гостя.