Лиланд Модезитт - Война Гармонии (Отшельничий остров - 4)

- Так я же тебя с тех пор не видел, - резонно заметил Джастин, запив свою реплику добрым глотком пива.

- Здорово налегаешь.

- Ну и что с того? Это пиво, а не твоя кислятина.

- Джастин, не кипятись. Мы ведь братья, и я не сделал тебе ничего дурного, - доброжелательно укорил брата Гуннар.

- Ты прав, да и дело не в тебе. Просто... - Джастин пожал плечами.

- Что, трудности с девушками?

- Не без того. И с учениками тоже.

- Я предупреждал тебя, что преподавание - вовсе не такое приятное занятие, каким оно видится по рассказам Вердела.

- Ты много о чем предупреждал.

- Ладно, ладно тебе... - умиротворяюще произнес Гуннар и отпил соку. Скажи лучше, как прошло плавание?

- Я ходил на "Ллиз"...

- Знаю.

- Знаю, что ты знаешь. Ты все на свете знаешь, но раз уж спросил, то, может быть, дашь мне рассказать, а? Не перебивая?

- Прости.

- Ну, в общем, я присматривался к Пендаку. Он молодец, ловко управляется со щитами и хорошо чувствует ложь, так что с ним мне, можно сказать, повезло. А вот с плаванием... Не понравилась мне эта история. Командой того корабля управляла чужая воля. Бедняги даже не знали, кто у них капитан.

Гуннар кивнул:

- Да, Пендак рассказывал мне об этом. Он тоже был расстроен.

- Но я не понимаю, кому и зачем это могло понадобиться, - промолвил Джастин, снова прикладываясь к пиву.

- Ну... - Гуннар покачал головой. - Может быть, Белые снова пытаются нас спровоцировать.

- Какой в этом смысл? Таким способом они никогда не добивались особого эффекта.

- У людей короткая память, - Гуннар помолчал, а потом спросил: - И что предпринял Пендак?

- Что он мог предпринять? Настоящий капитан прыгнул за борт. А корабль - обычный, и груз на нем самый обыкновенный. Документы все тоже в порядке.

- Не нравится мне это, - медленно произнес Гуннар, потягивая сок.

- Я только что сказал то же самое. Да и Пендак с Гинталом придерживались того же мнения. С чего бы добропорядочному торговому судну пытаться скрыться от обычного патрульного корабля? В этом нет никакого смысла.

Джастин отпил еще глоток и, облизав губы, поставил кружку на стол.

- А смысл есть, просто мы не знаем, в чем он заключается, - задумчиво промолвил Гуннар. Он вскинул глаза и радостно воскликнул: - А вот и Крителла!

Рыжеволосая женщина, улыбаясь, уже спешила к братьям.

- Я искала тебя, - обратилась она к Гуннару, наклонилась и поцеловала его в щеку.

- Джастин мне говорил, - спокойно отозвался Гуннар. - Я малость подзадержался - чтобы разобраться в архивах, потребовалось время. Присаживайся, - и он указал на свободный стул.

Джастин допил пиво и знаком подозвал служанку. Братец Гуннар, как всегда, проявил чертовское благородство - словом не обмолвился Крителле насчет того, что Джастин не вспоминал о ее просьбе целых три дня.

- Спасибо, что не забыл, Джастин, - Крителла тепло улыбнулась молодому инженеру. И хоть Джастин был наделен весьма незначительным - для инженера чувством гармонии, искренность этой улыбки он хорошо ощущал.

- Что будет угодно целительнице? - спросила, подходя, служанка. Красного сока подать или зеленого?

- Лучше красного, - ответила Крителла.

- А мне еще пива, - добавил Джастин.

Служанка подняла брови, но ограничилась тем, что вслух повторила заказ:

- Стало быть, один сок и одно пиво.

- Тебе, возможно, не стоит... - начала было Крителла, но Джастин оборвал ее:

- Знаю, наслышан. ХОРОШИЕ инженеры и маги не пьют спиртного, потому как это вредит их чувству гармонии. А посредственные? Им-то, надеюсь, можно пропустить кружечку?

- Ох, Джастин... Прости! У меня и в мыслях не было тебя обидеть. Просто я целительница и не могу не думать... - не договорив, рыжеволосая женщина пожала плечами.

На столешницу со стуком опустились кружки.

- С вас снова пять медяков, - сказал служанка и получила полсеребряника. На сей раз расплатился Джастин.

- Спасибо, - кивнула Крителла и отпила глоток.

- Как раз перед твоим приходом мы говорили о странной игре, которую затеяли Белые с лидьярским кораблем, - заговорил Гуннар. - Каким-то способом они заставили лидьярскую команду принять за своего капитана другого человека и пуститься в бегство от нашего патрульного судна.

- Странная история. А что говорит настоящий капитан?

- Молчит как рыба, - по той простой причине, что нырнул за борт да так и не вынырнул.

- Ты не шутишь? - недоверчиво переспросила Крителла, поставив кружку на стол.

- Какие уж тут шутки! - отозвался Джастин. - Все произошло на моих глазах. Бултых - и камнем ко дну. Трудно предположить, чтобы мы с Пендаком не распознали простую иллюзию. Но даже и в этом случае они сумели подпортить нашу репутацию.

- Понимаю, - медленно кивнула рыжеволосая. - Дело можно представить следующим образом: патрули Отшельничьего свирепствуют на море, не давая никому прохода. Довели ничем не провинившегося законопослушного капитана аж до самоубийства... Но зачем это могло понадобиться Белым, я все равно не понимаю!

- Это наверняка связано с их попытками установить господство над западным Кандаром, - заявил Джастин, так и не притронувшись к кружке. Пива ему почему-то больше не хотелось.

- Наверное, связано, но каким образом?

- А вот это особого значения не имеет, - заметил Гуннар. - Они все равно не могут господствовать на море. Слишком уж сильно там гармоническое начало.

- Возможно, они ставят перед собой иную цель, - пробормотал Джастин, слишком отчетливо воспринимавший внутреннее волнение сидевшей между ним и братом Крителлы. Целительница то и дело наклонялась к Гуннару.

- Но какую? - вслух размышляла рыжеволосая женщина.

- Посеять недоверие к Отшельничьему. Распространив слухи о нашем стремлении к "мировому господству", они добьются того, что в Сарроннине и Сутии нас будут опасаться не меньше, чем Фэрхэвена. Если мы вздумаем направить туда войска, это воспримут как попытку установления там нашего протектората.

- А ты что скажешь? Такое возможно? - спросила Крителла, устремив взгляд на Гуннара.

- Не исключено, - отозвался светловолосый маг и, с улыбкой пожав плечами, добавил: - Но в любом случае мы вряд ли решим этот сложный вопрос прямо сейчас, за столом.

- Наверное, ты прав, - кивнул Джастин, снова взглянув в тот угол, где вовсю шла игра в "захват". - Скажи-ка мне, кто вон тот игрок? Часом не старый Гиларт?

- Какой Гиларт? - поинтересовалась Крителла. - Дядюшка советницы Дженны?

- Бывшей советницы, - буркнул Джастин, отхлебнув пива из второй кружки и решив, что оно превосходно.

- Старой советницы, - поправил Гуннар. - Да, он самый и есть.

- Хороший игрок.

- А ты откуда знаешь?

- Да так... Просто мне так кажется, - ответил Джастин, смущенно улыбаясь и пожимая плечами