Течение Алкиона - Антология британской фантастики

“Сделай это, не забудь. Ты уже знаешь о Волленкоте?”

“Да, знаю. Ничего хорошего”.

“Это плохо, - ответил Чарлз. - Волленкот мог быть где-нибудь спрятан и оставлен умирать медленной смертью. К счастью, так не случилось, но это чистое везение. - На какое-то мгновение он замолчал, а затем продолжил: - А здесь, похоже, организация распадается, но ее ядро сохранено и может быть восстановлено в любой момент. Пока мне рано успокаиваться”.

“И я знаю почему”.

“И почему же?”

“Мэвис не устает тебе напоминать, что ты ошибся”.

“Точно, - грустно согласился Чарлз. - Мы договорились о том, что мы не договоримся”.

“Мы тоже. Если судить обо мне по ее мнению, то я представляю собой что-то вроде молодого преступника”.

“Но если главный наш секрет находится под надежной защитой, то почему наши женщины так нервничают?”

“Потому, парень, что они смотрят на эти миры по-женски, вернее, по-матерински. И когда мы с тобой летим черт знает куда, они ужасно нервничают и терпеть этого не могут”.

“Пожалуй, ты прав. - Неожиданно Чарлз спросил с известной долей сарказма: - Слушай, а тебе-то откуда все это известно?”

“Ну, у меня все-таки есть воображение! - ответил Дэвид. - Ладно, пока, Чарлз!”

В ответ пришел слабо различимый сигнал. Дэвид посмотрел на Лайну. Она сидела в своем кресле, с закрытыми глазами и с лицом, обращенным к звездам. Некоторое время он с нежностью наблюдал за ней, причем эта нежность не имела ничего общего с обычными земными чувствами.

Она не осознавала, что за ней наблюдают. Ее мысли находились где-то далеко, в другом месте космического пространства. Рейвен последовал ее примеру, прислушиваясь к звездным посланиям, ослабленным расстоянием и земной атмосферой.

“Они патрулируют все пространство вокруг Блуфайра, этого гиганта в стадии перехода в газообразное состояние Двадцать черных кораблей типа эсминца…”

“…к сожалению, полное отсутствие точек соприкосновения сделало невозможным общение с этими бродягами. Мы даже не можем дать им сигнал, что хотим с ними поговорить, а уж тем более предупредить их. Если денебы прибудут и начнут враждебно к ним относиться, то мы будем вынуждены принять соответствующие меры…”

“Говорит Таис. Я обнаружил нужного нам типа. Он только сейчас улетел. У него очень быстрое мышление. Он сказал: “Я готов”.

“Хотя бендры обладают исключительными способностями, они находятся на очень низкой социальной ступени. Они воспринимают нас очень упрощенно, называют “сияющими” и просто обожают. А это довольно утомительно”.

“Мы прошли незамеченными мимо Жулцердина и обнаружили, что денебы строят в своей временной зоне огромное кристаллическое сооружение”.

“…бедные дикари, они выбрали нас для ежегодного жертвоприношения Близнецам-Солнцам. Неудачное стечение обстоятельств, что они из всего племени выбрали именно нас. Остается совсем немного! Лучше будет, если кто-нибудь заменит нас, как только мы улетим”.

Последнее послание болью отозвалось в мозгу Рейвена. Бедные дикари. Все контролируемые миры находились под властью подобных существ. Звезды сверкают, но мир вокруг них погружен в бездонную черную темноту.

В течение трех последующих недель он внимательно следил за новостями, распространяемыми по радио и спектроэкрану. Неистребимая любовь к секретам, свойственная всем бюрократам, вновь проявляла себя во всем блеске. Для автократического мышления само собой разумеется, что важные новости не следует распространять… в интересах самой публики.

Рейвен спокойно анализировал все новости и идеи, отбирая схожие для более глубокого и детального изучения в комплексе.

В конце третьей недели трехмерный цветной спектроэкран вновь начал передавать душещипательный сериал в двадцати четырех частях. Это был один из тех набивших оскомину сериалов, в котором главный герой-телепат долго и страстно изучает мозг героини-немутанта и находит его чистым и высоконравственным. Отрицательный герои был представлен в лице мутанта, разговаривающего с насекомыми. В конце сериала его обязательно уничтожат, добродетель восторжествует. Дэвид с досадой вздохнул и отправился искать Кайдера.

Человек, который его встретил в дверях, был похож на боксера, уже закончившего выступления на ринге. Нос у него был деформирован, уши порваны. Одет он был в серую рубашку.

– Кайдер дома?

– Не знаю, - соврал незнакомец. - Сейчас посмотрю. - Его маленькие глубоко посаженные глазки внимательно изучали Рейвена. - О ком мне доложить?

– Дэвид Рейвен.

Имя ему ничего не говорило. Пока он шел докладывать, оно без конца повторялось в его мозгу, будто он боялся его забыть. Наконец он вернулся.

– Мистер Кайдер примет вас.

Ковыляя на своих кривых ногах, он проводил Рейвена в глубину дома и хриплым голосом объявил:

– Мистер Рейвен.

Затем исчез.

Это была обычная комната, с обычным набором мебели, с обычным письменным столом. Но коробочки исчезли Кайдер встал и почти неохотно предложил Рейвену стул.

Рейвен сел, вытянул ноги и улыбнулся.

– Итак, Сэм добился своего. Всегда существует шанс.

– Дело свелось к уплате издержек Я потерял на этом сотню монет, но считаю, еще дешево отделался. - Он поморщился и добавил: - Старый дурак на кафедре счел нужным предупредить меня, что даже вы не смогли бы меня спасти, если бы я воспользовался открытыми каналами во второй раз.

– Возможно, он сделал это, чтобы придать делу больший драматизм. Однако все хорошо, что хорошо кончается.

– Это точно. - Наклонившись вперед, Кайдер выжидающе посмотрел на Рейвена. - А сейчас вы пришли получить должок?

– Проницательное замечание, хотя и выраженное в грубой форме. Скажем так: я пришел, чтобы кое-что выудить у вас.

– Сколько? - Кайдер с готовностью открыл ящик стола.

– Деньги? - недоуменно поднял брови Рейвен и с выражением страдания на лице посмотрел в потолок. - Он говорит о деньгах, вы только подумайте!

Кайдер с силой задвинул ящик.

– Послушайте! Я хотел бы узнать, почему вы сначала загнали меня в ловушку, а потом сами же из нее вытащили?

– Разные ситуации.

– В каком смысле?

– Тогда вы представляли для меня угрозу и лучше было убрать вас с дороги. Теперь же проблемы почти закончились и отпала необходимость держать вас под замком.

– Итак, вы уже в курсе, что война прекратилась?

– Да. Вы получили приказы на этот счет?

– Получил, - с некоторой горечью ответил Кайдер. - И мне это совсем не нравится. - Он бессильно развел руками. - Я искренен с вами. У меня нет альтернативы, так как вы всегда сможете прочесть мои мысли. Вскоре все движение прекратит свое существование.